我楽多

おまけ②「同期」

　おまけ②【同期】

　金目の将烈には、同期がいる。

　当然といえば当然のことなのだが、その男は将烈にしては珍しく、同期の中でも気が合う男のようだ。

　だからといって仲が良いわけではなく、嫌いでは無い、という感じらしい。

　その男の名は、“鬧影”という。

　この男も将烈同様、上から煙たがられている存在であるが、将烈同様、本人は気にしていない。

　「仕事に誇りを持ってはいるが、好きではない」

　なぜ好きではないのか聞いてみると、にっこりと微笑みながらこう言った。

　「腐った奴らが沢山いるから」

　そこは将烈と似ているのかもしれない。

　そんな２人が、久しぶりに顔を合わせることになった。

　将烈は軍人として、鬧影は役人としてだ。

　なぜ秘密警察の将烈は軍人として扱われているのかと言うと、もともとは秘密警察も役人のうちに入ってはいるのだが、仕事内容が変化してきたことが要因である。

　調査や潜入のみならず、戦地にも向かって戦力の把握や武器のルートを探ったりと、役人以上のことを仕事として始めたために、軍人として名乗るようになった。

　将烈と鬧影は、円状になっているテーブルの隣通しに座れば、互いの顔を見ることもなく、だからといって、別の、自分たちを疎ましく思っている男たちとも目を合わせず、口も聞かない。

　「さて、みなに集まってもらったのは他でもない。我々は幾つかの拠点に分散しているが、それを一点にまとめたいと思っている」

　今回の会議も、将烈や鬧影にとっては、はっきりいって緊急性の低い内容のものであった。

　「情報も共有出来ずして、我等の仕事は務まるだろうか、いや、務まらない。悪が蔓延る今こそ、我々は一致団結して悪に立ち向かって行く必要があるのだ」

　そうだそうだと、ただ賛成するだけの声が耳障りにも聞こえてくる中、将烈と鬧影だけは腕組をしたまま何も答えなかった。

　彼らが拠点を１つにしようとしているのには、本当の目的があると分かっているからだ。

　それは、将烈や鬧影のような言う事を聞かない、何をするか分からない者達を集めることで、行動を制止、または抑制出来ると考えてのことだ。

　周りが盛り上がっているにも関わらず、一言も発さない２人に気付いた男たちは、２人にも同意の拍手をするよう求めた。

　しかし、それでも２人は拍手などしなかった。

　「くだらねぇ」

　「な、なんだと！？今、何と言った！？」

　「くだらねぇって言ったんだよ。一回で聞き取れアホンダラ」

　「貴様・・・！！」

　１人の男が将烈に掴みかかろうとしたとき、隣にいた鬧影がスッと手をあげた。

　みなの視線が鬧影に向いたところで、鬧影はこう言った。

　「同意見です」

　「き、貴様等・・・！！今すぐ出て行け！！」

　そう言われると、将烈は躊躇なく椅子から立ち上がった。

　ドアに向かって歩いていると、後ろからは、出て行けと言ったはずの男の叫び声が、まるで雑音のように聞こえてくる。

　「信じられん！！こんな男が軍人をしているとは！！ましてや、秘密警察の部隊を任されているなんて、恥さらしも良いところだ！」

　「もっともです。なんでもあの男、脅してあの役職に就いたようでして」

　「クズはどこまでいってもクズということか。すぐにクビにしてやるから、首を洗って待っているんだな」

　鼻でふんと笑ったあと、将烈の背中に向かって盛大に笑いだした男たちに、将烈は呆れてため息を吐いた。

　まあいいかと帰ろうとしたが、男たちはこんなことも言い始めた。

　「そのクズの同期だからか。貴様もとんだ厄介者だと聞いている。出る杭は打たれる。その目ざわりな顔を二度と我々に見せるな。そして二度と、正義を語るな」

　ゲラゲラと卑下た笑いが会議室に響く。

　男たちに背中を向けたままの将烈も、椅子に腰かけたままの鬧影も、しばらくは黙っていた。

　「おい、無視するとは大した度胸・・・」

　１人の男が、将烈の肩に手を置いた。

　その瞬間、中年太りのお腹が出ている男の身体は、華麗にも宙を舞った。

　それまで大声で笑っていた男たちは、何が起こったのか瞬時には理解出来なかったようで、会議室は静まり返った。

　「な、何をする！！我々に手を出すとは、どうなるか分かってるんだろうな！！！」

　「すぐにそいつを捕まえろ！！牢屋にでもぶち込んでやれ！！」

　一触即発のその現場で、将烈は我慢していた煙草に手を伸ばし、ここが禁煙室だとかそういうことも気にせずに、火をつける。

　「ぎゃーぎゃーうるせぇ奴らだなぁ」

　「なんだと！？」

　ふう、と煙を吐きながら、将烈は男たちの方を見る。

　普段は眠たそうにしているその眼光は、男たちの動きを封じるには充分すぎるほど鋭く、カラーコンタクトもつけていなかったためか、不気味なほどに輝く瞳に、言葉も出なかった。

