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魔法学校首席、過去を思い出す５

　いきなり極大魔法を放たれて、魔王呼ばわりされたエルム。

　普通だったら見捨てるか、怒り狂うだろう。

　しかし、そんな事は気にせずにブレイスを拘束していた鎖を引き千切った。

「平気か？」

「あ……はい……」

　衰弱で倒れそうになった裸のブレイスに、エルムが逞しい片腕を差し出した。

　一瞬、躊躇するブレイスだったが、エスコートされる淑女のように掴まるしかない。

「あなた達はいったい……。まさか、魔法学校からの依頼で……？」

「魔法学校？　なんだそれは。俺はお前の名前すら知らないのだが」

　そのまま床に座り込むブレイス。

　自己紹介をしていなかった事を思い出す。

「ぼ、ぼくの名前はブレイス・バートでしゅ……へっくしゅ！」

　喋っている途中だったが、服を着ていないので身体が冷えてきた。

　ブレイスは魔力をほぼ使い切ったということもあり、自らを抱き締めるようにしてブルッと震えた。

「サイズは合わないかも知れないが、それでも着ておけ。えーっと、ブレイス」

「あ、ありがとうございます」

　上着を脱いで上半身裸となったエルム。

　ブレイスは受け取って着てみたものの、サイズ差でブカブカ。赤面してしまう。

　その二人を見た子竜が一言。

「何かボクのライバルになりそうだから、見殺しにしておいた方が良い気がするよ」

「バハさん、何訳わからない事を言っているんだ。あ、ブレイス、殺気を放たなくてもいいぞ。たぶん他愛のない冗談だ」

　竜と猫、謎の険悪ムードの中で話は進む。

「ところで、あなた方はどうしてここに？　なぜぼくの魔法を受け止められたんですか？　なんでそちらの子竜は信じられない程に邪悪な魔力を？」

「あー……確かに俺達を見て混乱はするか。ここはまだ敵地だ。一つずつ、手短に話していくぞ」

「はい。こちらも信頼に値するという確証を得るまでは、何も話せませんから」

　ブレイスからしたら、相手は魔王の手の者という可能性があるのだ。

　心を許した瞬間に取り込まれるかも知れない。当然のように警戒心がある。

「ここに来たのは、近くの村が奴らに占拠されていたからだ」

「ぼ、ぼくの村に行ったんですか！？　どうなったんですか！？」

「占拠していた奴らを全員倒した」

「……あの数を倒した」

「それでまだ占拠されてから時間も経っていないようだったし、村人が移送されてそうなここにやってきたわけだ」

「他のみんなは、村人の安否は……？」

「いや、一番警備が厳重だったから、最初にここに来た状態だ。まだ別の建物は調べていない」

　エルムは、質問の答えの二つ目だ、と二本指を立てた。

「ブレイスの魔法で平気だったのは――」

「平気だったのは……？　ゴクリ……」

「何かびっくりして手で弾いた」

「びっくりして手で弾いた」

　これにはブレイスも真顔で輪唱するしかなかった。

　今までどんな相手でも、極大魔法を弾ける相手などいなかったからだ。

　それこそまだ見ぬ魔王クラスでも無傷ではすまない自信があった。

「あなたは人間なんですか……？」

「最初に言ったとおり竜装騎士だ。武具のない竜装騎士なんてお笑いぐさだけどな」

「確かに特殊な装備を持っているようには見えないですね……」

　ブレイスは確かめるようにその手を、エルムの身体にペタペタと当ててみる。

　感触としては程よく鍛えられた、成人男性の筋肉といったところだ。

「このバハさんの加護で、歳を取らなかったり、ちょっと力が強まっていたりするくらいだ」

「……そうか。あまりに自然すぎたから気が付きませんでしたが、喋る竜――つまり上位種の竜。まだ現存していたんですね」

　神々にも匹敵するという、上位種の竜。

　それは魔王が出現してから、ほぼ姿を消したと言われていた。

　普通の人間がイメージするのは雄々しく巨大で力強いドラゴン。

　しかし、目の前にいるのは可愛いぬいぐるみのような子竜だ。

「最後の質問は、バハさんから邪悪な魔力を感じる……という事だが……」

　エルムは返答に困っていた。

　確かにバハムート十三世は邪竜である。

　それなら、見る者が見れば邪悪な魔力というのに映るだろう。

「じゃ、邪悪だけど、それほど悪い奴じゃないぞ……うん、たぶん……のような気がする」

「ちょっとエルム、そこは相棒として自信を持ってよ～！」

　なるほど、と頷くブレイス。

「つまり、邪悪そうで邪悪じゃない少し邪悪な邪竜――ということですね？」

「うーん、この猫。やっぱり見殺しにしておいた方がよかったと思うな、ボクは」

　子竜はニコッと悪辣な笑みを浮かべた。

　そんな事を微塵も気にせず、話している内に少しだけ体力の回復したブレイスは、壁に掴まりながらも立ち上がった。

「さてと。それじゃあ、行きましょうか――お兄さん(・・・・)」

「お兄さん……？　俺の事か？」

「はい。とっておきの極大魔法を弾かれたのは、才能や努力の差ではなく、きっと不老不死の年齢の差です。なので、年齢だけ(・・)のアナタをお兄さんと呼びます。ええ、悔しいとかないです。悔しくないですが、ちょっとしたイラつきを込めてお兄さんです♪」

「なにこの子、超面倒くさい」

「エルムぅ、人間の矮小なプライドって醜いね～」