どうやら転生したようで、今生では悪役令嬢辞めて自由に暮らしたいので婚約破棄をしてください

２ どうも前世と違っています？

２ 秋祭り(1)

　美しいアメジストの髪を結い上げ、殿下からの贈り物のドレスを身につける。

　使ってある素材が違うのかしら？軽くて着心地もいい。柔らかいシルクに可愛らしいレースは砂糖菓子のように繊細で、無理に引っ張ったら破いてしまいそうだ。デザインもお洒落だ。高価なパールを使ったドレスは、ビーズを使ったドレスより色合いが上品に仕上がっている。シルクのスカートに重ねられるように、透けるほどの薄いレースにダイアのように光るビーズが細かくつけられていて、その美しさに、さすがのわたしも、殿下の心遣いと愛情を受け取った気がした。

　宝石は控えめにパールで統一した。ネックレスと髪飾りをパールで作ってもらい、それを身につけている。

　宝石のつけられた靴を履き、兄がわたしの手を引く。

「お姫様、お手をどうぞ」

「お兄様、恥ずかしいわ」

「殿下も喜ばれるだろう。これほど似合っていれば」

「喜んでいただけたら嬉しいわ」

　強がってみても、齢１６歳だ。美しい物は美しいし。綺麗に飾られれば嬉しくもなる。

　年相応の顔立ちに、いつもはあまり見られない笑顔が浮かんでくる。

　馬車で学園に着くと、ダンスホールに足を運ぶ。

「殿下はセンスがいいのだな。僕も女性にドレスを贈るときは、自分でデザインした物を贈ってみたいな」

「お兄様、センスは磨くものですわ。わたしのドレスで練習をしてみては如何でしょうか？」

「そう言えば、母上がリリアンの洋服を新調しようと言っておられたな？」

「ええ、少し身長が伸びましたので。もう少し大人っぽい物を着てはどうかと言われました。家の中なら、どんな服でも気になりませんが・・・・・・」

「年相応な物がいいだろう。リリアンは美しいのだから」

　リリアンの頬が赤く染まる。

「お兄様も身長が伸びましたね？最近では見上げなくてはならなくなりました」

「それを言うなら、殿下も同じだ。僕と身長は変わらない」

「・・・・・・そうですね」

　ダンスホールに入っていくと、シャンデリアはないものの、いつも以上に明るいホールになっている。

「リリアン、少し待っていてくれるか？殿下を呼びに行ってくる」

「行ってらっしゃいませ」

　さあ、どこにいましょうか。いつも制服を着た生徒が、皆、ドレスを身につけて、「ごきげんよう」と声をかけている。

　わたしには仲のいい友達はいない。一人でいることに慣れているので、寂しいと思ったことはないが、こんなパーティーの時は、一緒にいる者がいなくて寂しく思う。殿下から贈り物をもらわなければ、パーティーは欠席のつもりだった。

　立食パーティーになっていたので、お皿を持つと、食事をお皿に載せていく。

　コルセットで締め上げているので、そんなに食べられない。

　後で苦しくなるだけだ。

　軽く食事を摂って、飲み物置き場に足を運んだ。

　葡萄ジュースは駄目よ。今のわたしは彼女にかけるつもりはないけれど、念には念を入れて、リンゴジュースを手に取る。オレンジジュースも色がつくし、コーヒーは嫌いよ。紅茶は自分で淹れた方が断然美味しいから・・・・・・。

