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【32】グレンVSセリオス

　バル・ナーグの封印体──黒い玉が空に上がるより少し前、グレン・リアーネは聖人セリオスを前に、

　「どうしたものか……」

　と考えあぐねていた。

　魔剣士ソリッドが言う様に〝古の竜〟の復活が近いと言うなら、ここで全力を出して良いものか……。

　そう言った考えから、どうにも自分からは動けずにいた。

　相手の実力は未知数だが、聖人が伝説に語られるほどの人物なら『抜剣術』無しで勝てるとも思えない。

　「来ないのかい？　思ったよりも慎重派なのかな？」

　セリオスは「ふふ」と含み笑いを浮かべながら、そう言って肩をすくめた。

　聖人がどれほど膨大な神聖力を持っていようが──

　魔術とは違い、神聖術には攻撃手段がない。

　精々、神聖力の塊を相手にぶつける程度だろう。

　ならば、悩む必要なのど無いのだが……。

　「気を付けてくださいよ……。先ほどお話した通り、セリオス様には『封印の鎖』があります。アレに絡め取られたら一巻の終わりです……」

　それが、グレンが先に手を出せない理由であった。

　セリオスが使う『封印の鎖』は、相手の神聖力や魔力を封印し、力を奪う……。

　迂闊に動けば、鎖に絡め取られ──

　いくらグレンと言えども、そうなってしまえば、かなりの苦戦を強いられるだろう。

　「ふむ……。ソリッド卿からアレの事は聞き及んでいるか……。面白味がないな」

　自分の能力の種を明かされていたと知っても、セリオスに焦る様子はない。

　それどころか、「面白みがない」と言いながらも、ますます楽しげに笑うばかりだ……。

　「では、これならどうだろう」

　セリオスはそう呟くと、右手を天に掲げ、ある神聖術を唱えた。

　【──神槍(グングニール)──】

　セリオスがそう唱えた瞬間、時空の狭間から神々しい光を放つ──漆黒の槍が現れた。

　「……で？　僕に教えなかったって事は、アレは大した事ないのかい？」

　漆黒の槍を前に、グレンがソリッドに向かって非難の目を向けるが──

　「そ、そんなバカな……。なぜ、あんなものが……」

　ソリッドは両目を見開いて驚くばかりで、グレンの声など耳に届いていない様子だった。

　「おや？　これについては覚えていないか。ああ、君とソフィアは〝あの頃の記憶〟を失っているんだったね……」

　「どう言う事なんだ……？」

　茫然自失のソリッドに代わり、グレンがセリオスの言葉に反応するが──

　「君は知らなくても良い事だ」

　セリオスはにべもなくそう言うと、「スッ」と掲げた右手を下ろす。

　刹那──

　神槍の一撃が放たれる。

　疾風よりも速く、音を置き去りにして──

　──飛んだ。

　「……」

　『抜剣レベル４── 『偽りの死』を発動──使用可能時間は６０分です──カウント開始』

　グレンは咄嗟に『抜剣』を発動させる。

　そして──

　ガガガガガッ！！

　グォン！！！

　岩盤を削る様な破壊音を立て──

　ドンッ！！

　セリオスが放った神槍は、グレンに当たった瞬間にその軌道を変え、天に向かって射出──

　分厚い雲を貫き、天を穿ちながら空の彼方へ消えて行った……。

　「おいおい。〝魔神の喉笛も貫く〟神の槍だよ？　それを素手で防ぐとは。本当に出鱈目な奴だな、人類最強は」

　セリオスはそう言うが、神槍の軌道を逸らすために掌底を放ったグレンの右腕は──

　肩から先が跡形もなく消滅していた。

　「……結局、『抜剣』を使わされたな」

　しかし、グレンの失われた右腕は、時間を巻き戻したかの様に即座に再生する。

　グレンの『抜剣レベル４』の効果は──

