誰もが聖剣を与えられる世界ですが、与えられた聖剣は特別でした

プロローグ 〜始まりの物語〜

【1】人類最強シリウス・リアーネ

　『ユランくんなら凄い聖剣士(せいけんし)になれるよ』

　キラキラと瞳を輝かせながら、そう語る少女の事を思い出していた。

　私にとっては20年以上前の話で、今では少女の顔も上手く思い出せない。

　──腰に携えた聖剣の鞘を一撫ですると、ザラザラした感触が右手に伝わる。

　鞘に付けられた無数の傷跡が、私のこれまでの歩みの過酷さを証明している様だった。

　「結局、約束は守れなかったな……」

　──少女との約束。

　すごい聖剣士になるという約束は、結局、今になっても果たす事が出来ずにいる……。

　聖剣士どころか、今の私はただの傭兵──

　金をもらい、淡々と仕事をこなすだけ。

　聖剣士の様に、

　『国のために命をかける』

　などと言う、高い志を持っている訳でもない。

　ただ、金のために生き……金のために死んでいく……。

　「約束って、何ですか？」

　独り言を聞かれてしまった様だ。

　私の隣に座るニーナが、不思議そうな顔でそう問うてきた。

　「いえ、何でもないです……それよりも、起こしてしまいましたか？」

　私がそう答えると、ニーナは慌てて首を振る。

　「いえいえ……元々、緊張で眠れませんでしたから」

　「無理もないです。シリウス以外のメンバーは『魔王』と戦うのは初めてですし、緊張しない方がおかしいですよ」

　私は、魔物避けのトーチを囲んでいるメンバーの内の一人──

　私の真正面に腰掛けている、シリウス・リアーネに目線を向ける。

　「……ヒュ……ヒュ……ヒュ」

　シリウスは苦しげに肩で呼吸をしており、息を吸うたびに〝喉なりの様な音〟が聞こえた。

　シリウスの身体は、異常な程に痩せこけており──傍目から見れば、骨と皮だけしかない様な……酷い状態だ。

　皮膚には、これまでの戦いによる傷跡が無数に刻まれており、肌の色もどす黒く変色してしまっている。

　腰まである髪は、老人の様に真っ白だ……。

　とてもではないが、その見た目からは、彼女が〝私とそう変わらない年齢の女性〟であるとは思えなかった。

　年老いた老人の様に見える彼女は──まだ３０代前半の女性だ……。

　シリウスは大切な仲間……。

　その姿に、哀れみを見せるのは違うと思い……私はシリウスから目線を逸らしてしまった。

　そして、気分を変えるために努めて明るい声を出し、言った。

　「私たちは成し遂げたんです……。ほぼ無傷の状態のシリウスを、『魔王』の元へと導く事が出来たのですから」

　シリウス以外のメンバーにとっては、戦闘経験のない未知の敵……『魔王』との対決を前に、ニーナは若干ナーバスになっている様だ。

　私は、不安げに膝を抱えて俯くニーナを励ます様にそう言った。

　私たち『魔王討伐隊』の役目は、人類最強シリウス・リアーネを補佐する事……

　……命を賭けて。

　シリウスのために戦い、そして死ぬ。

　「そ、そうですね。初めは４００人近くいた討伐隊も、残りは私たち４人だけになっちゃいましたけど……それでも」

　ニーナの言う通り、結成時は大勢いた討伐隊の仲間たちは、皆、シリウスを無傷で『魔王』の元へ連れて来るために犠牲となり、死んでいった。

