誰もが聖剣を与えられる世界ですが、与えられた聖剣は特別でした

第二章 〜リリア・リアーネの物語〜

【7】ユランとリリア

　「それで、妖精さんは何処からいらしたの？　『ダリアの大樹』に宿る妖精さんだから、この木からかしら？」

　月花(げっか)の少女──リリアは、口元を緩ませ、目を細めて微笑む。

　そこには、昼間にユランが目にしたときの、悲しげな様子は見られない。

　リリアは、外の世界からやってきた来訪者──『月花の妖精』と話がができて、ワクワクが抑えられない様子だ。

　「えーと……。遠くの森……。東の方の……。そう！　ミーアの大樹林！」

　ユランは、シドロモドロになりながら、知っている森の中で、王都から一番遠い場所の名前を適当に選んで口にした。

　ミーアの大樹林は、大陸の東の果てに有る巨大な森だ。

　アーネスト王国の領土外にある場所のため、王国の人間はあまり訪れない。

　ユランも、回帰前にある事情から数回訪れたのみで、そうでなければ立ち寄ってもいないだろう。

　「まあ！　私(わたくし)、ミーアの大樹林の事は知っていましてよ！　人生で一度は訪れてみたい場所ですわ！」

　ミーアの大樹林の話が出た事に興奮し、リリアはユランの両手を握り、顔を目一杯近付ける。

　（この子、無防備すぎだろ……。色々と大丈夫なのか？）

　鼻と鼻、唇と唇がくっ付きそうなほど、二人の顔が近付く。

　リリアは興奮の余り、互いの急接近に気付いていない様だ。

　「そ、そうなんだぁ……。綺麗な所だし、行ってみると良いかもね！」

　リリアの瞳が、ユランの目の前にある……。

　空の様に透き通った綺麗なブルーで、ユランはその瞳の美しさに、そのまま吸い込まれそうになった。

　ユランは動揺を隠すため、さり気なくリリアから顔を離し、誤魔化す様にそう言った。

　「そう出来たら良いのですけど……。そう簡単にはいきませんわ」

　リリアはそう言うと、悲し気な顔で俯いてしまう。

　ユランが動揺を隠すために言った言葉が、リリアの心の傷に触れ──その所為でリリアの表情は、悲しみを湛えた笑みに戻ってしまった。

　ユランは、自分の不用意な発言を悔いたが……

　リリアは、すぐに気を取り直した様に──

　「それよりも、妖精さんのお名前は何とおっしゃるの？」

　と明るい笑顔で言う。

　「えっと……。僕は……」

　リリアの問いに、ユランは──

　本当の名前を言っても大丈夫か？

　ユランって名前は妖精っぽいのか？

　などと、本気で妖精に成り切るつもりで、思案し、妖精らしい名前を本気で考えていた。

　「妖精さんは名前がないの？」

　リリアが再びユランに問う。

　ユランは、しばらく悩んだ末に──

　「じ、実はそうなんだ！　良ければ君が名前を付けてよ！」

　などと、何とも他人任せな回答を繰り出した。

　ユランのそんな言葉を受け、リリアは──ユランの唇に、そっと右手の人差し指を当てる。

　そして……

　「リリア……ですわ」

　微笑を湛えながら、言った。

　「私たち、もうお友達でしょう？　名前で呼んでくださいな」

　「ドキン……」と、心臓が跳ね上がった様な気がした。

　ユランの心臓の鼓動は……五月蝿いくらいに脈打つ……。

　（鼓動が早い……。胸が苦しい……。これは何だ？　リリアに対する好意の気持ち？　いや、違うな……。これは多分……）

　ユランは、リリアが浮かべる〝年相応の笑み〟に心奪われた。

　そこにあるのは、全てを諦めた──悲しみを含んだ〝大人の笑み〟ではない。

　リリアの穏やかな笑顔が、ユランの心を掴んで離さなかった……。

　「妖精さんの名前は……。そうね」

　同時に疑問に思う。

　なぜ、

　なぜ、彼女(リリア)は……

　「『リーン』……。花の妖精という意味ですわ」

　この笑みを、失ってしまったのだろうか……。

　リリアが浮かべる微笑みは、月明かりに照られ、幻想的な美しさを見せる。

　それこそ、『月花の妖精』と見紛うほどに……。

