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家族

エリィをエスコートした。最高の笑みを浮かべて手をうやうやしく取った。ＧＴＲの助手席に乗せた。エリィの瞳は戸惑ったままだった。

「シュウイチ……」

聖なるエリィ、俺はエリィに祈りを捧げたかった。エリィの顔は曇っていた。青空のように晴れさせてやりたかった。

エンジンをふかした。アクセルを踏み込んだ。フリーウェイを流した。目的地には行きたくなかった。ただ夜空とエリィがいれば俺は満足だった。

「なぁ、エリィ」

「うん……」

「俺の娘になってくれ」

「うん……ごめんね。シュウイチ、気持ちはとっても嬉しいよ」

受け入れてくれないエリィ――悲しかった。だがエリィを想っていた。誰よりも強く想っていた。エリィがいるのならば俺は女もドラックも酒も何もかもがいらなかった。

「なぜなんだエリィ……なんで俺の子供になってくれないんだ」

エリィ、顔を曇らせたままだった。何も言ってくれなかった。何も語ろうとしなかった。

「俺がお前の本当の父親じゃないからなのか……なら、俺はお前の父親を殺してやる。そして俺だけが父親になってやる」

憎悪、たぎらせた。エリィは悲しげに首を振った。

「シュウイチ……違うよ。違うの。私、シュウイチの子供になんかなれないんだよ」

「どうしてなんだよエリィ、俺はこんなにもお前を愛しているのに」

涙、とめどなく溢れた。ハンドルを握りながらフロントガラスの向こうの夜空を見た。何もない暗闇がそこにはあった。俺がいる世界がそこにあった。

「私……お母さんが居ただけで満足なんだよ。それ以上、何も望まないよ」

「だが、お前の母さんは死んでいるんだろう」

「うん……お母さん、死んじゃう時に私にロザリオをくれたよ。神様を信じて生きなさい、って教えてくれたんだ」

神――これほどまでに呪ったことはなかった。嫉妬の炎が脳天を貫いた。

「エリィ、もういい……困らせてごめんな。でも、俺と旅に出ようか」

幻想を口に出した。出さなければ死んでしまいそうだった。

「シュウイチと？」

「ああ、俺とお前だけの旅だ。楽しい旅になるだろうな」

「ロザンナも連れてってほしいよ」

「ダメだ。あいつはエリィをイジメる」

エリィは首を振った。

「ロザンナ、優しいよ。たまに寝る時にお話を聞かせてくれたんだ。いつか売れっ子ダンサーになって私に豪邸を買ってあげるって言ってくれたんだ」

ロザンナ――俺が殺した。売春婦のたわ言、だが、二人の姿が脳裏に思い浮かんだ。無邪気なエリィと現実に疲れ果てたロザンナ、たわむれの一言、エリィを想ってのことではなく、自分を慰めるための言葉。

それが偽りでもエリィは喜ぶ。騙されても、傷つけられても、自分がどんなにみじめでも誰も呪わないエリィ。聖なる存在だった。護りたかった。護り続けたかった。目の前の小さな少女をこの世の全てから護ってやりたかった。

はるかと対決しなければならなかった。愛している女と対決しなければならなかった。足がすくんだ。ガクガクと震えた。冷気が胸の中に渦巻いていた。胸が痛かった。空洞ができていた。きしんでいた。

何もかも失ってしまう恐怖――傍らにいるエリィの手を軽く握った。ドラックには頼るわけにはいかなかった。俺は俺自身と戦わなければならなかった。俺自身が神と定めた者と戦わなければらなかった。

インターホォンを押した。ファニーの声がした。門のロックが解除された。パタパタとファニーが走り寄ってきた。驚いた顔になった。

「おかえりなさいませ旦那様。あら、その娘は？」

「エリィというんだ。可愛い娘だろ」

「あら、ほんとに可愛い娘ですね。私はファニー＝ライエント。よろしくね」

「エリィ……ただのエリィだよ。よろしく……」

「エリィ＝アズマだろ。エリィ」

「……」

ファニーの顔が凍った。それが何を意味しているかわからないほど無能ではなかった。だが、ファニーを自らの務めを思い出したかのように口を開いた。

「それはどのような意味でしょうか」

「俺の養子にするよ」

「旦那様、そのような話は私は聞き及んでおりませんが」

はるかから聞いていない。イコール、俺の勝手なこと。俺の勝手なことでも今までとはレベルが違った。ファニーはこの世の終わりのような顔を浮かべた。

「私の妹ということにしましょう旦那様。奥様の気性はご理解されてらっしゃると思います。そんなに子供が欲しいのであれば奥様とご相談いたしましょう。今は受け入れられないかもしれませんがきっと」

気が利きすぎるメイド、何もかもが手遅れだった。俺は首を横に振った。