7 長老
アウローラの一家はロタシオン王国の端の寂れた場所に、一族で村を作っていた。魔術を使う一族というだけで、差別をされ、近隣の村から恐れられていた。何も悪いことをしていないのに、疎ましく思われるのは、気分の良くないことだ。
晴天からの突然の嵐になった日、数人の騎士が訪ねてきた。
雨宿りをさせて欲しいと言われ、長老は快く騎士たちを屋敷に招いた。
暖炉のある部屋を騎士たちに貸し渡し、食事を振る舞った。質素な食事だが、騎士たちは感謝し、暖かい暖炉の部屋を借りて申し訳ないと、家の者に感謝した。アウローラはまだ５歳だった。
質素な洋服を着ているアウローラの姿を見た騎士は、城に戻ったらドレスを贈ろうと約束してくれた。
三日三晩続いた嵐が止んだ日、騎士たちはアウローラの家から出ていった。泥濘んだ道に気をつけながら馬に乗って帰って行った。
遣いが来たのは、１週間後だった。
一着のドレスと大量の金貨が贈られ、ザクリナーニネ子爵と名乗るがいいと名を授かった。
泊まっていたのは、この国の国王陛下とその側近だったらしい。
長老はありがたいと、国王陛下にこの国と国王陛下の繁栄を願った。長老はアウローラの祖母で、一族の中で魔力は一番強かった。その次に魔力の強いのはアウローラだった。
アウローラは贈られたドレスを見て、喜んだ。
柔らかいシフォンでできた膝丈のドレスは若草色で、緑に囲まれたこの屋敷に合っていると思ったが、アウローラはピンクや赤のドレスを着たかった。喜んだが、少し不満も残った。靴はもともと持っているボロの靴では、せっかくのドレスも似合わない。
両親は町に出て、新しい靴を購入してくれたが、成長期のアウローラはすぐにドレスは着られなくなり、新品同様のドレスは、村の子へと渡っていった。
貧しい村で、食べるものも自給自足。足りない物は町で薬や薪を売って、そのお金で買っていた。また迷子になった王子様が来ればいいのに、とアウローラは思うようになっていた。
アウローラは12歳の時、チャンスがやって来た。
また大雨に足止めされた王子と側近が村にやって来た。
長老は快く雨宿りを許し、暖炉のある部屋を王子と側近に差し出した。
王子を見た時、その美しい顔立ちと凜々しい姿に、アウローラは、一目惚れをした。
いつか、この王子の妃になりたいと思った。この国を乗っ取りたい。裕福な暮らしをしたい。欲望は止めどなく溢れてくる。
アウローラは、食事にもお茶にも眠り草の粉末や茶葉を使った。
食後にアウローラは二人にお茶を淹れた。眠り草という薬草は、睡眠薬と言われるほど、よく眠る。濃く淹れたお茶を、二人は顔を顰めながら飲んだ。
アウローラは黒魔術を使い王子と血の交換を行った。
アウローラは妊娠した。
１日半眠った二人は、時刻を知り小銭を渡して、慌てて帰って行った。
黒魔術で王子の子を授かったアウローラは、13歳で出産して、その子に、王子と同じ名前をつけた。
生まれた子は、アウローラに似た子だった。王子のように金髪でもなく青い瞳も持ってはいなかった。漆黒の瞳に漆黒の髪。その姿を見て落胆したが禁術を使えば、王子そっくりの子に変えられる。
シェルが１歳半になった頃、幼い体のシェルに魔術をかけて、ロタシオン王国第一王子シェル・コテ・エパシオ殿下と同じ姿に作り替えた。
普段は、村の者に世話になり、少しずつ言葉を教え、勉強も教えたが、元が幼児であるために、どうしても遊びたがる。
アウローラは、シェルに禁術を使い魔術を伝授した。彼にとって、魔術は遊びだと思っている。
並外れた魔術を遊びで使うので、村の者は怪我が絶えない。
アウローラの一族は、王子そっくりの最終兵器を造り、王宮に乗り込む日を楽しみにしていた。
アウローラの言うことは絶対服従のシェルは、知能は幼児ほどしかないが、魔術の力はアウローラと変わらない。アウローラは、いつか王子様にしてあげる、といつも優しく囁いていた。村でもシェルは王子様と呼ばれ、村人にシェル様と崇拝されていた。
長老はアウローラがしていることを止めたかった。
禁術ばかりを使う孫に、魔法の掟をしっかり学んで欲しかった。
アウローラを呼び出し、シェルを元の姿に戻すように説得した。
二歳前なのに、青年の姿をしているシェルは、中身のない子だ。
国王に子爵の位を戴いたこともある名誉のある家の者が、王国を乗っ取る計画などしてはならない。
とくとくと説得しても、アウローラは、年老いた長老の言葉を聞かない。
激しい口論に、娘と娘婿はアウローラと会わないように、長老の家を村から離れた山の中に造り、長老は家から追い出された。長老には、付き人に若い娘が数人つき、村の外れの家で過ごすようになった。