　まだ火がつけたままの煙草を、会議室の高そうなテーブルに押し当てる。

　じわっと、そこが黒くなるが、将烈は悪びれた様子もなく続ける。

　「てめぇらの茶番に付き合わされんのは御免なんだよ」

　「貴様・・・！！」

　「いいか。俺はな、てめぇらのミスを被ろうが、てめぇらの失態を被ろうが、てめぇらの唾を被ろうが、んなこた構わねえんだよ。ただな、てめぇらの言ってることは全部、てめぇら自身のための言葉なんだよ。そんなに頭下げんのが嫌なら、今すぐこっから出て行け。顔に泥塗られるのが嫌なら、さっさとそこから下りろ。部下のケツ拭えねえなら、とっとと仕事辞めろ」

　「き、貴様！！そんなこと言って良いと思っているのか！？我々を誰だと思ってるんだ！！」

　「年上は敬いてぇところだが、てめぇらは敬う価値がねえ。誰だって？知るかよ。てめぇらの名前なんて、１人も知らねえよ」

　「その口、聞けないようにしてやる！！生意気な奴め！！」

　「勝手にしな。俺はぁ軍人だ。そんじょそこらの現役のジジイどもじゃ、相手にもならねぇけどな」

　そう言うと、将烈はそこから出て行った。

　首を左右に動かしていると、後ろから聞き覚えのある声が聞こえてきた。

　「またあんな無茶苦茶言って。本当にどうなっても知らないぞ」

　「俺のクビを切れるのは俺だけだ。あいつらの言う事なんか聞く意味がねぇ。それに、お前だって同罪だろ」

　「俺はあそこまで言ってないだろ。ただ丸く収めようとしただけなんだけど」

　「よく言うぜ。俺が投げ飛ばしてなきゃ、お前あの男の腕１つへし折る心算だっただろ」

　「バレた？」

　「バレた？じゃねえよ」

　「ああいう連中に正義を語られるのが一番嫌いだ。・・・ああ、だからお前とは気が合うんだろうな」

　「気が合うか？俺達？」

　「俺はお前の正義嫌いじゃない。お前がそうやって間違えずにいてくれるから、任せられる」

　「・・・任せられてもな。俺は俺のやるべきことをやるだけだ」

　「それで良い。あ、そろそろ戻んないと。じゃ、達者でな」

　「・・・時代劇でしか聞いたことがねえよ」

　部屋に戻った将烈は、波幸がすぐに淹れてくれたコーヒーを飲んで一呼吸置く。

　「あ、将烈さん」

　「ん？」

　「以前調べたこの遺伝子の結果、どうしますか？シュレッダーにかけますか？」

　「・・・・・・」

　無言で波幸の方に手を伸ばせば、その調査報告書を将烈に渡した。

　それをじっと見ている将烈に何度か声をかけてみるが、上の空の返事しか返ってこなかった。

　「私は火鷹のところに行ってきますね」

　「ああ」

　部屋のドアが閉まり、いっきに静かになる。

　その紙に書かれているのは、とある人物の遺伝子とＤＮＡの結果である。

　それをじっと見ながら、将烈は片方の手で鍵のかかっているデスクの引き出しを開ける。

　そこから取り出した同じような紙の方に目線を向け、２つを見比べていた。

　パサッとその２つの報告書を、鍵のついた引き出しの中にしまうと、窓の方に身体を向けて、木々が揺れるのを見つめた。

　頬杖をつきながら見つめていると、優しく吹いた風に前髪が靡く。

　カラーコンタクトを入れていない今の将烈の瞳は、太陽の輝きを反射する。

　部屋の中にいても聞こえる、火鷹の声がこちらに向かってくるのが分かる。

　これからまた騒がしくなると、将烈は小さくため息を吐く。

　「・・・暑い」