35話 復讐
ローズマリーはパラドナを睨むも、彼女に興味はなさそうだった。
しかしどうにか説得しなければ、ディリウスもレオナードも戻らない。
それどころか、アナエルに寿命を奪われて砕け散ってしまう。
（聖女は、かつて姉である魔女が殺された時、魔女がいなければいなければ自分も無価値だと思い、その身をエメラルドと化している。それほどまでに、アナエルを思慕しているということ……）
そこに交渉の鍵があると気付いて、ローズマリーは足を一歩前に踏み出した。
「パラドナ様は、このままアナエルを好きにさせるおつもりですか」
「そうよ。姉様にはそうする権利があるんですもの」
何もしていない現代の人々への復讐。それを容認するつもりかと詰め寄りたかったが、ぐっと堪える。
代わりに嘲笑するように口の端をあげて、ローズマリーは背の低いパラドナを見下ろした。
「そうですか。パラドナ様は、お姉様の幸せを望んでいないのですね」
「なんですって……」
アナエルのことが大好きなパラドナにこういう言い方をすれば、乗ってくるはずだ。
急に冷ややかな目をされて心臓が縮む思いをしたが、ローズマリーはおくびにも出さず、嘲笑の演技を続ける。
「だって、このままでは前世の繰り返しとなるではないですか。人に恐れられ、疎まれ、嫌われる人生。そんな魔女が最終的にどうなるか、パラドナ様はご存知ですよね？」
「……っ！！」
パラドナの顔色が変わった。
確かに、アナエルの気持ちはわからないではない。そんな状況にあれば、復讐という選択をしてしまうかもしれない。
「今のままでは、アナエルは未来永劫、同じことを繰り返すわ。それを止められるのは、今だと思いませんか！？」
「どうやったら姉様を止められるんですの……やめろと言って、復讐が止まるとでも！？」
「あなたなら、物理的に止められるはずです！ パラドナ様！」
空気を震わせるほどの大声を張り上げた後、ピンと張り詰めた静寂が訪れた。
じっと瞳を見つめられ、逸らさず見つめ返すことで可能だと主張する。
「……私に、姉様の魔法を全て無力化できるほどの力はありませんの。つまり、復讐は止められないってこと」
「無力化は不可能でも、継承ならば可能では？」
ローズマリーの言葉に、パラドナはハッと目を剥いた。
開かずの扉の向こうにあった魔法の書を網羅したローズマリーは、ある魔法を思い出したのだ。
それが、魔法を継承させる魔法をである。
魔法には向き不向きもあり、人によっては覚えられないものもある。そんな人のために作られた魔法だ。
Aが覚えた魔法を、Bへと、Cが移行させる。Bは労せず魔法を覚えられるというわけだ。Aは魔法を使えなくなってしまうが。
元は親から子へと、希少な魔法を継承させるために作られたもののようであった。
「できませんか？」
「できるけれど、あの強大な力を一体誰に継承するつもりですの」
「もちろん、私に移してくだされば」
「……あなた、その意味をわかって言っているんですの？」
美少女が眉間に皺を寄せる。
強大な力を得るということは、人々にちやほやされる……という話でない。
確かに最初はちやほやされるかもしれないが、最終的に渦巻くのは嫉妬であり、恐れであり、世間からの排斥である。
ローズマリーがほんの少しの魔法を身につけただけで、イザベラはあれほどの妬心に狂ったのだ。
魔法が全盛期の時代ならまだしも、今は魔法の失われた時代である。
使い方を誤れば、前世のアナエルと同じ道を辿るだろう。
「パラドナ様がアナエルの幸せを望んでいるのであれば、私のことはお気になさらず。どうか私に、アナエルの力を移行してください」
「けれど……姉様は本当に魔法が好きで……それを奪うなんて……」
神が魔法を使えなくした際にはマジギレしたという話だし、魔法を当たり前のように使っていた者には苦渋の決断なのだろう。
「お願いします、パラドナ様！ アナエルの幸せを望むなら、そうするのが一番──」
「私の幸せを、勝手に決めないでほしいわね！！」
ローズマリーの言葉は、聞き覚えのある声に塞がれた。
鍵をかけたはずの教会の扉が、一瞬光ったかと思うと開け放たれた。
そこから入ってきたのは、藍色の髪に金色の瞳の魔女。
「アナエル……！！」
「姉様！！」
復讐に燃えた恐ろしい形相のアナエルに睨まれる。王城で会った時とは人が違っていた。
一瞬肝が冷えたが、考えようによっては好機だと声をさらに上げる。
「パラドナ様、お願いです！！ アナエルの力を私に！！」
「ふざけるな！ 私のこの力は、人間どもへの復讐に必要なものだ！」
怒りに染まった表情と声が教会に響き渡った。
アナエルの手がローズマリーへと向けられる。
ハッと気づいた瞬間には、足元がパキンと音を立てた。
ヴァンがみーみー泣くように声を出す。
「……っ！！ やめて、アナエル！！」
「お前は私の統べる世界には不要な人物。エメラルド化したら、即座に寿命を奪い取ってやる。永遠を生きる私の礎となるんだ。幸せだろう？」
襲いくる恐怖。
足元がどんどんエメラルド化している。
「さようなら、偽聖女ローズマリー。転生すらもできない地獄を味わっておいで」
アナエルは、復讐の第一歩だと言わんばかりに、薄く笑っていた。
