冬の蝉。

　あの茹だるような季節ではなく、どうして鳴くのか分からなかった。

　じゃわじゃわ、ぎぃぎぃ。

　みーんみーーーん、みーん。

　額から溢れつつある汗を拭う。

「はぁはぁ……はぁはぁ……」

　とにかく重い荷物を抱えて歩くこと二時間ほど。

　山道に慣れていなかったのが苦痛でしかない。

　朝早く……誰とも顔を会わせないように出掛けたというのに。

「こんにちは～」

　全く見知らぬ登山客と出会(でくわ)した。

　ともあれ挨拶せざるを得ない。

「こんにちは」

　至って端的に済ませる。

　爽やかさなど、微塵も感じられなかったかもしれないが。

　それでも、せいいっぱいの笑顔だったと思いたい。

　傍らにより待機して、登山者を優先した。

　ただ、翻せば良いだけの話である。

　やがて過ぎ去るを待ち、ようやく目的地へと辿り着く。

　懐からスコップを取り出した。

　柔らかな土を掘り起こすために。

　ざく、ざく、ザクと――

「せめて、七日間は保(も)ってくれよ……」

　と―― 目立たないように、埋めた。

　しばらくして、とある報道番組で。

「身元不明の遺体が発見されました」

　――と。

　映し出されたモニター。

　メッセージから情報から暴露される。

「死後……七日間は経っているというのに……」

　得たいの知れない、丸まったサナギのような。

　奇妙な塊が……唇を噛み締めていたようだった。

　キ――キキキキ、ジャアジャア。　

　埋められた地中から鳴く声。

　幼虫のままで。

　軋んだ、骨の溶ける音。

　わたし。