32話 大切な人は
翠色に輝く、硬い体。
触れると冷たくて、無機質な手触りにゾッとする。
ディリウスの足元をペロリと舐めたヴァンが、みーと悲しげな声で鳴いた。
「ディル……いや！！ ディルーーーーッッッ！！！！」
ローズマリーの目からは、涙が滝のようにすべり落ちた。
滅多に笑顔を見せない男が、最後に優しく微笑んだまま硬化している。
（私のわがままのせいで、ディルが光輝の英雄になるなんて！！）
こんな結末など、望んでいなかった。
いくら大好きな人が元に戻っても、ディリウスがいなければ──
「ディル、ディルーー〜〜……ッ」
どれだけ後悔しても足りない。大事な幼馴染みが光輝の英雄になってしまった事実。今まで感じたことのない絶望で、心臓が握り潰されるような痛みが走る。
「……ローズ」
懐かしい声が、ローズマリーを呼んだ。
振り返ると、懐かしい碧い目をしたその人の腕へと飛び込んでいく。
「レオ様！！ レオ様、ディルが……ディルが……ああぁぁああああ！！」
レオナードが元に戻ったことは嬉しいというのに、それ以上の悲しみが大き過ぎて。
もう二度とディリウスと話すことができないのだと思うと、海の底に沈められたようば悲しみに襲われる。苦しくて、息もできない。
「うぁああ、ああぁああ！！ ディル、ディル……ッ！！」
「落ち着け、ローズ」
「だって、ディルが……わ、私のせいで……っ」
「とにかく、話を聞かせてくれ。俺が光輝の英雄となっていた間のことを」
「れ、お、様……」
ひっくと喉を上下させながら、ローズマリーはこくんと頷いた。
そして前世や魔法を覚えたこと、開かずの扉の奥のこと、聖女や魔女、神の存在のことをレオナードに伝えていく。
話しながら光輝の英雄となったディリウスを見る度、涙が溢れた。
「ディルは……私に協力してくれたの……私の、せいなの……っ」
「大丈夫だ、ローズ。話を聞く限りじゃ、ディルを戻す方法はあるだろう」
「……え？」
驚いてレオナードを見上げると、十年前と変わらない笑顔で彼は笑った。
「俺が魔法を覚えて、ディルのエメラルド化を解除すればいい」
「そんな！！ そうすれば、今度はまたレオ様がエメラルド化することになるわ！」
「ああ。それでいいんだ」
優しく微笑むレオナードを見ると、思いを声に変換できない。ローズマリーはふるふると首を振り続ける。
レオナードはそんなローズマリーの肩に優しく触れながら、言葉を続けた。
「ローズ。俺は光輝の英雄となってからも、ほんのうっすらとだが意識はあった。二人が会いに来てくれていたのも、なんとなくわかってる」
「意識が……？ そういえば、心を読む魔法を使った時に、レオ様の声を少し聞けた気がするわ」
「ああ。もう俺を気にする必要はないと、そう訴えていた。届かなかったみたいだがな」
「……どうして」
まるでローズマリーを拒むようなレオナードの発言に、胸がぎゅっと痛くなる。
「私は、レオ様が好きで……！ この十年間、ずっとレオ様のことを思って頑張ってきたのに……！」
「ありがとうな。でもローズの大切な人は、もう俺じゃない。ディルなんじゃないのか？」
ディリウスの名前を出されると、噴火するように心臓がバクンと音を立てた。
顔が火照り、耳が燃えているようだ。だというのに、ディリウスの姿を見るだけで、滝のように冷たい悲しみの涙が溢れて。
ヴァンがローズマリーの足元で、みぃと寄り添ってくれる。
「私は……ディルが……」
レオナードのことが大好きだったはずなのに。いや、今でも大好きなのに。
それ以上の存在が、ローズマリーの心の中にいつの間にか住み着いていた。
ディリウスとは、ほとんど毎日顔を合わせていたのだ。
一緒に教会に行き、くだらない話をして。
ローズマリーのレオナードへの気持ちを、いつも応援してくれていた。
話を聞いては助けてくれて。
レオナードと交わした〝ローズを守る〟という約束を、ディリウスは決して破らなかった。
ずっと一緒にいてくれることが、隣にいることが、当然だと思っていたのだ。
こんなに自分の気持ちが膨れ上がっていることに、まったく気づきもしていなかった。
（私は、ディルが好きだったんだわ……こんなにも……！）
微笑んだまま動かないディリウスを見ると、涙が止まらない。
一番大切だった人を、こんな目に遭わせてしまった自分が許せない。
「ごめんなさい、ディル……」
罪悪感と後悔に苛まれていると、レオナードがローズマリーの顔を覗いた。
「俺に魔法を教えてくれ。俺がディルのエメラルド化を解いてやる」
「それはだめよ！ レオ様がまた光輝の英雄になっちゃうわ！ 誰かが犠牲になるのは、もういや！」
反対をすると、レオナードは大きな手をローズマリーの頭に置いた。まるで子どもをあやすように、ゴシゴシと撫でられる。
「犠牲じゃない。元々俺が光輝の英雄だったんだからな。これが一番自然な方法だ」
「せっかく戻ったのに……そんなに光輝の英雄がいいの！？ こんな状態が、そんなに誇らしいことなの！？ 私にはそうは思えないっ！！」
前世からずっと抱き続けてきた疑問。
光輝の英雄となった人は素晴らしい人達だとわかっている。
だからこその理不尽。だからこその、怒り。
「ローズ。俺も、光輝の英雄にされた時は、無念だったよ」
「じゃあ、どうして……」
ローズマリーにはわからなかった。
どうしてまた、光輝の英雄になることを望むのかが。
「聞いてくれ、ローズ。俺の寿命は、もう残り少ないんだ」
耳を疑うようなレオナードの言葉に。
ローズマリーは、絶句するしかなかった。