　どの様な攻撃を受けても死なず、仮に塵となったとしても瞬時に再生する。

　「何なんだ、あの槍は……？あんなのが直撃したら王都は崩壊するぞ……」

　「ふふ、アレは『神話の時代の武器』だ。神々が戦の際に用いたと言われる──いわゆる神器だね」

　セリオスは、何でも無い事の様に答える。

　「聖人と言うのは……皆んな、あんなとんでもない術が使えるのか？」

　「そんな訳がない。聖剣を持たない聖人(僕たち)は攻撃手段が無いからね……。僕なりに工夫したのさ。まあ、僕以外の聖人には使えない術だね」

　セリオスはそう言うと、右手を再び天に掲げる。

　「……さっきの槍は使わせない」

　先ほどは、タイミング良く神槍の軌道を逸らすことが出来たが……少しでも手元が狂えば後方に被弾し、王都が重大なダメージを受ける事は必定だ。

　グレンは、セリオスが神槍を呼び出すよりも速く──

　『抜剣レベル５──『偽りの生』を発動──連続使用のため使用可能時間が減少します── 使用可能時間は５5分です──カウント開始』

　『レベル５』を発動させた。

　ギャリリリッ──！

　グレンの身体から無数の〝漆黒の鎖〟が出現し、セリオスに襲いかかる。

　そして、それと同時に、周囲の野次馬に被害が及ばぬ様、〝漆黒の鎖〟をドーム状に展開し──外部から『戦いの場』を遮断した。

　これは、絡め取ったものを〝確実に殺す〟『死の鎖』だ。

　襲いかかる『死の鎖』に対しても、セリオスは全く焦る様子を見せず──

　【──束縛の鎖(グレイプニール)──】

　ギャリリリリッ──！

　地面から〝純白の鎖〟を召喚し、〝漆黒の鎖〟に対抗した。

　ギッ──

　ギギッ──

　ギギギギッ──……

　『絡め取ったものを殺す鎖』と『絡め取ったものを封じる鎖』の力が拮抗し──

　お互いの力を打ち消し合い──

　お互いがお互いを締め付けながら、ギリギリと軋んだ音を立てる。

　「『神の楔』と同等の力……。やはり君は面白い」

　愉快そうに笑いながら、セリオスはそのまま神槍の召喚を試みようと──

　「そうはさせない……」

　するが、グレンがすかさずサブウェポンを抜き放ち、攻撃を仕掛けた。

　（鎖の壁では、あの槍の攻撃を完全に防げない……。アレだけは止めないと）

　『抜剣』により、極限まで強化された身体能力で放つ一撃。

　まさに、目にも留まらぬ速さ──

　【──炎の神剣(レーヴァテイン)──】

　ボンッ！！！

　グレンがサブウェポンを振り下ろそうとした瞬間、眼前で大爆発が起こり──

　あまりの高火力で焼かれたグレンの身体は、跡形もなく消し飛んだ……。

　爆煙の中から現れたセリオスは、轟々と燃える一本の剣を右手で持ち、立っている。

　「やはり脆いな……。人間の身体は」

　セリオスはそう呟くが、これで戦いが終わった訳ではない。

　消し炭になったグレンの身体は、『レベル４』の効果で瞬時に再生し──

　ザンッ──

　サブウェポンによる一撃を見舞い、『炎の神剣』を握るセリオスの右腕を切り落とした。

　グレンの『レベル４』の効果は装備品にも適応されるため、『抜剣』使用中ならば何度破壊されても元に戻る。

　現に、焼き尽くされたはずのサブウェポンは再生し、しっかりとグレンの左手に握られていた。

　グレンは、そのままの勢いで畳み掛けようとするが、

　ギャリリリリ──

　セリオスが新たに召喚した〝純白の鎖〟が、グレンに襲い掛かってきたため、追撃を断念して後方へ飛び退る。

　ギャリリリリ──

　ギギギギ──……

　その際、〝漆黒の鎖〟でそれを防ぐことも忘れない。

　まさに一進一退……。

　『──使用限界まで残り５０分です』

