モテなさすぎると死ぬ世界～恋愛力５のゴミですが、彼女が四人（うち男一名）できました～

第８話『知られざる真実』

　夜。

　大蛇さんとの楽しいデートを終え、僕は家に帰っていた。

　玄関には、学年が一つ下の妹の革靴が脱ぎ捨ててある。

　テレビのローカルニュースの音声が聞こえてくるから、きっとリビングのソファにでも寝転がっているんだろう。

「ただいまー」

　いちおう挨拶はしてみたが、当然返事はない。

　まあ、最初から返事なんてあいつがするわけないしな。

　僕は気にせず靴を脱ぎ、スリッパに履き替えた。

　リビングには、予想通り妹の美佐《みさ》がいた。

　予想と違ったことといえば、ソファではなく床のビーズクッションに腹ばいになっていたことくらいか。

　一心不乱にスマホをいじくり倒しており、僕の方など見向きもしない。

「美佐《みさ》、母さんは？」

　今日はパートの日じゃないから、僕より先に帰宅しているはず。

　すると、美佐は画面から目を離さずに、無言でダイニングテーブルの方を頭でしゃくってみせた。

　テーブルの上には、A４のコピー用紙に書き置きがされてある。

　あれを読めってことか。相変わらず無愛想な妹だ。

「……PTAの会合。夕飯はカレーか」

　必要な情報だけを読み取り、僕は書き置きを処分した。

　台所のコンロの上には、カレールーの入った大鍋が載っている。

　中火でかき混ぜながら、待つこと十分。

　ほどよく温まったカレーを、炊飯器からよそったライスにかけて、僕は食卓についた。

「カレー、温めたからお前も食えよ」

「……今いらない」

「あっそ」

　わざわざ美佐の食い気《け》が起こるのを待つ気もない。

　僕は手を合わせると、さっさと食べ始めた。

　僕と美佐の関係は、ひどく無味乾燥だ。

　お互いに無関心。好きでも嫌いでもない。

　ただ家族だから一緒の家に暮らしているだけ。　

　……いつからこうなったんだろうなー。

　昔はもう少し仲がよかったような覚えもあるんだけど。

　具体的には、小学校低学年の頃ぐらい。

　在りし日の何気ないやり取りが、ふと思い起こされる。

　◆

『お兄ちゃん。おトイレついてきて……』

『はあ？　一人で行けよ』

『だって、お化け出るもん』

『はあ……だから怖いテレビ観るなって言っただろ』

『いいじゃん！　ドアの前で待っててくれればいいから！』

『しょうがないな……』

　◆

　うん、今じゃ絶対ありえないな。

　風呂上がりに出くわしただけで、変質者を見るような目で見られるってのに。

　トイレの前で出待ちなんかしてたら通報ものだ。

　……可愛かったんだけどなーあの頃はなー。

　兄ゆえの葛藤に苦しんでいると、

「……今日遅かったね」

　なんという激レアイベント。

　美佐の方から話しかけてくるなんて、リアルに数年ぶりだ。

　僕は大急ぎで口の中身を水で流し込み、喋れる状態に戻した。

「ああ。カフェ寄ってた」

「兄貴が？」

「悪いかよ」

「キモ……」

「何がだよ。意味が分からん」

　久々に妹とコミュニケーションができると思ったらこれである。

　なんでこう、思春期の女の子って簡単にキモいって言葉を使うんですかね？

　僕、それ言われるの一番傷つくんでやめてもらっていいすか？

　くそ、ちょっとでも浮足立ってた自分がバカみたいだ。

　僕は憮然《ぶぜん》としてまたカレーをぱくついた。

　うーん、母さんのカレーはいつも通り美味い。

　中辛のピリッとした辛味を、隠し味のヨーグルトのさっぱりした甘みが中和し、絶妙な味わいを生み出している。

　美佐に傷つけられた心がみるみる癒えていくようだ。

「一人で行ったの？」

　少し間を置いて、また美佐が尋ねてきた。

　自分で言うのもなんだが、僕は人生で一度も自発的にカフェなんぞに行ったことはない。

　美佐もそれが分かっているから、僕の珍しい行動に興味を持っているのだろう。

「そんなわけないだろ」

「じゃあ誰と行ったの？」

　まあ、そうくるわな。

　僕は内心ニヤリとした。

　身内びいきかもしれないが、美佐はそこそこ可愛い。

　ファッションや身だしなみにも気を使っているようだし、人並みに恋愛もしているようだ。多分。

　僕のことをキモいキモいと言うようになったのも、思春期に入ってからのこと。

　つまり、奴は僕を男として見下しているに違いない。

　フ、今日こそはその屈辱をすすぐときだ。

　僕は落ち着き払って言った。

「女(﹅)友達と」

「嘘でしょ？」

「本当だよ。僕にだって一緒にカフェに行く友達の一人や二人くらいいるさ」

　大蛇さんのことを彼女と言わなかったのは、恐れ多かったのと、一週間経ったら振られるのが確定しているからに他ならない。

　だが、女の子とカフェを訪れたのは事実だから、嘘ではないだろう。

　さあどうだ。少しは僕を見直したか。生意気な妹め。

