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【1】狂犬ユラン

　「おはようございます」

　「おはようございま──ぴぃ！」

　ダダダダ！

　「……」

　登校初日。

　学生寮を出たユランは、アカデミーに向かう道すがら、ユランと同じく新入生っぽい女子生徒に挨拶をしてみた。

　しかし、相手はユランの顔を見るなり、脱兎の如く逃げ出してしまう。

　『ふふ、随分と怖がられているではないか、主人殿(あるじどの)』

　右肩に乗っている翼の生えた黒トカゲ──ラティアスが、ユランを揶揄う様に言う。

　「……むう」

　学生寮を出てアカデミーまでの短い道のりを歩く間にも、多くの学園生の姿が目につく。

　アカデミーへと続く道なのだから、それは当たり前なのだが……ユランが気になっているのは、生徒たちのユランに対する態度だ。

　特に新入生っぽい生徒たちは、ユランの事を遠目に見てヒソヒソと囁きあっており、ユランと目が合うとそさくさとその場を後にする……。

　あまりにも露骨な様子に、何事かとその辺りにいた女生徒に適当に挨拶してみたが……結果は先ほどの通りだ。

　「もしかしなくても、〝あれ〟が原因だよな……」

　新入生たちがユランを避ける理由──

　おそらく、入学試験のときの一件が原因だろう。

　試験会場にいた大勢の前で見境なく殺気を放ち、他の受験者に対して積極的な加害行為を行ったのだ。

　新入生たちから見たユランは──

　ユランの姿を見て、比較的近くにいた男女がヒソヒソと何かを話している。

　ヒソヒソ──……

　「ヒソヒソ……おい、あいつが例のＤクラスの狂犬──マッドドッグのユラン・ラジーノか？」

　（おい、何だそのあだ名は！　全部聞こえてるぞ！　あと、口でヒソヒソ言うな！）

　「そうらしいわね……。アイツには近づかない方がいいわよ……。何でも、誰彼構わず喧嘩を売り──相手の喉笛を噛みちぎって食べるらしいわ」

　（それじゃバケモノだろ！　どこからそんな噂が出た！？）

　「俺も聞いたことがある……。女性は喉笛で済むらしいが──男は睾丸を食べられるらしい……。ひぇ、想像しただけで痛みが……」

　（気味の悪い事を言うな！　そして、股間を押さえるな！！）

　「……恐ろしい奴ね。なるべく近づかない様に──ひっ……こ、こっちを見てるわよ！」

　「ま、まずい……。背中を見せない様にゆっくりと後ずさるんだ……」

　（私はクマか何かか？）

　ユランが心底疲弊した様子で、辟易していると──

　『主人殿にそんな趣味が……』

　ラティアスが、生徒のヒソヒソ話を聞いてドン引きしていた。

　「……冗談ですよね、その反応？　流石に泣きますよ？」

　『ふふ、主人殿は揶揄い甲斐があるからな。愛い愛い』

　「降りろ！」

　ペイッ！

　ユランは肩に乗ったラティアスを摘み、その辺の茂みに放り投げた。

　　　　　　　　　＊

　アカデミーに入学するに当たって、学園生活の事について簡単なガイダンスが行われるらしく──

　ユランはその会場である、式典会場に向かっていた。

　ラティアスはちゃっかりとユランの肩に戻っている。

　ちなみに、常にユランに纏わり付いているミュンは、新入生代表としてやる事があるらしく、最初から別行動だ。

　「……ここは、何処だ？？」

　ユランは道に迷っていた。

　式典会場を目指していたはずが、気が付けばいつの間にか林の中だ。

　同じ様に式典会場に向かう人の波に乗れば良かったのだが、周りがユランを避けているためそれにも乗れず……逃げられてしまうので、道を聞くこともできなかった。

　『え？　主人殿？　事前に場所を確認しなかったのか？　もー、ダメじゃないのこの子は。本当にもう。私がいないと本当にダメダメね』