　リリアこそが『花の妖精』だと言われれば、誰もが信じずにはいれないだろう。

　リリアは今、〝人生で初めて出来た友達〟に、心からの笑顔を見せている。

　なぜ、リリアはこの笑みを失い──シリウス・リアーネとなってしまったのだろうか。

　純真無垢で、穢れのない少女(リリア)が──なぜ、望まない戦いに身を置いたのだ？

　誰がそうさせた？

　ユランは、回帰前の仲間──シリウス・リアーネに想いを馳せる。

　美しかった金髪は、老人の様に真っ白に変化し──

　絹の様に白い肌は、死人の様にどす黒く変色し──

　花の様に可憐な姿体は、幽鬼の様に痩せ細り──

　薔薇の様な唇は、乾いてカサカサになっていた。

　ユランは、未来のシリウスの事を考えると、胸が締め付けられる思いだった。

　残酷な未来から、リリアを救いたい……。

　ユランは、グレン・リアーネの生存を一番に考え、行動するつもりだった。

　未来の事だけを考え、二人を天秤に掛けたとすれば、その針は確実にグレンの方に振れるだろう。

　同じ神人だとしても、未来のリリアの実力はグレンに遠く及ばない。

　しかし、ユランは未来の事(そんなもの)は度外視で、ただリリアを救いたいと思った。

　「『リーン』……。この名前は気に入らないかしら？」

　勿論、グレン・リアーネの事は本気で解決しなければならないと思っているし、実際そうするつもりだ。

　しかし、今は……

　目の前の……『月花の妖精(リーン)』を救わなければならないと決意する。

　「リーン……。良い名前だね。気に入ったよ」

　──ユランがそう答えると、リリアも嬉しそうに笑った。

　　　　　　　　　＊

　「私(わたくし)、リーンにお願いがありますの」

　リリアが、「パンッ」と可愛く手を叩き、そんな事を言い出した。

　ユランは、なるべくリリアの願いを叶えてあげたいと思い、「いいよ」と即座に答える。

　安請け合いしすぎかとも思ったが──自分は妖精のリーン。

　妖精ならば、多少の無理は〝不思議な力〟で叶えられるものである。

　「城下町を自由に歩いてみたい！」

　興奮した様子で、望みを語るリリア。

　──『リリアは、そんな些細な事すら妖精に願わねばならないのか』と、ユランは歯を噛む。

　リアーネ家の事は、ユランも回帰前に噂で聞いた事がある。

　女性を政略結婚の道具として扱い、自由を与えず、人とも思わない……。

　リリアが今までどの様な目に遭ってきたのかを想像し、ユランは激しい怒りを感じた。

　（グレン・リアーネは何をやっていたんだ？　妹(リリア)が大事じゃないのか？）

　所詮、グレン・リアーネもリアーネ家の人間という事なのだろうか……。

　ユランは、そういった余計な考えを、頭を振って思考から追い出す。

　今は、リリアの望みを叶えてあげなければ──

　ユランは、リリアに向かって右手を差し出した。

　そして、悪戯に誘う子供の様にニヤリと笑い、ユランは言った。

　「行こう！」

　リリアは、突然差し出されたユランの右手を見つめ、キョトンとした顔になる。

　そして、しばらくした後、ユランの意図に気づき、慌てて否定した。

　「リーン、ち、違うのです……。リーンは勘違いしてますわ」

　リリアはアタフタと手を動かし、頬を少しだけ染め、照れた様に笑う。

　「勘違いさせてごめんなさい……。リーンは妖精でしょう？　妖精は、眠っている人に『望み通りの夢』を見せる能力があると聞きました。だから──」

　ユランは、リリアの話を、それ以上聴いていられなくて──

　素早く、リリアを抱き上げる。

　「私に、『街を自由に歩く夢』を──って、えぇぇぇ！？」

　横抱き──いわゆるお姫様抱っこで、ユランはリリアを抱えると、テラスから飛び上がる。

　「ダメですリーン！　お父様に怒られてしまうわ！」

　「バレなければ大丈夫！　それより、喋ると舌を噛むよ！」

　ユランとリリア、月夜に舞う二人の姿は、月明かりに照らされ、まるで──

　舞台の一幕のように輝いていた。