第20話 魔王の魂の叫び
テレポートを使い、俺とアロマはセバスさんに言われた座標に移動した。
「うわッ！ すげぇ……」
テレポートした直後、最初に目に入ってきたものは、とてつもなくデカい屋敷だった。
「すごく……大きいです……」
思わず、そんなことをつぶやいてしまう。
「本当にあいつがここに住んでいるのかよ？」
俺が疑問の声を上げると、一緒にテレポートしてきたセバスさんが答えてくれた。
「たしかに、昔の仲間が貴族になったなんていう話、とても信じがたいでしょう。……ですが、その疑問もおそらくすぐに消えますよ」
そう言うと、セバスさんは扉の近くに立っていた衛兵に話しかけた。
「セバスだ。ご主人様に、アレイス様をお連れしたと今すぐ伝えてほしい」
「かしこまりました」
衛兵がすぐに屋敷の中に走っていった。
「今しばらくお待ちください。まもなく、ご主人様がここに来ると思いますので」
「ここに来る？」
こういうのって、普通は客室に通されて、そこで面会するものじゃないのか？
そう思っていたところ――――――
「おおッ！ 来たか！」
上の方からそんな声が聞こえてきた。
上のほうを見てみると……。
「よう！ 久しぶりだな、アル！」
俺のことを“アル”と、昔のあだ名で呼ぶ、ドングラス・ルートリアの姿があった。
「おお、久しぶりだな！ 何年ぶりだよ？」
俺は頭からフードを外した。
「いやー、本当に何年ぶりだろうな。たしか、22年ぐらいじゃ……ッ！？」
空から俺たちの目の前に降りてきた彼は、俺の顔を見て驚愕の表情をした。
「お、お前なんだよその顔……？ 前会ったときとほとんど顔が変わってねぇじゃねぇか！？ え、もう40歳ぐらいだよな？ どっからどう見ても20歳ぐらいにしか見えないぞ……？」
「ああ、この若さか？」
そう、今の俺の見た目は、20年前魔王城に引きこもったときと全く同じ年齢の見た目になっている。
なぜ急に若返ったのかというと、魔王城を出る前――――――
※※※※※※※※
『魔王さま、王都に行く前に渡したいものがあるんだけど』
『ん？ なんだこの青い粒は？』
『前から魔王さまがあたしに頼んでいたものが遂に完成したんだ！ 若返りの薬！』
『マジかよ！ で、使い方は？』
『ただ飲むだけだよ。一錠につき、10年若返るよ』
『よし、それなら……』
――――――というような感じで、しずくがついに若返りの薬を作ることに成功したのだ。
ただし注意することは、この若返りの薬は単に体の老化の進行度合いを昔の状態に戻す薬であるため、寿命が延びるわけではないということだ。
それでも、体を昔の状態に巻き戻すのは変わらないため、俺の体はピッチピチの絶賛大好調状態である。
「……とまあ、そんな感じで薬のおかげで今は20歳のピチピチの状態になれたっていうわけだ」
「そんな薬が……！ ぜひ俺にもくれ！ 俺も若くなりたい！」
「あー……その気持ちはわかるけど、残念ながらこの薬は材料を手に入れるのがとにかく難しいらしくてな、俺が飲んだ２錠で全部無くなったんだ」
「そうか……、残念だ」
彼は肩を落とした。
「ところで、ルートリア」
「昔の呼び方でいいよ」
「じゃあ、ルート。どうして俺を王都に呼んだりなんかしたんだよ？ あと、なんで俺の居場所が分かったんだ？」
「実は、お前に頼みたいことがあってな。それでここ数年お前の足取りを追いかけていたんだが、20年近く何の足取りもなかったんだ」
「そりゃ、あの城に20年こもってたからな」
「ところが、勇者のアダムとリーってやつが戦いを挑みに行った魔王が、お前だったっていうわけだ」
「え、なんでそんだけで俺が魔王だって断定できたんだよ。実際に、俺の顔を見たわけじゃないだろ？」
「あの２人の言っていた魔王の情報が、俺の知っている魔王の情報と明らかに異なっていたからだ」
「それはどういう意味だよ？」
「特にリーの方、人の言葉をしゃべる触手に襲われたらしいんだが、どこでもそんなモンスターの話は聞いたことがない。しゃべる触手だぞ？ 発見されたらその珍しさに世界中が大騒ぎだ」
