43話 結婚
毎日レオナードに会うために二人で通った教会。
今はもうここに英雄はいないけれど。あるのは、パラドナに似せて作った翠色の女神像だ。
その女神像の前で、神父がローズマリー達を見ていた。
指輪の交換も、結婚証明書へのサインも、滞りなく済んでいる。あとは誓いの言葉と、キスを残すだけ。
目の前の神父が口を動かしていたが、ローズマリーの頭にはぼんやりとしか入ってこない。
「──誓いますか？」
「はい。誓います」
ディリウスは神父の問いに、お決まりの言葉をまっすぐに告げていた。
（本当は嫌だろうのに……でも誓いたくないだなんて、言えないものね）
「新婦ローズマリー。あなたは新郎ディリウスを夫とし──」
夫。これが終われば、もう正式な夫婦だ。
本当にこれで良かったのだろうかという疑問が浮かんでは消える。
「──生涯を共に歩むことを誓いますか？」
「……はい、誓います」
誓う以外に、選択肢はなかった。
政略結婚など、ままあることなのだ。気にしていても仕方がない。
しかし自分のわがままのせいでと思うと、ローズマリーの気分はやっぱり晴れなかった。
「では、誓いのキスを」
ディリウスが手順通り、ローズマリーの顔を覆うヴェールを上げた。
これが結婚式のクライマックス。物語ならここでちょっと待ったコールが入ってもおかしくない場面だ。
（レオ様がそんなことを言ってくれるわけもないし……）
ローズマリーは横目でこっそりとレオナードを盗み見た。
彼もまた王族の正装をしていて、とてつもなくカッコいい。
（誰でもいいから、この結婚式を止めて……ディルのために……）
自分から式を壊す勇気はないが、誰かが止めてくれたなら受け入れられる。
しかしローズマリーの願いも虚しく、誰もちょっと待ったコールはしてくれなかった。
「……ローズ」
名前を呼ばれ、ヴェールを上げやすいように俯いていた頭を、少し上に向けた。
ディリウスの綺麗な空色の瞳を見ると、ドクンと胸が鳴ってしまう。
誰にも止められない……ということは、これからディリウスとのキスが待っているということだ。
（私は、嬉しいけど……っ）
ローズマリーのファーストキス。しかも、こんな大勢の前で。
喜びと羞恥と、ディリウスへの罪悪感で心はもうぐちゃぐちゃだ。
そんな気も知らず、ディリウスの手がローズマリーの耳に掛けられた。そしてゆっくりとディリウスが迫ってくる。
（し、心臓の音が聞こえちゃうかも……っ）
胸を突き破ってしまうのではないかと思うほどの、激しい鼓動。
あまりにもディリウスが近くて、近すぎて。
ローズマリーが思わずぎゅっと目を瞑った瞬間──
ディリウスの唇がローズマリーの頬を掠め、離れていった。
「女神様に祝福された若き二人は、これで正式に夫婦となりました。これからの人生において、お二人が常に愛と理解、尊敬を持って共に歩まれますように。どうかお互いを支え合い、共に幸せな人生を築いて……」
神父の長い祝福の言葉。
ローズマリーは聞くふりをしながら、たった今起こった事が理解できずに頭が混乱する。
（え？ 今、キス……してない……）
ほんの少し頬を掠めただけのキス。当事者でなければ、ちゃんとキスをしたように見えたかもしれないが。
あれは、確実に唇を避けたとしか思えない。いや、避けられてしまったのだ。
（私とのキスが、そんなに嫌だったんだわ……）
途端に涙がぼろっと溢れた。泣いてはいけないとわかっているのに。
ディリウスが驚いたようにローズマリーを見て、神父は慌てて言葉を紡いだ。
「新婦の喜びの涙は、まさに愛と幸福が溢れ出た証です。女神様は、その涙を尊い祝福として受け取ってくださるでしょう。女神様がいつもお二人を見守り、導いてくださいますように。皆様、この新しい夫婦を温かい拍手で祝福しましょう」
言い終えるが早いか、大きな拍手が教会に鳴り響いた。
ローズマリーは手順通り、ディリウスと共に参列者の方へと体を向ける。二人で一礼した後、退場すべく一歩前に足を踏み出した。
（なんだか頭がぼうっとするわ……足元もふわふわして、現実じゃないみたい）
涙はなんとか止める事ができたが、レオナードにおめでとうと言われると、また涙が溢れそうになる。
自分の感情がどうなっているのか、もうわからない。
ただ、誰か助けてほしい……それだけだ。
教会を出ると、また馬車に乗り込まなければならない。
今度は結婚パレードで、王都を一時間かけて巡っていく。
「大丈夫か、ローズ。無理ならパレードは中止に……」
「ごめん、大丈夫よ……。ちゃんと王族としての仕事はこなすから、安心して」
結婚してすぐの、一番大事な仕事を放棄するわけにいかない。
ディリウスに酷い事をしてしまっているのだから、仕事だけはきっちりこなして迷惑を掛けてはならないのだ。
一時間のパレードが終わると、今度は王城に戻る。祝宴が始まり、来賓相手に愛想を振りまいて適当に話を合わせていく。
さらに会場を変え、新郎新婦のファーストダンスがあった。その後は舞踏会さながら出席者も踊り、合間に交流を深めていく。
最後にゲストを一人一人挨拶しながらお見送りし、ようやくこの日の日程は終了だ。
全て終わった時には、もう夜の十時を回っていた。
「お疲れ、ローズ」
「ディルも」
ディリウスの目が、優しく笑った。
心から労わってくれているのを感じて、ローズマリーも微笑み返す。
こういう行事ごとが苦手なディリウスにしては、本当に頑張っていたと思う。やはり王族の仕事は大変だと、改めて痛感してしまった。
「じゃあ俺、ちょっと風呂に入ってくるから」
「そうね。私も着替えさせてもらわなきゃ……もうドレスが苦しくて死にそうよ」
会場を移動するごとに着替え、その度にコルセットをきつく締め直されていた。ようやく地獄から解放される気分だ。
「ゆっくりしていいからな。じゃ、また後で」
「え……ええ、後で……」
ディリウスはローズマリーに背を向けて去っていく。
後でという意味を考え、ローズマリーは顔を熱くした。
（初夜だわ……ディルはちゃんと、してくれるつもりなんだ……）
そう思うと、嬉しさで胸がきゅうっとなる。
（キスはきっと、人前じゃ恥ずかしかったからあんな中途半端になったのよ。夫婦となった以上、ディルはきっと、私の方を向いてくれる……）
ディリウスは誰よりも優しい人だから。
好きな人への思いを断ち切って、自分を見てくれるつもりでいるのかもしれない。そんな希望が少し見えてきた気がして、ローズマリーは全身が震えるように喜んでいた。
