4
「でも、なんでそんなことを私に暴露してんのさ」
由紀がアイスコーヒーにシロップを入れながら尋ねる。
別にこんなことを言わなくても、「飲みたかったから」で済む話だろうに。
近藤が眉をひそめて由紀を見た。
「前に、おめぇは話したくないっぽいことを、俺が聞いたから。そういうのって、俺の方も喋らなきゃ平等じゃねぇだろ」
ボソボソと語る近藤に、由紀は目を瞬かせる。
――あの時の事、ずっと気にしてたのか。
言われた由紀は気にしないでいようと思い、さっさと記憶の端に追いやった事なのに。
聞いた方が気にしているなんて、意外と繊細だ。
それに由紀からは結局なにも聞きだせていないのに、自分はまるっと暴露してしまうなんて、男前にも程がある。
近藤の不器用な優しさに触れて、由紀はホンワカした気持ちになりながら、からかいを口にした。
「で？ 朝からコーヒーを淹れるくらい、にゃんこ近藤くんはイライラしていたわけだ」
これに、近藤が急に表情を変えてギロリと睨んできた。
「他人事みたいに言うがな、おめぇも関係あるからな」
「は？ 私が？」
由紀が一体なにをしたというのか。「わけがわからない」といった顔をする由紀に、近藤が告げた。
「今度の定休日、俺と出かけろ」
「なんでさ」
由紀は速攻ツッコむ。「イライラしている」から「一緒にお出かけ」までの経緯が全く繋がらない。
近藤が嫌々ながら説明した内容によると、事の起こりはいつか朝から店に来た近藤のバイク仲間の一人に、気になる女子との相性診断をしてやったことだ。
田島という名前らしい彼は、なんと永野愛花をバイクに乗せる約束をこぎつけたらしい。
「へー、よかったね」
由紀の無感動な相槌に、近藤の視線の圧が増す。
「問題はここからだ」
その田島は、今まで女子と二人きりで出かけたことがないとのこと。
なのでいざ愛花とデートの約束をしても、具体的にどこでなにをすればいいのか、さっぱりわからないという。
そんな悩める田島の前で、なんと近藤が由紀と二人で山へツーリングに行ったことを漏らしてしまったらしい。
女子の意見を求める田島に「ぜひ西田の意見が知りたい」と強請られたのが、今までの話の流れだ。
「なにうっかり話してんのさ」
由紀に事態が飛び火した原因は、明らかに近藤であろう。
今度は由紀がジロリと睨むと、近藤はすっと視線を逸らす。
一応自分が悪いという自覚はあるようだ。
でもそれが「一緒にお出かけ」の理由になるだろうか？
「そんなの、店に来てもらって話せばいいんじゃないの？」
由紀は手っ取り早い解決方法を提示したつもりなのだが、近藤が不機嫌顔で言った。
「出かけた先のどこでなにしたのかを、なんで親の前で言わなきゃならん」
――そりゃそうか。
仮にも女子と出かけた先で、どこへ行っただのなにを食べただの、細かく話すなんて羞恥プレイかもしれない。
「そんなわけだ、今度の定休日は予定を空けておけよ」
「えぇ～……」
というわけで、近藤との二度目のお出かけが決定となった。
定休日の朝。
由紀が両親が出勤した後、自宅のリビングでくつろいでいると、エントランスからのインターフォンが鳴った。
モニターを見に行くと、そこにはやる気のなさげな近藤が映っている。
『おら、面倒だからさっさと行くぞ』
「へぇい」
インターフォン越しに急かす近藤に、由紀もやる気のない返事をして、エントランスに降りる。
由紀たちが今から出かける先は、ここから車で十分ほどの場所にある大型ショッピングモールだ。
「ていうかさ、なんであそこなの？」
エントランスの前にバイクを停めて待つ近藤に会うなり、由紀は文句を言う。
休みはダラダラする派としては、夏休みで人が多いであろう場所にわざわざ行く意味がわからない。
これに、近藤はダルそうに答える。
「俺の家と田島の家の、ちょうど真ん中だからだ」
近藤が告げたのは、夏休みだから遊びたいとかのドキドキワクワク的なことではなく、いたって合理的な理由だった。
それでもなお納得できないのは。
「でもあのショッピングモールなら、私バスに乗って行ったのに」
そう、どうして近藤と一緒に行くのかという事だ。
涼しいバスに揺られて行き、ショッピングモールのどこかで落ち合うのが最も涼しい方法ではなかろうか。
そんな由紀の小言をどう捉えたのか。
「どうせ同じ所に行くんだろう、時間と金の手間が省けるじゃねぇか」
そう言って由紀にヘルメットを放り投げて来た。
この男、こういう所が気い遣い屋である。
「なんでもいいから、早く行くぞ」
「はぁい」
由紀がヘルメットを被り、近藤の後ろにしがみつくと、バイクは出発する。
その姿を、道の陰から見ている姿があることに、由紀も近藤も気が付かなかった。
