竜装騎士、美味すぎる料理をご馳走する
日間総合ランキング３４位、日間ハイファンタジーランキング１６位になっていました！
応援してくれる読者さんのおかげです！ 何かかなりの勢いで登ってる！
エルムが村に到着してから、一夜が明けた。
早朝、久しぶりにぐっすりと寝ているエルム。
まだベッドを作っていないので、床に枕代わりのバハムート十三世を置いて快眠だ。
──と、そこへ一人の闖入者が現れた。
何かを抱えながら、家のドアを開けて、躊躇せずに入ってくる。
そこに敵意はなく、エルムもバハムート十三世も気が付かなかった。
「エルムさん、おはようございまーす！」
「うおっ！？ うおぉお！？」
その声にエルムは飛び起きた。
眼前にいたのは防具屋の娘──ウリコだった。
エルムは寝ぼけ頭をブンブンと振って意識を覚醒させようとする。
「う、ウリコ……！？ あれ……？ 俺は外で寝てしまったのか……？」
「なにを言っているんですか、ここはエルムさんのお家ですよ？」
「いや……じゃあ、なんで俺はウリコにいきなり起こされ……。
常識的に考えて、家にいきなり無断で入ってくる奴なんていないだろうし……」
「え？ 普通、家にお邪魔するときはこんな感じじゃないですか？」
エルムはわかっていなかった。
王都という都会生活が長かったので、他人の家に勝手に入るのは泥棒くらいだという認識だったのだ。
それが、田舎では違う。
住人に声もかけず、いきなり家に入り込み、勝手に茶を飲み出すとかが普通なのだ。
「……田舎の大らかさスゲェ」
地上最強の竜装騎士を驚かせた人間は、ウリコが数百年ぶりかもしれない。
それにあれから防犯装置で、侵入者を塵にするトラップを提案されたのだが、断っておいて正解だとホッとした。
「それで何の用だ？」
「えーっと、昨日のお礼にご飯を持って……あ、なんですかこのぬいぐるみ、かわいい！」
ウリコは枕代わりにされていた子竜を見つけると、女の子特有のキラキラした眼でロックオンしていた。
「だ、抱き締めて良いですか、これ！ エルムさん、ねぇエルムさん！」
「それは俺じゃなくて、本人に聞いてくれ」
「え？ 本人……？」
すでに起きていた子竜は、片眼を開けて面倒くさそうにしていた。
「ボクはエルム以外には抱かれたくないなぁ……」
「え、うそ……本物の竜……」
ウリコは驚愕に支配された顔に豹変した。
エルムと子竜は“またか”と思った。
人間よりはるかに優秀で、底知れぬ恐ろしさを秘めた種族──ドラゴン。
ひとたび牙をむけば、人間が街単位で滅びることも珍しくない。
大体は弱者である人間の不敬が原因。
恐れおののき、妄執に囚われて無駄に敵対し、愚かにも悪いのはドラゴンと決めつけて悪の伝承とする。
それこの世界における竜と人との関係。
「すっごい！ すっごいですよ！
ドラゴンと言えば防具で最高クラスの素材じゃないですか！！」
「……ねぇ、キミ、それ褒めてる？」
「はい！ ドラゴンさん！ それはもう、とてつもなくリスペクトです！
ああ、憧れの竜鱗……カッコイイなぁ、カワイイなぁ……」
「うえぇ……ボク、変な人間に目を付けられちゃったよ……。助けてエルム……」
ハァハァと呼吸の荒いウリコに、ゲンナリとしているバハムート十三世。
それを眺めるエルムは一言。
「バハさんの鱗は良い防具になるぞ？」
「エルム、ねぇエルム！？
ちょっと、ボクの鱗を取ったこともないのに適当なことを言わないでくれる！？
あー、もうこのウリコって人間、ますます変な目で見てるし！
これだからエルム以外の人間は嫌いなんだー！」
少年のような声で苦情をまくしたてる子竜。
それを見て、ウリコは笑った。
「子竜さんは、エルムさんと仲がいいんですね。
二人、とてもお似合いだと思います」
「あ？ そう？ うん、この人間は見る目があるね。
えへへっ！！
エルム、ボクたちお似合いだって！！ ねぇ、エルム！」
相棒との関係を褒められた。
それだけでエルム大好きなバハムート十三世は、一発でウリコへの態度を変えたのであった。
人間の言葉では、これを“チョロい”という。
エルムはテーブルに料理を並べ、朝飯を食べ始めた。
ウリコとバハムート十三世も席に座っている。
「あ、それで今日は朝食のお裾分けと、最近できた村のダンジョンのことを説明しようかなーと思ってきたんですよ」
「ダンジョン？」
「はい、なにやらすっごい強いモンスターがいるらしくて、帝国からの兵隊さんもお手上げで帰っちゃうくらいでした」
「そうか、それはいいな」
「え？」
「いや、なんでもない。それより朝飯、食っていくか？」
そう聞かれたウリコは一瞬、躊躇した。
お裾分けで食べ物を持ってきていたのに、逆にご飯を勧められてしまったからだ。
だが……ウリコが持ってきたのは、硬い黒パンに、変色した干し肉と水だけである。
安い冒険者用のものだが、この小さな村基準としては良い方だ。
一方、テーブルに並べられているエルムの朝飯は──。
「今日の材料は、山を削ったときに採れた山菜、鹿肉、果物だ」
焼き立ての分厚くジューシーなロースト鹿肉、山菜の新鮮なサラダ、たっぷりのコンソメスープ、濃厚な果物ジュース。
こんな料理、誕生日ですら見たことが無い。
ウリコはよだれを抑えきれず、食欲に従うしかなかった。
「い、いただきます……」
「召し上がれ」
「んん……んまぁーいッ！！」
ウリコは行儀のことなど忘れて、一心不乱に食べ始めた。
肉を噛めば肉汁が口の中に溢れだし、さっぱりとしたサラダは酸味や苦みと様々な食感。
コンソメスープは澄み切って透明なのに、驚くほど旨味が凝縮されている。
それらをフルーツ百パーセントの爽やかジュースで洗い流してリセット、再び幸せの食事をバクバクと繰り返す。
幸福感でウリコの表情は蕩けていた。
エルムはそれを満足げに眺めたあと、ウリコが持ってきたバスケットに手を伸ばす。
「あ、エルムさん……もう、そんなものは食べなくても……」
そのバスケットに入っていたのは、ウリコが持ってきたエルムのための朝ご飯──だった、粗雑な冒険者食だ。
誰がどう見ても、テーブルの上の料理とは格が違うし、不味そうにしか見えない。
昨日、助けてくれたお礼らしい。
「俺のために持ってきてくれたんだろう？ それは何よりの調味料だ。
うん、うまい。ちょっと硬いがな」
「エルムさん……」
鉄のように硬い黒パンをモリモリ食べるエルム。
そのエルムの優しい横顔に、ウリコはときめいてしまっていた。
それをジト眼で眺めるバハムート十三世。
「エルム、ボクというモノがありながら、天然ジゴロで女の子を落とすとか……」
エルムだけは、その二者の視線の意味を理解できなかった。