　残ったのはメンバーは、私を含めた4人──

　『エルフ族の少女ニーナ』

　『神聖術士の少女アニス』

　『人類最強シリウス』だけだ。

　私は、一度逸らしてしまった視線を、再びシリウスの方に向ける。

　「……ヒュ……ヒュ……ヒュ」

　シリウスは、相変わらず苦しそうに、荒い呼吸を繰り返している。

　既に満身創痍に見えるが、実のところ、シリウスは今回の討伐戦でほとんど負傷していない。

　にも関わらず、すでに満身創痍の状態になってしまっているのは……ある〝呪い〟の影響らしい。　

　私が初めて彼女に出会ったのは二年前……その時には、すでにシリウスは今の姿であった。

　シリウスはその呪いの影響で、常に瀕死に近い状態であるため、長時間の戦闘が不可能な身体だ。

　そんな状態の彼女を護り、多くの犠牲を払ってでも『魔王』の下に導いてきたのには……ちゃんとした理由がある。

　「自分の不甲斐なさが嫌になるな……」

　私が呟くと、ニーナも私の言葉を聞き、それに同意した様子で小さく頷いた。

　「そうですね。結局、ワタシたちはシリウス様の『神級聖剣』に頼るしかないんですから……」

　「そうは言っても、君やアニスの『聖剣』は『貴級(ききゅう)』だろう……？　私は『下級(かきゅう)』だ……。はっきり言って戦力にもならない」

　私はそう言いながら、再び腰に携えた剣の鞘に触れる。

　これは神から与えられた武器──

　『聖剣』だ。

　この世に生まれた人間なら、誰しもが神から与えられる神剣(しんけん)である。

　聖剣はこの世に生まれた人間であれば、平等に与えられるものだが……そこには聖剣個々の強さ──等級が存在する。

　等級は下から──

　『下級聖剣(かきゅうせいけん)』

　『貴級聖剣(ききゅうせいけん)』

　『皇級聖剣(おうきゅうせいけん)』

　『神級聖剣(しんきゅうせいけん)』だ。

　聖剣を使えば、常人を遥かに超える能力──

　それこそ、奇跡の様な力が手に入る。

　しかし、等級が一つ違えば、聖剣から与えられる加護には〝天と地〟ほどの開きが出るのだから……

　神様も、なかなか残酷な事をするなと思う。

　奇跡を与えられると言う事実……。

　それは誰しもが平等だが……

　与えられる奇跡の価値は平等ではない。

　私が神から与えられたのは『下級聖剣』。

　──最下級の聖剣なのだ。

　ニーナやアニスの聖剣は『貴級聖剣』なのだから、それだけでも、私と他の仲間たちの間には大きな戦力差が生じていると分かるだろう。

　ちなみに、シリウスの聖剣は『神級聖剣』で、最も等級の高い聖剣だ。

　『神級聖剣』を持つ者は『神人(しんじん)』と呼ばれ、各地で信仰の対象となっている。

　「結局、魔王との戦いで戦力にならないのは同じですよ……。『魔王』クラスの相手となると、『皇級聖剣』や『神級聖剣』でなければ対抗できないんですから」

　──それが、私たちが命懸けでシリウスを護り、『魔王』の元まで導いた理由だ。

　シリウスが満身創痍であろうとも、彼女の『神級聖剣』に頼らざるを得ない理由……。

　「20年前にグレン・リアーネ様が亡くなってから、『神級聖剣』はシリウスだけになってしまいましたからね……。私たち人類は──『魔王』討伐のため、シリウスの聖剣に頼るしかないんです」

