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竜装騎士、双子を紹介する

「では、商談は成立という事で！　エルム辺境伯がお望みなら、さらにさらに商売の規模を拡大しても――」

「いや、村人が取引したい分だけでいい。これからも必要な分、定期的に頼む」

「はい……そう仰るのなら現在の規模の交易で……。しかし、村が発展していつか“町”になった暁には、さらなる協力をお約束致しましょう！」

　商売のことに関しては真摯な商人たちは、満足げな表情で村を後にした。

　その場で買い付けたものだけでも、かなりの利益を出せるのだろう。

　よくわからないが、それほどにボリス村の品々は価値が高いらしい。

「さてと、あとは――」

　村に残されたのは大量の食材や、村人達が希望していた土産、それと――。

「レンっていうの。仲良くして欲しいわ！」

「コンだ！　何かママに命令されて、今日からここに住む事になったぞ！」

　ここはウリコの店の酒場。

　そこに元気な子供の声が響き渡った。

　ニジン伯爵夫人である、アビシニが根性をたたき直すために――もとい、村での生活が教育に良いと愛ある言葉で送り出された双子。

「え、この子たちは母親に捨てられ……」

「まさか……」

「可哀想に……」

　テーブルでジュースを飲む双子を囲むように集まってきていた、いつもの面々。

　何人かは色々と察したような表情で哀れみの視線を向けている。

　エルムはそれに対して、違う違うと否定をした。

「たくましすぎる双子に、たくましすぎる母親のアビシニ。なんだ、まぁ、そういう愛のないことじゃなく、レンとコンのためにというか……」

「あ、わかりました！　なるほど！」

「ウリコ、珍しく理解が早いな」

「つまり獅子が我が子を谷底に突き落とす的な！」

　ちょっと捻った例えが出来てドヤ顔のウリコ、それを見てバハさんがため息を吐いた。

「はぁ……。ウリコ、キミは自分が住んでいる村を谷底扱いするのかい……？」

「あ、確かにそうですね。地形的に崖とかありませんし」

「いや、そうじゃなくてだね……」

　険しい場所とか、底辺とか、そういう意味での“谷底”にしか聞こえないと突っ込もうとしたが、すべてが“ウリコだし”で済みそうな気がして止めておいた。

　そのやり取りを見て双子が一言。

「個性的な人が多いんだね！」

「とってもユニークだわ！」

「んっふっふ、このウリコちゃんを褒めても何も出ませんよ！　あとで飴ちゃんをあげましょう！」

『わーい』

　もしかしてウリコって十歳の子供より知能が低いのでは？　とバハムート十三世は訝しんだ。

「まぁ、細かい紹介は後にするとして、レンとコンが住む場所を先に決めた方が良さそうだな」

「エルム、レンはブレイス様のところに住みたいわ！」

「ふむ……同じ猫獣人なら教わることも多いか。ブレイス、どうだ？」

　近くに立っていたブレイスは思案げな表情をしたあと、首を横に振った。

「ん～、儂(ぼく)は宿に部屋を取っているので……。三人部屋に移るのも手間なので遠慮しておきます。それに、折角のボリス村なら、キチンとした家に住んだ方がいいのではないでしょうか？」

「それもそうだな。村人の誰かの空いてる部屋が良さそうだな」

「じゃあ、コンはエルムの家でもいいぞ！　エルム強いし！」

　エルムは、双子が自らの家に住む事になったらどうなるかを考えてみた。

　まず、部屋は余ってるので、そこは大丈夫だ。

　何なら“緑”モードで改築して広くしてもいい。

　しかし問題は同居人である。

　一癖も二癖もあるバハさんと、外見は幼女だが中身は魔王のジ・オーバーがいる。

　イタズラ盛りの双子が、もし寝ぼけている二人にでも近づいたら、パワー差で大変な事になるだろう。

　それにバハさんはたまに黒い事を言うので教育によろしくない。

「俺の家も……諸事情で止めた方がいいかな……うん……」

「あ、エルム！　ボクの方を今チラッと見なかった！？　子供の教育に悪そうとか思わなかった！？」

「……ちょっとだけ」

「あ、また目をそらした！　本当にちょっとなの！？　ねぇ！？」

　エルムは、何故かショックを受けて涙目になってる子竜をスルーして話を進めた。

「他だと～……三人組や副官の従業員組は、宿屋に住み込みだしなぁ」

「ふっふっふ、このウリコちゃんの出番――」

「却下。お前と一夜を共にしたジ・オーバーが可愛がられすぎてトラウマを負っている」

「双子猫ちゃんに可愛い服を着せるチャンスが……ガックシ……」

　うなだれるウリコもスルーして、エルムは視線を一人の女性に向けた。

「勇者なら性格には問題ないし、礼儀作法も教育も頼めそうだ。剣の心得もあるしな。どうだろうか？　宿屋住みでも、大きな三人部屋に移ってくれるのなら差額はこちらが持つし――」

「すまない、エルム殿。わたしは部屋では一人で過ごしたいのだ」

「ああ、そうか……忘れていた……」

　未だに性別を隠すため、普段からフルフェイスをかぶっている甲冑姿の勇者。

　さすがに部屋では脱ぐので、双子に知られて、それが外部に漏れるのが嫌なのだろう。

「うーん……もうこの場にいるメンバーじゃ無理だな……。どうしようか……」

　エルムが頭を悩ませていると、酒場に眼帯で白髪の老人――ショーグンが入ってきた。

　機嫌良さそうに話しかけてくる。

「おぉ～、小僧。ここにおったか。で、だ！　注文しておいた米とか醤油、それとアレだ、アレ！　ククク……例の清酒は手に入ったか！？」

　清酒とはいわゆる米から作られた日本酒の事である。

　このノガード大陸ではワインや蜜酒、エールなどが主流なので手に入りにくいのだ。　

「ああ、酒場でも使えると思って結構な量を仕入れておいた」

「小僧！　やるではないか！　さすが拙者の見込んだ益荒男(ますらお)だぁ～っ！」

　ショーグンは老人特有のしわくちゃな顔だが、その表情は少年のようなわんぱくな笑みを見せていた。

　それに抱擁されながら、エルムはふと思いついた。

「ショーグンって、確かお孫さんがいるんだったよな？」

「ん？　ああ、いるともいるとも。しばらく会っていないが、年の頃なら十三だ」

「なるほど……それなら頼みがあるんだけど……」

「ハハハ！　久しぶりの清酒が飲めるのだ！　小僧、何とでも頼みを言えい！」

　――こうして双子の住む場所が、ショーグンの家に決まった。