　「急なお母さんムーブやめろ！　アカデミーの敷地が広すぎるんですよ……。これは迷っても仕方ない。うん」

　ユランには元来、方向音痴の気があった。

　気を張っているときにはその限りではないが、少しでも気を抜くとこの有様だ。

　『私がひとっ飛びして、上から見てこようか？』

　「そうしてもらえますか？　このままだと一生辿り着けそうにない……」

　ラティアスがユランの肩を離れ、空から正しい道を探そうとキョロキョロと辺りを見渡す。

　しばらくすると──

　『ん？　あれは……』

　ラティアスが何かを見つけた様子で、ユランの下へ降りてきた。

　　　　　　　　　＊

　「アンタさぁ、平民出身のくせに生意気じゃね？」

　「そうだ。お前みたいなのは、俺ら貴族に跪いてヘコヘコするのがお似合いだ」

　アカデミーの式典会場から、少し離れた林の中……。

　そこで、６人の男女に囲まれた、三つ編みの少女がいた。

　少女は俯(うつむ)き、両手でスカートの端をギュッと握っている。

　身体が小刻みに震えている様子から、その状況に恐怖を感じているのが見て取れた。

　「あ、あの……私、貴族様に何か失礼な事をしてしまったんでしょうか？　貴族様の常識や礼儀作法は分からなくて……。失礼な事をしてしまったのなら、も、申し訳ありませんでした……」

　少女のオドオドした様子を見て、少女を囲んでいた６人は一様に、ニヤリと笑い──

　「そんな事もわかんねぇのか？　これだから平民はよぉ」

　６人の中でも、一番粗暴そうな雰囲気の大柄な男がそんな事を言った。

　「くく、分からないなら教えてあげる」

　そう言って前に出たのは、ソバカスが特徴の女だ。

　ソバカスの女は少女にグッと顔を近付けると──

　グイッ！

　「痛っ！　痛いです！」

　少女の、三つ編みに纏められた髪を勢いよく引っ張った。

　「クセェんだよ、お前。平民臭くて鼻がもげそうなんだ。ビンボーで風呂も入ってないんだろ？」

　「そ、そんな事ありません。毎日ちゃんと入ってます。　それより、痛い！　離して！」

　少女は、ソバカスの女の手から逃れようともがくが、三つ編みをしっかり掴まれているため、それも出来ずにされるがままだ。

　「あー、オウガラーくん。こいつ今、タメ口で話したよ？　貴族相手なのに」

　そう言い出したのは、６人の中でも一番細身で痩せぎすの男だ。

　「ふん、ソウシーンの言う通りだな。おい、バカソース……こいつ、剥いちまおうぜ」

　大柄な男──オウガラーは、そう言って下卑た笑みを浮かべて少女を見る。

　「よく見りゃ、平民にしては可愛い顔してるしよぉ。こんなクソみてぇな場所(アカデミー)に閉じ込められるってんでイライラしてんだ。楽しもうぜ」

　オウガラーの言葉に、近くにいた細身の男──ソウシーンも、

　「ひひ、いいねいいね。家ではやりすぎてパパに叱られたけど、ここならバレないし……平民なら誰も気にしないっしょ」

　ニヤニヤと笑いながら、少女に近付いて行く。

　「ひっ……。やめてください……いやぁ」

　少女は相手が貴族という事もあり、下手に逆らえず、震えながら俯くことしかできない。

　他の面々も、ニヤついた笑みを浮かべてその様子を見ていた。

　「まったく、これだから男ってやつは……」

　やれやれとため息を吐くと、ソバカスの女──バカソースは、ようやく少女の三つ編みから手を離す。

　そして、楽しくて仕方がないといった様子で笑い──

　「まあ、アンタも楽しみな。これから３年間、〝お世話になる〟奴らなんだから」

　バカソースはそう言って、少女の服に手を伸ばし、引き裂こうと──

　「まるでゴロツキだな……どっちが狂犬なんだか」

　『うむ、ここまでテンプレ的な不良どもは私の時代にもいなかったな……。面白い』

　そんな声が聞こえ、バカソースの手が止まった……。