　美佐はクッションから上体を起こし、信じられないと言わんばかりに目を丸くした。

　よしよし、期待を裏切らない反応だ。

「兄貴、友達いたの？」

「いるわ！　おかしいだろ目のつけどころが！」

　どうやら思っていたより見下されていたらしい。

　しかし、僕への関心度はにわかに高まったようだ。

　すばしっこい動きで、美佐が僕の対面に腰を下ろした。

「てか、女の子？　嘘、誰？」

「誰でもいいだろ」

「いや、気になるじゃん。教えてよ」

　こうまでせっつかれては、兄として教えないわけにもいくまい。

　僕は満を持して答えた。

「同じクラスの、大蛇夏巳って人。結構可愛いんだけど知ってる？」

「……大蛇さんって、あの？」

「大蛇なんて名字そうそういないだろ」

「ふーん、じゃあその人か……へー……」

　あれ、なんだか反応が芳《かんば》しくないな。

　もしかして、あんまり評判よくないとか？

　いやいや、まさかね。

　美人すぎてムカつくとか、そういう嫉妬の類だろう。　

　と思いつつも、僕は気になって聞いてみた。

「大蛇さんのこと知ってるのか？」

「……これ、うちが言ったって周りに言わないでね。もし本人の耳に入っ

たら、うちマジでヤバいから」

「分かった分かった」

　かなり口が重い様子だが、噂話欲《うわさばなしよく》には勝てないのだろう。

　美佐はヒソヒソ声で話し始めた。

「大蛇さん、二股疑惑あるんだよね。もしかしたら三股かも」

「……嘘だろ？」

　僕は頭を殴られたような気持ちになった。

　あの大蛇さんが三股？　なにかの間違いだろ？

「なんかね、大蛇さんがデートしてるとこ見たって子が何人かいるんだけど、一緒にいた男が全員違ったんだって」

「た、たまたまだろ。彼氏の変わり際だったとかだよ、きっと」

「それが、一ヶ月くらいの間に三回目撃されてて、三回とも違う男だったらしいの。ありえなくない？　一ヶ月で彼氏三回変わる？」

　大蛇さんは確か、僕が三人目の彼氏だと言っていた。

　この時点で、美佐の聞いた噂とは食い違っている。

「……一緒にいた男って、それきっと全員大蛇さんの兄弟じゃない？」

「大蛇さん、一人っ子って聞いたけど」

「じゃあ従兄弟《いとこ》とか」

「キスしてるとこ見たって子もいるけど。従兄弟とキスする普通？」

「……海外育ちなんだよ。だからキスなんてきっと挨拶代わりなんだ」

「いくら海外でも口と口のキスは挨拶でしないでしょ……」

「うるさいうるさいうるさーい！　辞めろ！　僕の脳を破壊するな！」

「いや。兄貴が勝手にキレてるだけじゃん。キモ」

　それ以上、美佐の言葉は耳に入らなかった。

　僕は猛スピードでカレーをかきこみ、自室に閉じこもった。

　ベッドに飛び込み、頭から布団をかぶると、カフェで一緒にジュースを飲んだときの、大蛇さんの顔が脳裏に浮かぶ。

　あの可愛らしい照れ顔が演技や何かとは思えない。

　きっと何かの間違いだ。

　大蛇さんのことを気に入らない誰かが流した悪評に違いない。

　僕はそんなの絶対信じないぞ！

　信じない、信じない、信じない……。

　◆

　ピロン♪

　耳元で鳴ったスマホの通知音で目が覚めた。

　時刻は夜の十一時。

　現実逃避しているうちに、眠ってしまったらしい。

　スマホの画面を見ると、LOVERSのメッセージが届いていた。

『大蛇夏巳：初めてメッセージ送ります！　今日はすごく楽しかったですね（頬を染めている顔文字）明日また学校で会えるのを楽しみにしてます！　おやすみなさい』

　疑似恋愛なんだから、目の前にいるときだけ彼女のフリをしていれば、それで恋愛力の向上には役立つはず。

　なのに、こうしてメッセージを送ってくれるなんて、これはもう大蛇さんが本当にいい子である証だ。

　そう、証なんだけど……。

　寝て起きたことで、だいぶ僕の頭はスッキリしていた。

　美佐は、あれでけっこう義理堅いというか、面白半分に不確かな噂を広めるようなタイプではない。

　ましてや、僕に対して忠告という形で教えてくれたのだから、それなりに確かな情報だと判断したのだろう。

　つまり、三股はいきすぎにしても、大蛇さんの男グセがあまりよろしくない可能性は十分にある。

　うーん……あんまり信じたくはないけど、『もしかしたらそうかも』くらいの気持ちでいた方が、心の準備にはなるかもしれない。

　まあ、別にいいじゃないか。

　大蛇さんみたいな可愛い子に、彼女のフリをしてもらえるってだけで、僕みたいな非モテ男にとっては身に余る喜びだ。

　これ以上を求めるなんておこがましいにも程がある。

　ここは一つ、広い心ですべてを受け入れ――られれば苦労はしない。

　相変わらず『大蛇さん三股疑惑』という疑念のトゲが、ちくちくと心を突き刺していた。

「はあ……聞かなきゃよかった、あんな話……」

　げっそりと凹みながら、僕はシャワーを浴びるために一階に降りた。

　明日からどんな顔して大蛇さんに会えばいいんだろう……。