　まだまだ、先が見えない戦いだった……。

　　　　　　　　　＊

　「両方とも、とんでもないバケモノだ……」

　グレンとセリオス──

　二人の戦いを側で見ていたソリッドは、あまりにハイレベルな戦いに、何も出来ずに立ち尽くしていた。

　手を貸したところで、足手纏いになるだけだ……。

　それほどに、レベルが違う戦いだった。

　「ずいぶん苦労したが、右腕は獲った……」

　セリオスの右手を飛ばしたグレンは、そう呟くが──

　グレン自身、状況が少しも好転していない事は理解していた。

　「お見事。流石、人類最強の神人だ」

　セリオスは、右手を飛ばされた事など何でも無い事の様に笑い──

　『完全修復(オール・リペア)』

　『修復』の神聖術を唱えた。

　すると、右腕の切り落とされた部分が見る見るうちに再生していき──

　すぐに完全に元通りに『修復』される。

　「聖人とは……本当に出鱈目な存在だな」

　グレンも別段、焦りを感じている訳ではなかったが、『抜剣』には制限時間があるため早めに決着をつけなくてはならない。

　「……仕方ない。しばらく寝込むかもしれないけど……本気でやるか」

　グレンはそう言うと、より腰を低くして、深く構える。

　まるで、猫科の猛獣が獲物を狙う姿勢の様だ。

　「ああ、そう言えば君は『レベル6』──『６星』だったね。それで、６星が君の本気なのかな？」

　「……」

　「やると言うなら止めないが……６星では、僕に勝つのは無理だと思うけどね」

　「だろうな。でも、レベル６ではないよ……。使える様になってから間もないから、上手く制御できないかもしれない。死んでも文句は言わないでくれよ」

　「ほう……。もしや、〝至った〟のか？」

　『抜剣レベル７──』

　ギャリリ────バシンッ！

　「ぐ……く……」

　『レベル７』を発動させようとしていたグレンの身体から、急激に力が抜ける。

　いつの間にか──

　本当に気付かぬ内に……セリオスの放った〝純白の鎖〟が、グレンの右足首を絡め取っていた。

　鎖の効果で、グレンの『レベル７』の発動が強制的に中断される。

　「まあ、待ちなさい……。少し話をしよう」

　セリオスはそう言うと、目を細めてグレンの顔を見た。

　その顔からは、先ほどまでの軽薄そうな笑顔が消え──

　風が凪いだ様に……

　穏やかだが落ち着いた、真剣な表情に変わった。

　無理矢理この鎖を引き千切るか？

　『神の楔』だろうが、グレンが全力を出せば逃れる事は不可能ではない。

　力をかなり消耗するだろうが……それも仕方がないだろう。

　グレンが右足首に絡まった鎖を、今まさに引き千切ろうとしたとき──

　パンッ！

　セリオスが両手を打ち鳴らす。

　すると、それまでセリオスが召喚した〝純白の鎖〟が全て消え──

　ドサッ──……

　それと拮抗していた〝漆黒の鎖〟が、行き場をなくして、力無く地面に落ちた。

　「どう言うつもりだ……？」

　急に武装解除したセリオスに、グレンは──

　セリオスの行動の意味が分からず、警戒態勢を維持したままで訊ねる。

　「君がそこまで至っているなら……この戦いは不毛だ。決着もつくまい」

　「意味がわからないな……だからと言って、なぜ戦いをやめる？」

　「君は、強くなりすぎた……。僕と同じ、この世界にとってバグの様な存在だ」

　「……バグ？　どう言う意味だ？」

　「君にはわかるまいよ。それは、〝別の世界の言葉〟……。まあ、今はそんな事はどうでも良い話だ」

　セリオスは、尚も真剣な顔を崩さず──

　「〝この世界の真実〟を話してあげよう。君にはその資格がある。君はその話を聞いて……どう行動するのかな？」

　グレンに向かって、〝ある話〟を始めた……。