The Berserker War

57.Lizu 2

　私はキメラの中で唯一、完全なヒト型に身体を変化できる。この身体は役に立つ。

　人間の姿でジャングルを歩く。見た目には、幼い子供が薄布一枚でジャングルを彷徨っているように見える。この姿を目撃した人間は、大抵油断して近付いてくるから、後は首を刈り取ればお仕舞い。

　でも、今回は違う。私の目的は街に侵入して、指示された特定の人間を暗殺すること。だから、さっそく声を掛けてきた兵士の命は救われた。運がいいね。

『大丈夫？　大変だったでしょう？　もう安心よ』

　膝を折り、私の目線に合わせて喋る人間は、まだ若い女性兵士だ。何を言っているのか聞き取れないけれど、優しい口調だから、私をただの新人(ルーキー)と見ていることは理解できた。

『セシリア隊長～あれ、その子は？』

『子供じゃんか』

　若い女性が二人、また現れた。女性のみの班構成のようだ。

『きっと新人の子よ。でも、あんまり反応がなくて』

『ショックを受けているんじゃないすか？』

『嬢ちゃん、名前は？』

　何かを問いかけられたようだが、分からない。私はホワイトフットやマーダーのように人間の言葉を理解することはできない。だから答えられないし、反応もしない。

『ちょっと、不気味な子っすね」

『こら、突然こんなところで目を覚ましたら心が疲れて当然でしょ。街に連れて帰りましょう。おいで』

　最初に私に話しかけた兵士が私の手を引く。街の方向へ進み始める。作戦は成功した。

　私の手を引く彼女は綺麗だった。私は殺人衝動に駆られる。殺したい。殺して彼女達を食べてやりたい。でも、私は我慢した。他ならない兄さまの頼みだ。失敗する訳にはいかない。

　街の警備と金網を抜け、狙撃手の見張るポイントを抜け、私はショットタウンへ侵入した。バッドの死んだ土地。寄生植物（パラサイトプラント）事件から随分と復興されている。

　見張りの警備兵と私の手を引く彼女が何か言葉を交わしていた。

『お帰りセシリア。その子は？』

『パーカーさん。この子はジャングルで見つけた新人です』

『全然愛想ないですけどね～』

『こらっ』

『体の調子が悪いのかもしれないな。病院に連れて行こう』

　病院、と聞こえた。嬉しいよ。私はそこに用がある。

『誰かに任せようか』

『いいえ、私が連れていきます。手も空いているし』

『げっ、マジで』

『あんた達は戻ってていいわよ。私が連れて行くから』

　何やらホッとしている二人の兵士を侮蔑した目で見た彼女は、私を見るなり直ぐに笑顔を作った。

『じゃあ、行こうか』

　その時、大声が聞こえた。小太りの男が息を荒げながら走ってくる。

『ぼ、僕も行くよ。ついていく』

『フィリップ、あんた見張りの任務は？』

『ちょうど交代の時間だったんだ』

『そう。ありがとう。じゃあ、行きましょう』

　流れは分からないが、どうやら面倒見のいい彼女と、小太りの男が私を案内してくれるらしい。

　街を歩くと、多くの人間を見かけた。殺したい。私の腹の底からゾクゾクとした感情が湧き上がり、身体がぶるぶると震える。

『大丈夫？』

『どうしたの？』

『この子、震えてて』

　いけない。私は深く息を吸って吐いた。落ち着け。騒ぎを起こすな。

　突然、引き寄せられた。温かく、柔らかい感触。私の手を引いていた彼女が、私を抱きしめていた。何をしているのだろう。意味が分からない。いい香り。不思議。心が落ち着く。

『落ち着いた？』

　彼女の言葉に、私は無意識に頷いていた。何？　私は今、何をした？

『やっと反応してくれたね』

　明るい笑顔を私に向ける。私はただ驚き、再び歩き出す。まだ、胸の奥が温かい。これは、何なの。

　私はキメラ。神の妹。人間は殺される為だけの存在。

　病院に入り、広い部屋で順番を待つ。私は私自身の動揺から目をそらすように、本来の目的に集中した。医師の殺害。それも技術と知識の高い医師。黒人のクロードと呼ばれる男。見当たらない。何処にいる。

