誰もが聖剣を与えられる世界ですが、与えられた聖剣は特別でした

第二章 〜リリア・リアーネの物語〜

【リリア・リアーネ（１）】

　「あの〝出来損ない〟の神人はどうしている？」

　「今だ、ブラッドソードの〝副作用〟に苦しんでいる様です」

　「ふん……。神人と言えども、所詮は出来損ないか……。優秀なあれの兄とは大違いだな」

　「……しかし、今の世に神人は必要不可欠ですから」

　「分かっておる……。だから、こうして手を尽くしているのだろう」

　「ふふ……。これも、仕方のない犠牲というやつですな」

　「犠牲とは人聞が悪いな……。ブラッドソードの副作用では死にはしないだろう……。大袈裟に言うでない」

　「死ななければ、どうとでもなりますか……。まあ、所詮はリアーネの女ですからな。誰も心配などしないでしょう」

　「そうだ。それよりも、今は〝完成された神人〟が必要なのだ。〝出来損ない〟ではなくな……」

　「左様で御座いますな」

　「引き続き、アレの監視を続けろ……。心は死んでも構わんが……何としても、神人として完成に近付けるのだ」

　「御意……。御身の御心のままに」

　　　　　　　　　＊

　「今日からしばらくの間、屋敷に住むことになった子だ。仲良くしてあげてほしい」

　聖務でしばらく屋敷を開けていた兄──グレンが屋敷に帰るなり、私にそんな事を言ってきた。

　屋敷に戻ったその足で、私(わたくし)の所に顔を出すのはいつもの事だが、今回は〝オマケ〟がある様だった。

　「……」

　兄の横で俯いて、一言も発さない子供……。

　兄に伴われて屋敷にやってきたのは、私(わたくし)より少し下──１０歳くらいの男の子だ。

　「そうですか……。お兄様のお好きな様に」

　──私は、兄に対して素っ気ない返事を返す。

　兄には悪いが、私も自分の事で精一杯で、他人──况してや、見知らぬ男の子に気を回す余裕などない。

　私には『リアーネ家の女子』としての〝役目〟があるのだから……。

　見知らぬ少年のお世話などすれば、〝変に目立ってしまう〟でしょう？

　それは父が許さない。

　私は〝無知で愚かな世間知らず〟──純真無垢な子供でなくてはならないのだ……。

　「……リリア。この子は故郷の村が魔族に滅ぼされた……可哀想な子なんだ」

　兄は私に向かってそう言った。

　俯いて、物言わぬ少年に哀れみの視線を向けて……。

　……『可哀想な子だ』などと、本人の前で言ってしまうあたり、兄は少し空気が読めない所があるというか……あまり、人に気を使うことができない性格だった。

　「お名前は、何とおっしゃるのですか？」

　〝仲良く〟出来る保証はないが、名前くらい聞いておかなければ……。

　屋敷にしばらく滞在するのであれば、接する事もあるだろう……せめて、呼び方くらいは知っておいた方が良い。

　「……すまないが、本人が何も話してくれないから名前はわからないんだ。ジーノ村と言う辺境の小さな村の子供なんだが……。兎に角、しばらく屋敷で暮らす予定だからね」

　……呆れてしまう。

　名前も知らない子供を受け入れた事もそうだが……兄はこの子の〝事情〟すら詳しく話そうとしない。

　──この子は、村が魔族に滅ぼされた子供。

　〝世間知らずで無知な妹〟が知るには残酷な内容だ、と詳細を話す事を躊躇ったのだろう……。

　お兄様……勘違いしてます。

　私がこの子の事情を知り、心を痛めるとでも？

　自分の事で精一杯の私が？

　それは要らぬ心配と言うものだ。

　そんな兄に対して、私は──

　「分かりました……。お兄様のお好きな様に」

　再び、素っ気ない態度で返した……。

　　　　　　　　　＊

　その日から、〝名前もわからない少年〟は屋敷の住人になった。

　私(わたくし)の部屋から離れた場所に、少年の私室は設けられたのだが……。

　自室で一日の大半を過ごす私は、少年が屋敷に来て以降……少年との接点は殆どなかった。

　ただ、私の部屋にイライラとした様子で訪れた父が──

　「グレンの奴め……。私に無断で田舎者の子供を受け入れるなんて」

　などと呟いているのを聞くと、少しだけ少年に同情する気持ちも湧いてくるのだ。

　私と同じ……父、ホフマン・リアーネに疎まれる存在……。

　いや、少し違う。

　父は少年の存在を疎ましく思いながらも、ほんの少しだけ気を遣っている様に見える。

　──まあ、私に対する態度と比べて、本当に僅かにだが……。

　……相手が男の子──男児だからなのだろうか。

　それは、〝リアーネ家の当主らしい考え方〟だと言えるのだろう……。