そりゃそうだ。俺もしゃべる触手なんて聞いたことがない。
「そこで、お前のことを思い出したんだ。お前の自由に魔物を生み出せるタレントなら、そんな不思議な魔物が生まれたっておかしくはないはずだと」
なるほど、そういうことか。
たしかに、俺のタレントならおっπスライムとかオ〇ホワームみたいな普通は存在しない魔物を生み出すこともできる。
普通の触手が突然変異でしゃべるようになるのなんて、生物学的に考えれば何万年もかかるんじゃないだろうか。
「っていうか、アル。お前20年間も一体何してたんだよ？」
「ああ、20年間？」
俺はこの20年間のことについてざっと話した。
とはいっても、毎日サキュバスを作るために魔物を生み出していただけなのだが。
「そ、そんなふざけた理由で20年間も魔王城に引きこもってたっていうのか……？」
「ふざけた理由とは失礼な！ 俺にとっては死活問題なんだよ！」
「ま、まぁそうだよな。お前40歳で童貞だもんな……」
「ちがっ、そういうわけじゃ。俺の両親に孫の顔を見せてやりたかったんだよ。考えるだけで悲しくなってくる……」
「あ、ああ……、すまん……」
「……ところで、なんで俺をここに呼んだんだよ？俺に頼みたいことって？」
「ああ、そういやまだ言ってなかったな」
そう言うと、ルートは続けてこんなことを言った。
「アル、魔王と戦ってくれないか？」
……はい？
「実は、お前以外に別に魔王が存在するんだよ」
……俺以外に魔王が？
そんなこと、聞いたことがないんだが……？
「お前の住んでる元魔王城の近くに、別の城があってだな？ そこに本当の魔王が住んでいるんだけど、アダムとリーが場所を間違えてお前のところに戦いを挑みに来たっていうわけだ」
「いや、それはわかった。ようは、俺は魔王じゃなくてただの一般人だったと。あの勇者が言っていたように、俺が作った魔物たちは人を襲ったりしてないんだな？」
「ああ、そうだ」
「よかったああぁぁぁ……！」
これで、あの勇者たちと戦わなくて済む。
「でだ、お前に魔王を倒すのを手伝ってほしいんだ」
「えー……」
正直言って、とてつもなくめんどくさい。
いくら昔の友の頼みとはいえ、受けられないこともある。
魔王を倒すのは勇者の仕事だ。
俺はもう勇者を引退している。
だから、俺が魔王と戦う義務はない。
「何もお前が直接戦う必要はない。お前の仲間の魔物たちに手伝ってもらいたいと思ってる」
「……いや、それも難しいな。実は今手元に金が無くてな」
「なんだって？」
俺は、今の状況を軽く説明した。
ここ20年で魔物を多く生み出してきたこと。
そして、その魔物たちを養うために金庫の金を使いきってしまったこと。
「……それなら、なおさら手伝ってほしい」
「ほぅ、この話を聞いてそう言うってことは、何かあるんだな」
俺がそう聞くと、ルートはほくそ笑むと俺の耳に口を近づけて小声で話しかけてきた。
周りに聞かれたくない情報なのだろうか。
いや、ここルートの家だからルート以外人はほとんどいないはずなんだけどな。
「実は、魔王には強力な手下が何体かいてな。“魔王軍幹部”と呼ばれているんだが、それぞれに途方もない額の報奨金がかけられているんだ」
「……何だと」
「例を挙げるなら、ミメシスという幹部は３億ゴールドだ。こいつ１体を倒すだけで、一生楽しくのどかに暮らせるだけの額が手に入る」
３、億、かぁ。
それだけあれば、１年、いや３年、いや10年は魔物たちを養える。
「それに、魔王を早く倒せれば、その分苦しむ人は少なくて済む」
「そう、だな。そうだよな」
そうだ、俺の仲間が手を貸せば、魔王による犠牲者は少なくて済む。
結果的に、それが金になって俺たちの暮らしを支えることになるなら、何も問題はないじゃないか。
何を迷っていたんだろうか。
「……分かった、手を貸そう」
「ありがたい！ 恩に着る！」
この20話で、第一章は終了となります。
ここまで呼んでくれた皆様、ありがとうございます！
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