　椅子に座って待っていると、看護師の中で異質な存在が彼女に話しかけた。

『あら、セシリアにフィリップ。病院に用？』

『キャサリンさん』

　ショットタウンの英雄、"おかま"。接近しただけでわかる。相当強い。危うく、戦闘態勢に入るところだった。私は無心に努める。

『この子をお医者さんに診てもらいたくて。できればDr.クロードにお願いしたいんですが』

『あら、新人さんね。可愛らしい子』

『え、キャサリンさん。女の子に可愛いって思う感情があるんですか』

『何言ってるのよフィリップ。今のは子供を可愛いって思う、人間なら誰しもが持ち合わせている感情を言葉にしただけ。勿論、私はもっとマッチョな子が好みよ』

『はぁ……そうですか』

『何よその反応。今度あんたとはみっちりと恋愛談義しなきゃね』

『ひっ』

　会話は分からないが、実力者にも私の正体はばれていないようだ。

『そうそう。Dr.クロードは今日例の装置の調整に立ち入ってて病院には来てないわよ。今日はDr.アランが担当』

『え……なら、出直します』

『それがいいわね。あのじじぃにそんな子見せたら何言われるか分からないわ。で、その子どうするの？』

『一日ぐらいなら、私が面倒見ます』

『そう、じゃあまた明日』

　『行こっか』と言われて、私は手を引かれた。困った。結局医師を確認できなかった。でも、会話の中でクロードという名前が聞こえた。この病院のどこかにいる。ならば、夜間に探せばいいだろう。今は、取り合えずおかまのもとから離れよう。

　私は彼女に手を引かれ、おそらく彼女の部屋と思わしき空間まで歩いた。

『フィリップ、ありがとうね。じゃあ、また』

『え、あ、うん。あ、うん……』

　男の情けない声が少しずつ扉の奥へ消えていった。

　部屋の中は片付いていた。綺麗な部屋だが、これと言って特徴的な物はない。目につくのは写真。男二人に囲まれて嬉しそうに笑う彼女。どういう関係なのだろう。

　駄目だ。何を思っている？　私はキメラ。人間なんかに興味はもたない。

『取り合えず、お風呂に入ろうか。洗ってあげる』

　個室に連れていかれ、服を脱がされて、ホースからお湯を掛けられる。これは何だろう？　何なのか分からないが、心が落ち着く。疲れがお湯と一緒に流れていくような感覚。どこかで、昔、感じたような。

　懐かしい。なんで、こんな感情が。

『え、どうしたの？　目に染みた？　どこか痛かった？』

　私の眼から水が流れていた。胸が痛い。引き裂かれそうだ。

　お湯の出る部屋から出た後も、私の瞳からは水が流れ続けた。苦しい。これは、なんなの。彼女は困惑しながらも、私の頭を優しくなでていた。

「やめて……やめて!!」

　私は彼女の手を払った。彼女は驚いていた。

『どうしたの？』

「わからない……わからないけれど、苦しいの!」

　私は彼女の部屋を飛び出した。頭がおかしくなりそうだ。駄目。このままじゃ、私が私でいられなくなる。早く、やるべきことをやるの。

　病院まで走っていく。建物の中は暗い。明かりがついていない。辺りを見渡すと、白衣の老人が私を見て驚いていた。

『なんだ、こんな時間に……』

「うう……ああああああああああああああああああああ!!』

　私は両腕を鈎爪に変化させ、翼を生やし、高速で、老人の首を刈り取った。老人の頭は転がっていき、辺りが赤く染まる。

　足りない!　足りない!!　思い出せ。私は私だ。地面に倒れた身体を切り刻み、中身を引きずりまわし、頬張った。

　足音が聞こえた。振り向くと、眼鏡をかけた黒人の男が、手に持っていたカバンを地面に落とした。

『Dr.アラン……なんてことだ』

　おそらく、彼が私の狙いだ。だけれど、今や、相手が誰であろうと関係はない。殺すだけだ。

　私は翼を広げ、高速で近付く。首を刈り取ってやる。だが、そこで銃弾の気配を察知し、方向を転換させた。

『Dr.アラン!　逃げてください』

　昼間の男。ショットガンを持って立っている。見回りか？　異常を察知して駆けつけてきたのか？

　銃声で、兵士が駆けつけてくる。その中に、寝間着姿のままの彼女もいた。

『そんな……』

『セシリア？　武器も持たずに何してる。下がれ!』

　彼女は近付いてくる。状況を理解していないのだろうか。

　ふと、彼女の表情が困惑から、微笑みに変わった。

『大丈夫……大丈夫だよ。落ち着いて』

『セシリア!　下がれ!!』

　ゆっくりと、私に手を差し伸べる。

　私は、彼女の手を取りたくなった。その後、何が起こるのかは分からない。でも、もう一度彼女に抱きしめてもらいたくなった。

「でも、それはできないんだよ」

　私の爪は彼女の身体を切り払った。