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魔法学校首席、過去を思い出す5

 いきなり極大魔法を放たれて、魔王呼ばわりされたエルム。

 普通だったら見捨てるか、怒り狂うだろう。

 しかし、そんな事は気にせずにブレイスを拘束していた鎖を引き千切った。


「平気か?」


「あ……はい……」


 衰弱で倒れそうになった裸のブレイスに、エルムが逞しい片腕を差し出した。

 一瞬、躊躇するブレイスだったが、エスコートされる淑女のように掴まるしかない。


「あなた達はいったい……。まさか、魔法学校からの依頼で……?」


「魔法学校? なんだそれは。俺はお前の名前すら知らないのだが」


 そのまま床に座り込むブレイス。

 自己紹介をしていなかった事を思い出す。


「ぼ、ぼくの名前はブレイス・バートでしゅ……へっくしゅ!」


 喋っている途中だったが、服を着ていないので身体が冷えてきた。

 ブレイスは魔力をほぼ使い切ったということもあり、自らを抱き締めるようにしてブルッと震えた。


「サイズは合わないかも知れないが、それでも着ておけ。えーっと、ブレイス」


「あ、ありがとうございます」


 上着を脱いで上半身裸となったエルム。

 ブレイスは受け取って着てみたものの、サイズ差でブカブカ。赤面してしまう。

 その二人を見た子竜が一言。


「何かボクのライバルになりそうだから、見殺しにしておいた方が良い気がするよ」


「バハさん、何訳わからない事を言っているんだ。あ、ブレイス、殺気を放たなくてもいいぞ。たぶん他愛のない冗談だ」


 竜と猫、謎の険悪ムードの中で話は進む。


「ところで、あなた方はどうしてここに? なぜぼくの魔法を受け止められたんですか? なんでそちらの子竜は信じられない程に邪悪な魔力を?」


「あー……確かに俺達を見て混乱はするか。ここはまだ敵地だ。一つずつ、手短に話していくぞ」


「はい。こちらも信頼に値するという確証を得るまでは、何も話せませんから」


 ブレイスからしたら、相手は魔王の手の者という可能性があるのだ。

 心を許した瞬間に取り込まれるかも知れない。当然のように警戒心がある。


「ここに来たのは、近くの村が奴らに占拠されていたからだ」


「ぼ、ぼくの村に行ったんですか!? どうなったんですか!?」


「占拠していた奴らを全員倒した」


「……あの数を倒した」


「それでまだ占拠されてから時間も経っていないようだったし、村人が移送されてそうなここにやってきたわけだ」


「他のみんなは、村人の安否は……?」


「いや、一番警備が厳重だったから、最初にここに来た状態だ。まだ別の建物は調べていない」


 エルムは、質問の答えの二つ目だ、と二本指を立てた。


「ブレイスの魔法で平気だったのは――」


「平気だったのは……? ゴクリ……」


「何かびっくりして手で弾いた」


「びっくりして手で弾いた」


 これにはブレイスも真顔で輪唱するしかなかった。

 今までどんな相手でも、極大魔法を弾ける相手などいなかったからだ。

 それこそまだ見ぬ魔王クラスでも無傷ではすまない自信があった。


「あなたは人間なんですか……?」


「最初に言ったとおり竜装騎士だ。武具のない竜装騎士なんてお笑いぐさだけどな」


「確かに特殊な装備を持っているようには見えないですね……」


 ブレイスは確かめるようにその手を、エルムの身体にペタペタと当ててみる。

 感触としては程よく鍛えられた、成人男性の筋肉といったところだ。


「このバハさんの加護で、歳を取らなかったり、ちょっと力が強まっていたりするくらいだ」


「……そうか。あまりに自然すぎたから気が付きませんでしたが、喋る竜――つまり上位種の竜。まだ現存していたんですね」


 神々にも匹敵するという、上位種の竜。

 それは魔王が出現してから、ほぼ姿を消したと言われていた。

 普通の人間がイメージするのは雄々しく巨大で力強いドラゴン。

 しかし、目の前にいるのは可愛いぬいぐるみのような子竜だ。


「最後の質問は、バハさんから邪悪な魔力を感じる……という事だが……」


 エルムは返答に困っていた。

 確かにバハムート十三世は邪竜である。

 それなら、見る者が見れば邪悪な魔力というのに映るだろう。


「じゃ、邪悪だけど、それほど悪い奴じゃないぞ……うん、たぶん……のような気がする」


「ちょっとエルム、そこは相棒として自信を持ってよ~!」


 なるほど、と頷くブレイス。


「つまり、邪悪そうで邪悪じゃない少し邪悪な邪竜――ということですね?」


「うーん、この猫。やっぱり見殺しにしておいた方がよかったと思うな、ボクは」


 子竜はニコッと悪辣な笑みを浮かべた。

 そんな事を微塵も気にせず、話している内に少しだけ体力の回復したブレイスは、壁に掴まりながらも立ち上がった。


「さてと。それじゃあ、行きましょうか――お兄さん(・・・・)


「お兄さん……? 俺の事か?」


「はい。とっておきの極大魔法を弾かれたのは、才能や努力の差ではなく、きっと不老不死の年齢の差です。なので、年齢だけ(・・)のアナタをお兄さんと呼びます。ええ、悔しいとかないです。悔しくないですが、ちょっとしたイラつきを込めてお兄さんです♪」


「なにこの子、超面倒くさい」


「エルムぅ、人間の矮小なプライドって醜いね~」

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『伝説の竜装騎士は田舎で普通に暮らしたい ~SSSランク依頼の下請け辞めます!~』カドカワBOOKS様書籍紹介ページ
エルムたちの海でのバカンスや、可愛いひなワイバーン、勇者の隠された過去など7万字くらい大幅加筆修正されています。
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