　誰も座っていないテーブルを見つけて、お皿とジュースを置き、椅子に座った。

　誰とも目が合わないように、会場に背を向けて座って、食べ始める。

　生徒会長が殿下だからなのか、生徒会主催のダンスパーティーの料理は美味しい。

　ドレスを汚さないように、サンドイッチのみを取り、空腹を紛らわす。リンゴジュースをゆっくり飲み、兄を待つ。従者が通ったので、お皿を片付けてもらう。

　リンゴジュースがなくなっても兄は戻ってこない。

　わたしは立ち上がり、グラスを従者に渡すと、会場内を歩き始めた。

「お兄様、どこかしら？」

　会場の入り口に人が集まっている。

　自然と足がそちらに向かう。

　殿下、何をなさっているの？

　兄が人払いをしている。

　そこにいるのは、殿下とアウローラだった。

　ただ立っているのではなく、パートナーのように腕を絡めている。

「はあ？」

　わたしの好きな気持ちを一瞬で破裂させた。

　パートナーはわたしではなかったの？

「お兄様、これはどういうことですか？」と前に出たとき、彼女のドレスに目が行った。

「殿下、何故、同じドレスをわたしに贈ったのですか？」

「あら、偶然ね。これはシェル様からいただいたドレスよ」

　アウローラはクスクスと笑っている。

「リリアン、これは違うんだ。僕がデザインしたドレスは君にしか贈ってはいない」

「では、どうして同じドレスなのですか？」

　リリアンは両手を握りしめた。

　怒っては駄目。

　そっと首に触れて怒りの感情を鎮める。

「お兄様、先に帰ります」

　わたしは、くるりと体の向きを変えて足を前に出した。そのとき、たまたま歩いていた従者とぶつかりそうになった。衝突を避けた従者は足を滑らせ転んだ。

　ガシャンとガラスの割れる音と男性が倒れた音が響いた。

「なんてことをするの？このクズ、のろま、ばか！このドレスどうしてくれるのよ」

　わたしは振り向いた。綺麗なドレスの全面に葡萄ジュースを浴びていた。

「リリアンが足を引っかけたから。葡萄ジュースが飛んできてかかったんだわ」

「すみません。足は引っかけられていません。わたくしが転びました」

　従者がひれ伏している。

「すみませんじゃないわよ。ドレスはタダじゃないのよ」

　ガラスが割れて危ないわ。

　他の従者も集まってきて、片付けが始まる。

「アウローラ、止めなさい。これは事故だ。生徒会費からドレス分を払い戻そう」

「そういう問題じゃないわ。このドレスは１枚しかないのよ。シェル様がくださったものですよね？」

「僕はアウローラには、贈っていない」

「そんなことはないわ。これが証拠よ」

　アウローラは送り状を見せた。

「シェル様のお名前が書かれています」

「贈った覚えはない」

　わたしは不毛な言い合いを始めた二人から離れていく。

　来なければ良かった。同じドレスを見るなんて気持ちが悪い。

「リリアンが足を引っかけたから、葡萄ジュースがかかったのよ」

　アウローラは叫び続ける。

「いい加減にしないか、アウローラ。リリアンは関係ない」

　わたしは馬車に急ぐ。馬車に乗って扉が閉じたとき、扉をノックされ、扉が開かれる。

「お兄様？」

「僕だ、シェルだ」

「・・・・・・殿下」

「ダンスを踊って欲しい。今日のリリアンはいつもに増して美しい」

「お断ります。今日は帰ります」

「リリアン、ドレスはリリアンにしか贈ってはいない。信じて欲しい」

「それならどうして同じドレスを彼女が着ていたの？」

　殿下は白いタキシードを着ていた。襟元に一粒の真珠をつけていた。

　まるでお揃いのドレスのように見えた。

「さあ、リリアン、お願いだ。今日のために準備をしてきた」

　差し出された手を握れない。

「僕は贈り物を贈るときは、従者を使う。宅配便を使ったことはない」

「それは、誠ですか？」

「それほど疑うのならば、次からは直々に持っていこう」

　殿下は手を伸ばすと、リリアンを抱き上げて馬車から降ろした。

「パーティー会場には戻りたくはありません」

「それなら、こちらにおいで」

　殿下の手が、わたしの手を掴んでいる。

　池が見える庭園には誰もいない。所々にガス燈が灯り、パーティー会場から演奏の音が聞こえる。

「ここならいいだろう？」

「アウローラはどうしたのですか？」

「女子役員が更衣室に連れて行った。代わりのドレスを着るだろう。同じドレスはなくなった。リリアンのためにデザインしたドレスだ。よく見たい」

　手を重ねられ、音楽に合わせながらダンスを踊った。

「こんな暗闇では見えませんわ」

「そのドレスは、僕のタキシードとペアだ。同じ真珠を使っている。真珠を見れば、本物かどうかは判断できる。ドレスは調べるために預かった。生徒会室にも魔方陣があったと聞いた。僕はいつからアウローラを生徒会室に招いたのか覚えていない。名前を呼ぶことも許してはいない。グラナードから教えてもらった。今、アウローラの家系も探っている。どうか僕を信じて欲しい」

「・・・・・・殿下」

「リリアンには名前を呼ぶことを許したが」

「いいえ、殿下でいいのです。あまり期待を持たせないでください」

　一曲踊り終え、礼をする。

「パーティー会場に行こう。僕がエスコートする」

「・・・・・・はい」

　今度は手を繋いで、歩いて行く。

　繋いだ手は温かく、大きな手だ。

　子供頃に繋いだ手とは、ずいぶん大きさが違うけれど、温かは同じだった。

　これはどういう事でしょう。

　全部、都合良く動いています。

　前世では、葡萄ジュースを頭からかけたのは、紛れもなくわたしだ。見ていた殿下が怒って罵られた。同じドレスも存在していなかった。

　どんな展開になっていくのでしょうか？どこかに落とし穴が開いてそうで、とても怖い。

　もう首を落とされるのは嫌なの。

　あんな惨めな最後は、迎えたくはない。

　婚約破棄されてもいいから、平穏な人生を送りたいの。