87. 居酒屋
「キャリーも慣れてるだろ。手伝ってくれ」
俺がそう頼むとキャロリンは快く承諾してくれた。俺達はこれから夕飯の準備を始める。今日の品は枝豆、焼き魚、揚げ鳥、焼き鳥、チャーシュー、豚串にポテトフライ、双子と酒が飲めないキャロリン用にパンの予定だ。あと、双子の健康も考えて野菜を素焼きしたものも作る。俺はまず、魚、鶏肉と豚肉を砂糖と塩を溶かした水に浸ける。こうしておくと浸透圧で水分が食材に入り、ふっくらと出来上がったり、魚の臭みを取ってくれたり色々便利なのだ、と曖昧だが多分そんな感じだったと思う。そんな適当な説明を興味津々のキャロリンにしながら一緒に人数分の食材を浸しておく。
「随分と量が多いわね」
「特製の冷蔵庫と冷凍庫があるからな作り置きしておくんだ」
「なるほどね。随分とこの世界で楽しんでるのね」
「まあな。退屈はしていない」
キャロリンが俺の事を羨ましそうに見ながらいろいろと尋ねてくる。貴族だと色々と考えないといけない事があるのか、それともゲームの事なのか、大変な毎日を送っているのだろう。俺の自由奔放な生活を羨ましそうにしている。そんな話をしながら下拵えを済ませていく。
「ここに醤油があればもっとおいしくなるんだがな」
「研究途中だけど必要なら分けてあげるわよ」
「…！、ありがとうございます！」
俺は丁寧に礼をする。念願の調味料が手に入る喜びを隠せないでいるとキャロリンにきもいと言われてしまった。辛辣だ。
その後は枝豆を茹で、豚肉を煮、網の上で魚、串に刺した鳥肉と豚肉を焼いたり、ついでに野菜を焼く。こっそり俺用にシイタケを焼いて塩をかけたものを用意する。一番お気に入りの酒のつまみだ。
（シイタケを焼いて塩を振りかけるだけでどうしてこんなに酒に合うのだろうか）
最後に鶏肉と細く切ったジャガイモを揚げて今晩の夕食の出来上がりだ。夕食の直前にパンを温めながらビールとコップをキンキンに冷やす。
「アリス！ステラ！手伝ってくれ」
「「は～い」」
双子に料理を運んでもらうように頼む。アリアネルとキャロリンにお手伝い出来て偉いねと言われている双子を見ながら俺も料理を運ぶ。俺はテーブルに並んだ料理を見て満足する。
（居酒屋だ！）
そんな俺を置いて夕食はスタートした。アリアネルは珍しい料理に舌鼓を打ちながら酒を飲んでいる。いい飲みっぷりだ。
「どれもお酒に合うね！」
「その為に作ったからな」
皆が満足そうで俺も嬉しくなって酒が進む。料理を作って一番嬉しいのはやはり美味しいと言ってくれる事だろう。そんな思いをしみじみと噛みしめながら食事を進める。
（今日は良く酔えそうだ）
