誰もが聖剣を与えられる世界ですが、与えられた聖剣は特別でした

第四章 〜聖剣士アカデミー〜

【11】青い剣

　『ふむ……中々に興味深い。よもや、こんな所で〝神位〟の残滓と出会うとはな。これも龍神の導きか……。◼️◼️◼️の出現が近いこの時期に、遂に◼️◼️が現れたか──む？　コレもNGワードだと？』

　突然現れた人間体のラティアスは、顎に手を置き、一人でブツブツと呟き始めた。

　「な、何者だ？」

　自分専用の応接室に現れ、部屋の主人であるスコーピオンを完全に無視するラティアスに、スコーピオンは焦った様子で問う。

　「曲者！！」

　気配もなく現れたラティアスに面食らい、咄嗟に動く事が出来なかった初老の男が──

　ハッと正気に戻ったかと思えば、目にも止まらぬ速さでサブウェポンを抜き放ち、ラティアスに向けて振り抜いた。

　老いた身体には似合わぬ早業で、曲者(ラティアス)の首を狙う。

　──キンッ！！

　その高速の剣を、ラティアスは右手の人差し指一本(・・・・・・)で事も無げに防ぐと、

　『まあ待て。少し考え事をさせなさい』

　その人差し指をクンッと折り曲げる事で、初老の男のサブウェポンを「バキッ！」と真っ二つにへし折ってしまう。

　『主人殿が言っていた聖人はともかくとして……この子ら(・・・・)だけで、◼️◼️◼️に対抗出来るのか？　ならば、この残滓の元を辿るよりも、〝我が娘〟を◼️◼️◼️に近付けた方が良いのでは？　えーい！　またNGワードなのか！　伝えたい事が伝えられぬとは……何ともどかしい』

　ラティアスが〝我が娘〟と言った時、リリアの方をチラリと見たことから、ラティアスの呟きの内容はリリアに関係する事なのだろうが……その呟きの意味が理解できる者はいなかった。

　「な、何なんだ！？　部外者が勝手に我が宮殿に立ち入るとは！　不敬罪で即刻、処刑してやる！」

　自分を無視して不遜な態度を取るラティアスに、スコーピオンはそう言って掴み掛かろうとするが──

　『黙れ。少し、考えさせろと言っておろう』

　ラティアスはぶっきらぼうに言うと、容赦なく（手加減はしている）『竜眼』を発動させる。

　そして、

　『お前たちは二人は、何も話さず、動かずに、大人しく見ておれ。私はこの子と話があるのだ』

　スコーピオンと初老の男を『催眠』にかけて傍観者とし……黙って見ているだけだったリリアへと向き直った。

　ラティアスは、身体から厳かな空気を醸し出し、『これから大事な話をする』と言った雰囲気を作ってから、口を開いた……。

　『我が娘、リリリよ……』

　「娘ではないですし、私(わたくし)はリリアです。もしかして、ふざけてます？」

　初っ端から噛んで、肝心な部分を言い間違えた……。

　　　　　　　　　＊

　ラティアスは、「おほんっ」と咳払いを一つしてから、改めて重要な話を始める。

　『お前たちは、◼️◼️◼️◼️で◼️◼️◼️と◼️◼️◼️ねばやらん。私も◼️◼️◼️する◼️◼️◼️だが、◼️◼️◼️◼️──こら！　◼️◼️◼️よ、私で遊ぶでない！　今、大事なとこ！！』

　ラティアスはノイズがかった様な不思議な声を発したかと思えば、突然、天井に向かって何かを叫び、ぷりぷりと怒っていた。

　「一体、何なんですか？　突然現れて、意味の分からない事を……」

　リリアが呆れた様子でため息を吐くが、ラティアスはいたって真剣な様子で、

　『お前は、主人殿(あるじどの)と同様、〝大事な使命〟を持って生まれた子だ。お前に与えられた『聖なる剣』は、◼️神◼️を打ち倒すための神剣。お、ワードが少し解禁されたな……。まあ、とにかく、お前にも力を付けてもらわねばならん』