　父は、実の〝娘〟である私の方が、〝名前も知らぬ少年〟より立場が低いと考えているのかも知れない。

　それ自体は、別に気にならない。

　私に対する父の素っ気ない態度は今に始まった事ではないし、既に割り切っている。

　しかし、気がかりな事が一つ……。

　兄、グレンの事だ。

　兄のグレンも、今は私に対して気を使うような態度を取っているが……兄もリアーネの男……。

　いつか、兄が態度を急変させ、私を〝リアーネの女〟として扱う日が来るのかも知れない……。

　そう思うと、私は兄に対してなかなか心を開くことが出来なくなっていた。

　私は屋敷の中にただ一人……。

　誰も信用できずに、誰にも心を開けない。

　誰の言葉も信じて疑わない。

　──そんな〝純真無垢な少女〟など、ここにはいないのだ……。

　　　　　　　　　＊

　少年が屋敷で暮らす様になって、しばらくしたある日……。

　私はたまたま、少年の部屋の近くを通りかかった。

　私の一日は殆どど自室で完結してしまうため、あまり部屋からは出ないのだが……。

　その日は、本当にたまたまだった。

　屋敷の一階に用事があり、部屋を出たのだが……。

　少年の私室が一階へと続く階段の近くにあったため、少年の部屋の前を通らざるを得なかった。

　──私も普段なら、少年の部屋を気にせず一階に降りていたかも知れない。

　しかし、少年の部屋の扉が開きっぱなしになっていたため、廊下から室内が見えてしまったのだ。

　「……」

　少年は、ただ、薄暗い部屋の中で膝を抱えて座っていた……。

　その瞳には光が宿っておらず、虚空を見つめたまま微動だにせず座っていたのだ。

　……少年、は屋敷に初めて訪れたときに比べ、ずいぶん痩せこけて、全体的にやつれた様に見える。

　「……寒くないのですか？」

　──私は、思わず少年の部屋まで足を運び、声をかけてしまった。

　「……」

　少年は答えない。

　それどころか、虚空を見つめたまま、私の方に視線すら向けようとしなかった。

　「風邪を……引いてしまいますわよ」

　今日は暖かい季節にしては珍しく、少々肌寒い日だ……。

　痩せぎすになってしまった少年には、堪える寒さだろう。

　私は少年の部屋のベッドから、毛布を一枚剥ぎ取ると、少年の身体に巻いてあげた。

　風邪を引いてしまっても、この屋敷には看病してくれる人などいない。

　私と同じ様に……。

　いや、私の場合は風邪を引いても隠しているだけで……知れば、兄が世話を焼いてくれそうだが。

　今は、まだ……。

　「貴方、痩せすぎてますわ……。しっかり食事を摂らないと死んでしまいますわよ」

　「……」

　部屋の中を確認すると、少しも手をつけられていないであろう少年の食事が、テーブルの上に置かれたままになっていた。

　食事はしっかり与えられている様で、少しだけ安心したが……まさか、この子は屋敷に来てから碌に食事も摂っていないのだろうか？

　聖剣の加護のおかげで、餓死は免れている様だが、このままでは……。

　餓死寸前にも関わらず、誰にも顧みられる事のない少年……。

　だんだん、腹が立ってきた。

　兄は、この少年を屋敷に招いておいて、少年の状態に気付いてもいないのだろう。

　──手を差し伸べて、それで満足しているのだろうか……。

　偽善者、ここに極まれりだ……。

　屋敷の従者たちも、何をやっていたのだろうか……名前もわからないとはいえ、少年は客人だと言うのに。

　それを、食事も満足に摂れない状態であるにも関わらず、そのまま放置するなんて……。

　ガチャン──……。

　私はテーブルの上の食事の中から、比較的消化に良さそうなスープの皿を手に取った。

　そして、自らの口に含むと──

　「……んっ」

　口移しで、スープを少年の口に流し込んだ。

　私はリアーネの女……。

　どうせ、見知らぬ誰かに捧げる予定の唇だ……ここで、この少年に捧げて何の問題があると言うのだろうか。

　ゴクン──……

　少年の喉が鳴り、スープを飲み込んだのが確認できた……。

　相変わらずの無表情で、感情の変化は見られなかったが……何とかなりそうだ。

　私はこの行為を何度か続け、皿の中のスープをカラにする事ができた。

　（この少年は、私の助けなしでは生きていけないのですね……）

　そう思うと、この少年に対して愛着の様な感情が湧いてくる気がして……何だが不思議な感覚だった。

　不純な動機だとわかっているが……。

　そんな出来事があってから、私は毎日の様に少年の部屋を訪れる事になった。