5話 理不尽な女神
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「そんなことより」
ディリウスは、光輝の英雄となったレオナードに再度目を向けた。
先ほど砕けた英雄は木箱に入れられ、蓋はされずにそのまま置かれている。
人が少なくなったところで、ディリウスがローズマリーに耳打ちした。
「ローズの魔法で、エメラルド化を解除できないか？」
「……どうかしら」
ローズマリーが手に入れた魔法は、治癒だけだ。エメラルド化の解除とは、また別な気もする。
「とにかくやってみろ。今なら誰も見てない」
「わかったわ」
レオナードに手をかざしたローズマリーは、治癒魔法を発動した。
しかしどれだけ力を注いでも、エメラルドの硬い状態から変化することはなかった。
「やっぱりダメみたいね……」
「そうか……」
ディリウスに落胆の色が浮かぶ。
彼はなんだかんだと、レオナードのエメラルド化解除に協力的なのだ。
（あの時のディルは、悲しむ素振りも見せなかったけど……）
物心ついた頃から、ローズマリーはディリウスと一緒にいた。
小さい頃のディリウスは、レオナードのことが大好きでよく笑っていたように思う。
レオナードも、同じ第二王子という立場だったからか、イシリオンよりもディリウスの方が可愛いようだった。
幼いうちから木剣を持たせては、稽古をつけてあげていた姿が思い出される。
当然ディリウスがレオナードに勝てるわけはないのだが、子どもながらに気迫だけは一人前だと褒められていた。
そして、十年前のあの日。
前日まで、レオナードは魔物討伐作戦に出ていた。
その年は魔物が大量発生していて、幾度も遠征が組まれていたのだ。
レオナードは騎士団長として遠征を指揮し、勝利を収め続けた。
『おかえりなさい、レオ様！！』
王城でディリウスと一緒に待っていたローズマリーは、ようやく帰ってきたレオナードに飛びついた。
宰相である父親に『無礼な振る舞いをするな』と怒られながら、それでもレオナードは気にすることもなくローズマリーの頭を撫でてくれる。
『すごいわ！ 魔物を全部やっつけてくれたのね！ さすがレオ様だわ！』
『ローズたちの安寧のためなら、なんだってやってのけるさ』
『レオ様ぁ！』
ローズマリーが再度抱きつくと、隣でディリウスが『俺も行きたかった』と頬を膨らませ。『もっと大きくなったら俺の背中を頼むな』とレオナードが笑っていて。
また、一緒にいられるのだと思った矢先だった。
パキンッ
それは、地獄の門が開かれるかのような、絶望の音。
レオナードのつま先がエメラルド化した事実に、ローズマリーは愕然とした。
『レオ様……！？』
『レオ……！』
あの時の感情を、ローズマリーは生涯忘れることはないだろう。
足元からパキパキと音を立てて、大好きな人がどんどんエメラルド化していく絶望を。
『いや……いや！！ レオ様、どうして！！』
頭で考えるより先に、勝手に涙が溢れ出した。喉が詰まったように苦しくて、視界もぼやける。
『ああ、俺が選ばれちまったか……そうか』
穏やかな声で、冷静でいられるレオナードが信じられなくて。
周りの大人たちは喜びの声を上げ、拍手すらしていて。
『レオ様、レオ様ぁああ！！』
泣きじゃくるローズマリーに、レオナードは困ったような顔を向けた。
『ローズ、泣く必要はない。俺がいなくとも、ローズの周りにはたくさんの人がいる』
『ふえぇえ、ううう！！』
レオナードの代わりはどこにもいないと叫びたかった。けれどもう、むせび過ぎて、まともに言葉すら出せなくて。レオナードはその碧い瞳を、ローズマリーからディリウスへと向けた。
『頼むぞ、ディル。ローズはお前が守れ』
レオナードの言葉を受けて、ディリウスは力強く頷く。
甥の成長を喜ぶように、レオナードは『よし』と笑っていて。
その後、彼はしみじみとこう言った。
『お前たちの未来を、見ていたかったな……』
ローズマリーは『レオ様』と呼びたくても、声が上手く出せず。
最後に優しい笑顔を見せてくれたレオナードは、そのまま光輝の英雄となった。
周りの拍手の音は一段と大きくなり、歓声は上がり続ける。
素晴らしいことだと。女神に気に入られたのだと。大変な誉なのだと。
泣いていたのは、ローズマリー……ただ一人だった。
レオナードは教会へと運ばれてしまい、ローズマリーはしばらくの間、茫然としていた。
ディリウスの部屋で休ませてもらっていると、涙が止まると同時に、ふつふつと怒りが湧いてくる。
己への無力さか、この悲しみを共有してくれる者のいない悔しさか、それとももっと別のものへの怒りなのか。
その心を、いつもと変わらず過ごすディリウスへとぶつけてしまう。
『レオ様が動かなくなって、ディルは悲しくないの！？』
一粒の涙も見せないディリウスは、やはりいつもと変わらず淡々と答えた。
『レオは女神様に気に入られたんだ。喜ぶべきことだろ』
『そういうことを言ってるんじゃないわ！ もう話せない……もうレオ様の温もりを感じられない……笑ってもくれない！ 褒めてもくれない！ 叱ってもくれない！ それが寂しくないのかって聞いてるのよ！！』
止まっていた涙が、またも溢れてくる。
同じ気持ちでないことが、わかってもらえないことが、こんなにも悲しい。
もう二度と、鮮やかな金髪と碧眼が見られないのかと思うと、つらくて仕方ない。
そんなローズマリーに、ディリウスは悲しい空色の目を向けた。
『理不尽、だとは思う』
『りふ……じん……？』
当時のローズマリーには、理不尽という言葉の意味はわからなかった。
けれどなんとなく、自分の気持ちが伝わったのだと思って。
『ふぇえ、ふぇええええん！！』
大泣きするローズマリーの頭を、ディリウスはレオナードのように優しく、優しく撫でてくれていたのだった。