　「……」

　リリアは思う。

　『そんな事は、貴方に言われなくても分かっている』

　リリアは、周りの人間だけでなく、ラティアスまでもが、成長できないリリアに対して『出来損ない』のレッテルを貼ろうとしていると邪推した。

　「そんな事は言われずとも……。才能のない私は、もっと努力すべきだと言いたいのでしょう？　成長できなければ役立たずだと……」

　リリアは、自分の不甲斐なさに歯噛みし、拳を強く握り、俯いてしまう。

　そんなリリアに対して、ラティアスは──

　『ああ、私が言いたいのはそう言う事ではない』

　「はっは」と、リリアの落ち込んだ気持ちを笑い飛ばす様に軽快に言った。

　それを聞いたリリアは、益々、馬鹿にされている様に感じてしまい、

　「では、何ですか？　成長の見込みがないのだから、さっさと諦めろとでもおっしゃるおつもり？　私の気も知らないで……」

　ラティアスに噛み付いた。

　『自分の力で頑張って行こう』と心に決めたのに、身内であるはずのラティアスに、自分を否定された様に感じてしまったからだ。

　ラティアスは、そんなリリアの言葉を受けて、更に軽快に笑い飛ばすと──

　『私が言いたいのは……力を得たいのなら、〝利用できるモノは何でも利用しろ〟と言う事だ』

　と言って、「むんず」とリリアが握っていたブラッドソードを奪い取った。

　『ほほう。お前の『強さを求める心』に反応しているな。私の言葉で心が動いた証拠だ』

　ピシ──

　『仕様もない◼️◼️だ。自らの〝使命〟も忘れ、暴れ回って得た結果がこれか？』

　ピシピシ──

　ラティアスは、〝ここには居ない誰か〟に話しかける様に、少しだけ声を低くして怒りを露わにする。

　ピシピシピシ──

　そして、ラティアスがブラッドソードを握ると、そのの表面に段々とヒビ割れが発生していく。

　そのヒビ割れは、やがてブラッドソードの全体へと巡り……

　──バギンッ！！

　一際大きな音を立て、粉々に砕け散った。

　いや、そうではない。

　ブラッドソードの表面が砕け(・・・・・)──

　中から、美しい、青色に輝く『一本の剣』が現れた。

　　　　　　　　　＊

　『ふふ、◼️◼️の呪い(カース)如きで、私の〝浄化〟に抗える訳はないだろう』

　ラティアスはそう言うと、『青い剣』をリリアの方へと差し出し、そして、

　『言ったであろう？　利用できるモノは何でも利用すべきだ』

　と、笑う。

　ラティアスの真意が分からず、戸惑うリリアであったが、そんなリリアを見てラティアスは優しげに笑うと──『青い剣』について説明する。

　『この剣の名前は分からんが、コレには『持ち主を導く力』がある。『誰かを導く事』……それがコレの元々の持ち主の意思の様だな』

　「つまり、どう言う事なんですか？」

　リリアは、ラティアスが言っている言葉の意味が分からずに、戸惑うばかりだったが……

　『お前が望む、〝力〟を与えてくれる剣と言う事だ』

　ラティアスの言った言葉……

　そして、『利用できるモノは利用すべき』という言葉を信じ、リリアは──

　何かに導かれる様に、『青い剣』を、握った……。

　「あ…………！　あぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！」

　リリアは思わず、叫び声を上げる。

　痛い。

　痛い。

　痛い！！

　「ちょ！　ラティさん！　何か、だいぶ痛いんですけど！！」

　『ああ、ごめんリリリ。言い忘れていたよ……。それ、ちょっと痛いぞ？』

　「遅い！！　そして、私はリリアです！！」

　「ぐおぉぉぉ」と乙女らしからぬ声を上げ、リリアは地団駄を踏んだ。

　「何か、常に鋭利な刃物でツンツン──いえ、ガンガンされてる感じなんですけど！　どうやったら収まるのですか！？」

　『……え？　知らないよ？』

　「ぶっ〇しますわよ！！」

　リリアの悲痛な叫び？　が、応接室に響き渡った……。

　　　　　　　　　＊

　【おー、何か久しぶりに表に出た感じね。清々しくはないけど……】

　突然、リリアが握っていた『青い剣』から、そんな女性の声が聞こえた。

　どことなく、リリアに似ている声──リリアの声を、少しだけ大人にした様な声だ。

　「うがぁぁぁぁぁ」

　『リリリ、ファイト！　女の子が出しちゃいけない声が出ているぞ！　為せば成る、為さねば成らぬ何事も、成らぬは人の為さぬなりけりだ！！』

　「リリア！！　そして、何の言葉ですかそれは！！」

　『……古代語だ』

　「心底、どうでも良いですわ！！」

　剣がもたらす『微妙に耐え難い痛み』に、リリアは悶絶しながら大声を上げる。

　そして、ラティアスは、応援なのか煽りなのか分からない言葉を掛け、リリアを激励している。

　【あの……？　剣が喋ってますよー？　驚かないんですかー？】

　などと、『青い剣』がリリアたちに声を掛けた。

　しかし、それどころではないリリアは、

　「のおぉぉぉぉぉ」

　完全に乙女を捨て去った声で叫び続けているし、ラティアスに至っては、

　『『紅い剣』の状態なら、もっと痛かったのだぞ！　序の口序の口。リリリはお母さんの子なんだから、もっと頑張って！　もー、この子も私が付いてないとダメなの？　本当にもう』

　「急なお母さんムーブやめろ！！」

　などと、完全に煽りにしかならない──いや、挑発めいた言葉をリリアに送っていた。

　【……】

　完全に無視された形の『青い剣』は、ムッとした顔（多分そう）をして──

　【……えい】

　静かにそう言うと、リリアの痛みを消した。

　「うぎ──え？　き、急に痛みが……消えた？？」

　『……ちっ』

　「え？　今、舌打ちしましたわよね？　どう言う事ですの？」

　『お母さんは寂しい……。リリリの痛みに歪む顔が好きだったのに……』

　「ぶっ〇しますわよ！」

　痛みから解放されても、結局無視される『青い剣』だった……。