20話 本物の聖女
新しい聖女と呼ばれるその人が、王城へと招かれた。
先ほど話し合ったメンバーが場所を変え、謁見の間で聖女を迎える。すでに聖女と認定されているローズマリーも、レッドカーペットの横に参列していた。
王座の前まで進んだのは、藍色の長い髪を持つ、珍しい金色の瞳をした小柄な女性。地味なグレーのロングワンピースを着用している。
何の飾り気もないシンプル過ぎる格好で、貴族の出身でないことは推察できた。
「そなたが聖女と呼ばれる者か」
「お初にお目にかかります、国王陛下。私はアナエルと申します」
「年は」
「先日、二十歳を迎えました」
ローズマリーやディリウスと同い年だ。下町出身と思われるので、関わる機会はなかったが。
「して、アナエルは何ができるのだ？」
「そうですね……怪我や病気を回復させる治癒魔法。魔物や人の移動を制限する結界魔法。水を出して泉を作れますし、炎で焼畑を作ったり、風で空気を循環させることもできます。その応用で、天候も自由自在に操れます」
「なんと……」
ローズマリーの魔法とはレベルが違う。本当にこれらができるなら、確かにアナエルはローズマリーよりもよっぽど本物の聖女だ。
「では人の心を読んだり、鏡に人を映したり、姿を消したりはできるのか？」
「人に迷惑をかけるような魔法は、私にはできません」
アナエルの淡々とした言葉に、周りの視線はローズマリーへと向けられた。
元々嫌われる魔法だとわかっているが、侮蔑の目で見られると悲しい。
「気にするな、ローズ」
隣にいるディリウスが耳打ちしてくれて、いくらか心のおもしが軽くなった。気付かれないくらいに小さく首肯すると、またアナエルと国王の会話に耳を澄ます。
「では……鍵の掛かった扉を開ける魔法は」
「そんな泥棒のようなことは、もちろんできません」
「……そうか。では他に、どんな魔法を使ったことがあるのか、小さなことでも申してみよ」
国王の言葉に、アナエルはうっすらと笑って答えた。
「そうですね。私が生まれた年から、光輝の英雄が多数誕生していることと思いますが」
「そうであったな。ちょうど二十年前からだ。まさか……」
「はい。私は女神様にこの力を与えられ、無意識のうちに英雄となるべき存在へ、光輝の魔法を使っていたのです」
「誠か……っ」
女神のみわざだと思っていたエメラルド化。それがアナエルの魔法だという驚愕の事実に、周りがにわかに騒がしくなる。ローズマリーも息を止めてアナエルを睨んだ。
「近年の光輝の英雄は、彼女が生み出していたのか！」
「素晴らしい！ 彼女こそ女神に愛されし本物の聖女だ！」
賞賛の声が上げられる中、ローズマリーだけはぎゅっと手を握りしめる。
（ここ二十年の最近の光輝の英雄は、アナエルが生み出していた……じゃあレオ様も、アナエルが……！！）
途端に溢れ出す、憎しみにも似た怒り。
ぎりっと奥歯を噛み締めると、「落ち着け」と囁かれる。
「でも……っ」
「アナエルは無意識のうちに使ってたと言っただろう。ローズが鏡を覗く時に魔法を使ってしまうのと、同じ感覚なのかもしれない」
確かに、魔法を使おうとして使う時と、いつの間にか溢れてしまっている時がある。それを思えば、彼女を責められない。
とにかく、ちゃんと話を聞かせて貰もらわなければと、ローズマリーは口を開いた。
「陛下、どうか私にも彼女とお話する機会をいただけますでしょうか」
「よかろう。言いたいことがあるなら述べるがいい」
「深く感謝申し上げます、陛下。では……」
国王を見ていたアナエルの顔が、ローズマリーへと向けられた。
その金色の瞳に向かって、ローズマリーは臆すことなく疑問をぶつける。
「あなたが光輝の英雄とした者のエメラルド化を解くことは、可能なの？」
ローズマリーの質問は周囲を凍りつくような空気に変化させた。
「光輝の英雄を元に戻す？」
「なんと罰当たりな」
隠すこともしない周囲の声。それが一般的な反応なのかもしれない。
アナエルは顔色も変えずに口を開いた。
「できません。光輝の英雄は、女神様の思し召し。私などが解除できるはずもないです」
「そう……ありがとう……」
お礼を伝えると、アナエルは口元を綻ばせている。しかしその金の目は笑っておらず、何故かローズマリーの背筋は寒気を帯びた。
「とにかく、実際に魔法を使ってもらわねば、判断はできんな」
これ以上問答をするよりは、アナエルの魔法を見るべきだという王の指示により、全員が外へと出る。
騎士の訓練エリアにやってくると、アナエルは火を出し、空中に水を浮かべ、そよ風を呼んだ。
そして雨雲を呼び雨を降らせ、雷鳴を轟かせる。そのわずか数分後には、太陽のきつい日差しでみんなを照らした。
まごうことなき本物の魔法に、誰もが目を奪われ、喜び勇んだ。
「これは素晴らしいですぞ、陛下！ 数々の奇跡を起こすアナエルこそ、本物の聖女！」
「この力が自由に使えるならば、我が国は安泰です！！」
確かに天候を自由に操れるならば、洪水に悩まされることも、日照りが続いて水不足になることもなくなる。
災害は減り、豊穣が期待できるだろう。聖女という称号に相応しい。
「アナエル殿！ この国に生まれたからには、魔法を国のために使ってくれますな！？」
「陛下、彼女を聖女として正式に迎え入れましょう！」
興奮の冷めやらない者たちが、次々と国王に訴え始めた。
「皆よ、落ち着け。確かにアナエルの魔法はすごいが……これはあまりにも──」
「私を王族に迎えてくれるのならば、いくらでもこの国のために魔法を使いましょう。迎えてくれるのならば、ね……」
「王族に……」
アルカディールは渋い顔をした。それはつまり、王族の誰かと結婚させろということで。
ディリウスだけでなく、さすがのイシリオンも眉根を強く寄せていた。