アウローラは、王立学園の高等部に入学した。資金は最初に泊まりに来た国王陛下から授かった金貨を使った。貧乏な村で唯一有望なアウローラは、村の期待の星だった。
アウローラの子のシェルは寂しがり毎日泣き叫んでいたが、休日になるとアウローラは、村に帰ってきて、シェルを宥めて励ました。
馬車で往復するだけでも賃金がかかるが、国王から戴いた金貨で、どうにか無理な生活も続けられた。
限られた金貨で、高校三年間を過ごすことは無理だ。だから、アウローラは、入学してすぐに、ターゲットのシェル殿下に近づいた。殿下に魔術をかけて、婚約者にも魔術をかけ、仲のよかった、二人の関係をいたずらに崩していった。
長老はアウローラが帰宅する度に、止めるように忠告したが、いつも喧嘩で終わってしまう。着々と準備は整っていると、アウローラは家族や一族に伝えていた。
ある日、リリアン・ホワイト・ツールスハイト公爵令嬢と名乗る女の子がやって来た。
「アウローラの実家はこちらかしら？」
「ええ、そうでございます」
村の長老は肺を患っていた。
乗り込んで、罵倒をするつもりでいたリリアンは、咳が酷く呼吸も苦しそうな長老を見て、医師として見放すことができなくなった。当然のように診察をして病気を確かめた。
一度、家に戻ると薬を調合して、長老に薬のお茶を淹れて飲ませた。
長老の付き人に、茶葉を渡し、お茶の淹れ方も教えて、肺の具合が落ち着くまで、毎日通った。長老は日に日に元気になり長老の付き人はリリアンに感謝した。
アウローラを叩き潰すつもりで来たのに、つい、医師としての心が反発心を押さえて、治療をしてしまった。
医療費も受け取らずに、リリアンは滋養のある茶葉を大量に置いていった。
長老はアウローラがしている悪事を知っていた。
まだ青年になりきっていない王子と血の契約をして、子供を宿した。
邪魔なリリアンは、一番屈辱的な公開処刑を行うと言っていた。
アウローラより力のある長老は、リリアンは殺されても生き返るという魔法をかけた。
アウローラの計画している王国の乗っ取りは反対してきたが、アウローラは年老いた長老は、後は死ぬだけだから口を出すなと村から追い出した。
「死に損ない」と罵るアウローラは病んでいた。
愚かな娘は長老の孫だったが、止めるのは自分の役目だと思っていた。アウローラの両親は、それほど魔力はなく、祖母の血を受け継いだアウローラは、好き放題に魔術を使う。
無理矢理魔術で王子の子を授かり、王子と同じ名を名付け、王子と同じ年齢まで成長させて、シェルに禁術の魔術の写しの術を行い、アウローラと同じ魔術を使えるようにしたが、所詮、幼児だ。幼い子に武器を持たせれば、危険を伴う。親族の半分以上を亡くしたが、アウローラの計画は順調だ。
リリアンを無様に殺して、アウローラは王子の心を掴んでいく。
長老は巻き戻しの呪術を使った。
リリアンが転生したことにより、アウローラの計画は狂っていった。
リリアンにかけられた魔術は、一度死んだことにより、すべてなくなった。リリアンは正気に戻っただろう。賢い子だったから、理性が戻れば、アウローラの挑発には乗らないだろう。アウローラの計画にも気付くだろう。
山へ放たれた長老一行は、捕らわれずに済んだが、アウローラの一族は全員捕まった。
なんと愚かなことだろう。
ザクリナーニネ子爵は滅亡するだろう。
長老は、久しぶりに村に降りて、魔術で呪う人型を見つけた。
リリアンと特殊文字で書かれたそれを魔術で廃棄した。
人型には、右の足首に釘が刺されていた。
呪詛返しがあるだろうが、自業自得だ。
魔女はもともと、薬草から薬を作り、健康になるために魔術を使ってきた。まだ医師のいない時期は、医師の代わりに人々の病気を治し、薬を作り生活してきた。誇り高い魔女の家庭で黒魔術を使えば、犯罪者として処罰されてきたほどだ。それなのに、村人たちまでアウローラの野望に望みを託してしまった。なんと無様な有様だろう。
「愚かな孫だ」
長老はリリアンが大量に持ってきた滋養の薬をまだ、毎日飲んでいる。
「リリアンに幸あれ」
魔術を唱え、フッと息を吐き出す。
「長老様、ここは危険です。家に戻りましょう」
「そうだね。この村は焼き払った方がいいだろうね。まだ魔術が残っているかもしれない」
長老は、山へ向かって歩き出した。付き人の娘がついてくる。その後ろで、白い煙が上がり始めた。煙は徐々に広がり赤い炎に変わっていく。村全体が燃えるが、木々は燃えない。不思議な燃え方だ。後には屋敷の残骸すら残らなかった。王宮から来た騎士団は、不思議な燃え方をした村を封鎖した。
