【7】剣術授業 シエルとゼン
「皆さん。〝聖剣士の基本の構え〟は覚えていますね？」
剣術の授業が始まり、シエルは皆の前に出ると、開口一番にそう言った。
生徒たちが「はい」と返事を返すと、シエルは聖剣を使用する際の基本の構えを取る。
右腰に携えた聖剣の柄を、右逆手で握る──
左手に練習用の木刀を持ち、片手中段に構える──
「これが戦いにおける〝基本の構え〟です。私たち人間の戦いには聖剣の使用が不可欠ですから、片手は常に聖剣の柄に添えておきましょう」
シエルは続ける。
「聖剣の柄を握る手は〝利き手〟が望ましいです」
「先生、なんで利き手なんですか？ 実際に戦闘で使うのはサブウェポンですよね？ サブウェポンを利き手で操ったほうが良いのでは？」
ユランが質問すると、シエルはムッとした顔をして答えた。
「そういう決まりなんです。利き手の方が、『抜剣レベル』の上達が早いと言われているのが要因です」
シエルが言う要因とは、実際はただの迷信──思い込みに過ぎない。
聖剣を扱う手によって、『抜剣』の上達具合に違いが出るなど……そんな事はあり得ないのだ。
それならば、ユランが言った様に〝利き手〟でサブウェポンを使用した方が効率は良い。
実際に、ユランは回帰前からそうしている。
しかし、聖剣を扱う者の殆どがその迷信を信じており──利き手で聖剣を扱う。
使い慣れていない手で、戦いの要であるサブウェポンを握るのだ……。
それは回帰前の──人類最強シリウス・リアーネですらそうだった。
「皆さんはまだ抜剣が使えません。先ずは基本の構えでの戦い方を覚えましょう。ゼン先生──お願いします」
シエルがそう言って、横に立っていた男性教師、ゼンに目配せをする。
ゼンはそれを受けて頷くと、距離をとってシエルと対峙し──同じ構えをとった。
「私とゼン先生は資格を失いましたが……元聖剣士です。戦い方を良く見ておてください」
言い終わるや否や、シエルは──
ダンッ！
と、勢いよく地面を蹴る。
そして、その勢いのままゼンに向かって突進した。
数メートルあったはずの二人の距離が、一気に詰まる。
「はっ！」
シエルが木剣を横薙ぎに振り抜くと、ゼンは木剣を立ててシエルの攻撃を難なく防いだ。
「ふう……」
一息入れると、シエルは構を解きゼンから離れて距離をとった。
「相変わらず鋭い」
「いえいえ、まだまだですよ」
互いにそんなやり取りをした後、シエルは木剣を下ろして生徒達に向き直る。
「このように、聖剣を握りながらも攻撃に威力を持たせなくてはなりません。腕だけでなく、身体全体の動きを活かして攻撃する術を身に付けましょう」
シエルはそう言うと、見学していた生徒達の中から一人を名指しした。
ミュンだ。
「ミュンさんは先日の聖剣授与式で、『貴級聖剣』を賜りました。つまり、聖剣士になれる器という事です。いずれ、高レベルの『抜剣』に至る可能性すら有ります」
話題に上げられたミュンは困り顔だ。
『貴級聖剣』を与えられた事を、少しも喜んではいない様子だった。
「ミュンさん以外は『下級聖剣』でしたが、それでも抜剣が使えないわけではありません。今は平和な世の中ですが、一度戦争が起これば戦う機会もあるでしょう。有事の際を想定し、技術を磨きましょう」
「はい！」と生徒達が返事を返す。
シエルは生徒たちに笑顔を向けると、ミュンの方へ向き直る。
「ミュンさん、貴方は特別な存在です。『抜剣術』については勉強していますね？」
「……はい」
「それでは、皆んなに説明してもらえますか？」
頷くと、ミュンは説明を始める。
「抜剣術とは、聖剣の力を扱うための技術です。レベル1〜10まであり、レベルに応じて使用者に加護を与えます」
「その通りです。よく勉強していますね……抜剣術については、実際に見てもらった方が解り易いでしょう。ゼン先生」
ゼンは再び名前を呼ばれると、頷いた後、シエルと距離をとって構える。
「では、行きます！」
シエルは基本の構えをとると、聖剣の柄を握る手に力を込める。
すると、シエルの聖剣から無機質な声が響いた。
『抜剣レベル1を発動──使用可能時間は5分間です──カウント開始』
シエルの聖剣の刀身が、鞘から一割ほど抜かれ、光を放つ。
シエルは抜剣が発動したのを確認し──
踏み込んだ。
ドンッ！
爆発音の様な大きな音を立て、地面が抉れる。
先ほどの攻防の際とは段違いの速さで、シエルはゼンに迫った。
バキッ！
ゼンは、シエルの攻撃を防ぐため木刀を立てて防御を試みるが、その木刀がシエルの攻撃でへし折られてしまう。
体を捻ってシエルの攻撃を避けようとするが、『抜剣』で強化されたシエルの動きを、目で捉える事ができない。
トンッと乾いた音を立て──
ゼンの首筋に、シエルの木剣の刃の部分が触れた。
「参りました」
ゼンが降参の意を示すと、シエルは木刀をゼンの首筋から離して生徒たちに向き直る。
「この様に、抜剣の加護を受けた攻撃はより早く、より強力になります」
「おー！」と、生徒たちから感嘆の声があがる。
シエルが構えを解くと、聖剣が『抜剣を解除します──』と無機質な声を発した。
『抜剣』が解除されると、露出していた聖剣の刃が、カシャンと音を立て鞘に収まる。
「私は貴級聖剣を与えられながら、結局『レベル1』の抜剣しか扱えませんでした。聖剣士には成れましたが、そこから伸び悩み、資格も剥奪されてしまいました。私は大した人間には成れませんでしたが、ミュンさんには是非とも頑張って頂きたい」
シエルの言葉を受け、ミュンは戸惑いながらも頷く。
自分の果たせなかった目標を、ミュンに託す様に……。
「ミュンさんは平民の出ですが、『貴級聖剣』を与えられたと言う事は、後に〝貴族位〟──爵位を与えられ、貴族に成ると言う事です」
シエルは興奮気味に言うと、ミュンに笑顔を向ける。
「皆さんも平民として、貴族と成るミュンさんを支えて行きましょう」
自覚は無いだろうが、シエルの目にはミュンしか見えていない。
やはり、自分の果たせなかった夢をミュンに託すつもりなのだ……。
それは、期待の眼差しでミュンを見ているゼンも同じだった。
「それでは、実戦授業に移りましょうか」
そう言うと、シエルはこの授業が始まって初めて、他の生徒にまともに視線を向けたのだった……。