　グレン・リアーネと言う名前が出ると、シリウスがわずかに反応し、肩がピクリと震える。

　──しかし、それ以外の反応はなく、口を開くこともない。

　シリウスは、少ない体力を温存するため、滅多な事では話さないのだ。

　思えば、シリウスと出会ってからもう二年になると言うのに、今まで彼女とまともに話した事など無かった気がする。

　裏を返せば、会話すらままならないほど、シリウスの呪いの影響が深刻であると言う事だ。

　私は──おそらくニーナもそうだろうが……シリウスに頼り切りになってしまう事に罪悪感を覚えていた。

　相手が『魔王』ともなれば、唯一、『魔王』と戦える力を持つシリウスを──たった一人で戦わせる事になってしまう。

　それが最善だと分かりつつも、自分の不甲斐なさが嫌になる……。

　シリウスの事で考え込む私を見て、ニーナは気を取り直すように努めて明るい声を出し、話題を変えた。

　「ユランさんは『下級聖剣』ですけど、『レベル１０』……『完全抜剣(かんぜんばっけん)』を成功させているんですよね？」

　そう言うと、ニーナは興奮した様子で私の方に詰め寄ってくる。

　自然とお互いの顔が近くなり──そこまで近付いた事で、ニーナの頬がわずかに赤らんでいるのが良く見えた。

　ニーナは、妖精族(エルフ)特有の美しい容姿の持ち主だ。

　その美しいニーナの顔が急接近し、私は年甲斐もなくドキリとしてしまった。

　「実戦で使ったことはないので、成功と言っていいのか……」

　私は、ニーナに対して鼓動が高まるのを感じ……同時に後ろめたさを感じていた。

　後ろめたさって……誰に対して？

　誤魔化す様にそう言った後、私ニーナから顔を離す。

　ニーナは、私の顔が離れた事に少し不満げな顔をしたが……

　頬を赤らめたままで「それでもすごいです」と笑顔で言った。

　　　　　　　　　　　＊

　聖剣には等級があるが、ただ『等級が高ければ強い』というものでもない。

　聖剣を扱うためのには『抜剣術(ばっけんじゅつ)』と言う特殊な技術が必要で──これを扱えて、初めて聖剣の加護が得られる。

　つまり、『抜剣術』が使えなければ、『聖剣』はただのお飾りに等しいと言う事になってしまう。

　『抜剣術』には1〜10までのレベルが存在し、レベルが高いほど聖剣から得られる加護も強力になる。

　強力な効果を持つ『抜剣術』ではあるが、そのレベルを一つ上げるだけでも、大変な努力と才能が必要になる──それが『抜剣術』の本質。

　私は、どうやら『抜剣術(これ)』の才能に明るかったらしく……聖剣は最下級の『下級聖剣』だが、人類史上初めてのレベル10──『完全抜剣』を成功させていた。

　　　　　　　　　　　＊

　「レベル10では、どんな加護が得られたんですか？」

　ニーナが、ワクワクした気持ちを抑えられない子供の様な顔で、私の『完全抜剣』について聞いてくる。

　しかし、私は──

　「さっきも言いましたが、実戦で使用した事はないので……効果は分からないんです」

　と、すげなく答えた。

　人類史上初めてのレベル10──

　『完全抜剣』達成者──

　そう言えば聞こえは良いが、結局のところ、私の聖剣は『下級』でしかない。

　等級の高い聖剣に比べれば、レベル10でもそこから得られる恩恵は高が知れている。

　──さらに、レベル9までの『抜剣』とは違い……レベル10は、安易に使用して良いものではない。

　これは『完全抜剣』達成者しか知らない事だが、私が今まで『レベル10』を実戦で使用した事がないのには、ちゃんとした理由がある。

　「そうなんですか……残念です。でも、今回の戦いで見られるのかな？」

　ニーナは、私に対して上目遣いで期待を込めた視線を向けた。

　私は、その期待に対して、誤魔化す様に苦笑して答える。

　「まあ、機会があれば」

　そんな機会は無いに越した事はないのだが……。

　パチンッ──……

　〝魔物避けのトーチ〟から、炎が爆ぜる音が聞こえた。

　「……んっ。そろそろですかね？」

　トーチの音で目を覚ましたのか、私の右隣で眠っていたアニスが、目を擦りながら起き上がる。

　会話に集中していて気付かなかったが、周りに魔物の気配が漂い始めていた。

　〝魔物避けのトーチ〟の効果が切れ始めているのだ。

　『ステータスアップ』

　アニスが能力向上の神聖術(しんせいじゅつ)を皆んなに向けて唱える。

　その瞬間、私の身体が軽くなり──全身に力がみなぎる様な感覚がする。

　私たちは、トーチの炎が消えるのを確認すると、『魔王城』の奥へと進んでいくのだった……。