The Berserker War

18.BaD2

　私の外見は蝙蝠が多くを占めている。蝙蝠にヒト型の身体、更に猫の瞳に爬虫類の細くて鋭い尾を持つ。つまり、夜に行動すると非常に有利だ。現に、私に殺されてきた人間の大半は、闇の中で状況を把握することもなく死んでいった。

　密林の中でパラサイトの到着を待つ。彼はその支配下に置いた生物の一群を引き連れてくるために、私やリズ様、キングと離れて行動している。

「作戦は覚えているな？」

　キングが尋ねた。私は頷くが、リズ様は反応を見せない。

「リズ様、作戦は……」

「わかってるわよ。うっさいわね」

　くちゃくちゃと何をしているのかと思いきや、リズは人間の腕を頬張っていた。

「どこからとって来たんですか」

「さっき警備していた奴を殺してきたの。大丈夫よ、喉を潰してから殺したから。誰にも気付かれてない」

　幼い人間の娘と、鳥類の合成、更に鋭い爪を両手両足に持つ神の妹は、美味しそうに人間を食っている。キメラの中でも人間を食らう者は少ないが、リズ様はその少数派だ。ちなみに私は食わない。殺すことそれ自体の快楽で十分だ。

「何、その目？　バッドは食べないでしょ？　キングは？　欲しいの？」

　仕方ないなぁという雰囲気を醸し出し、リズ様は兵士の右足を切断してキングに渡した。

　キングは溜め息をついてから首を振る。獅子の鬣(たてがみ)が揺れている。

「リズ様、作戦を」

「分かってるって。私とバッドが狙撃手を殺して、キングが金網を破って、寄生されたアニマルたちを侵入させる」

「その通りです。しかし、それだけでは内部にいる英雄達に寄生動物(パラサイトアニマル)を殲滅される」

「だ・か・ら・バッド」

　リズ様は爪を兵士の腹に突き立てる。臓器と血がデロデロと飛び出てきた。

「分かってるって。キングが"派手髪"、バッドが"おかま"、私が"やくざ"の相手をするんでしょ」

「そうです。どれも強敵。その間にアニマルが市民を虐殺します」

　地面から植物の蔓が湧き出て、パラサイトの形を作る。

「準備できました」

　後からぞろぞろと、ボア・グリズリー・モンキーなど、密林を代表するアニマルたちが現れた。皆、身体の何れかに植物の花が生えている。

「なんという大群」

　キングが思わず声を出す。

「これなら、行けますね」

　私は身震いをした。この軍勢が人間を食い荒らす。なんという光景か。

「じゃあさ」

　リズ様は兵士の上腕骨を放り捨て、立ち上がった。

「作戦を始めましょうか」

　私は蝙蝠の羽を背中から飛び出させ、飛んだ。リズ様も同じく、鷹の羽で空を舞う。

　上空を舞えば街の様子がよくわかる。密林に囲まれた大きな町。東西南北の高台から狙撃手と観測者が配置され、街を見守っている。だが、街を見守っているということは、上空からの奇襲には弱い。人間とは愚かなものだ。高台を越えて飛ぶことのできるアニマルがいると、認識はしている筈なのに対策はしていない。

　容易だった。私は超音波と夜行性の目で全てが見える。ひっそりと高台に降り立ち、気付きもしない人間二人の首をはねる。それを二回繰り返せば、残り二つはリズ様がやってくれる。

　ノルマをクリアし、リズ様の待つ西の高台に向かう。高台には死体が二つある筈だが、ぐちゃぐちゃで原形をとどめていなかった為、一つの肉の塊にしか見えなかった。

「リズ様、やりすぎです」

「いいのよ。ただ首をはねるだけなんて、つまらないもの」

　哀れな人間達だ。せめて私の手にかかっていれば、どの部分(パーツ)が誰のものなのか、判別ぐらいはついただろう。

　私が響かせた共通言語を合図にキングが電気柵を破る。柵に流れる電流はただのアニマルならば即死する威力だが、キメラには、特にキングには問題にならない。

　柵が破られたことに警備兵は気付いたが、気付いた瞬間グリズリーに身体を三分割されていた。そこから警報が鳴り響くまで時間がかかり、その間に街のあちこちで火の手が上がる。

「あ～ああああ、ぞくぞくするぅ。人間達、死んでいくのね。こうして街は滅んでいくのね」

「リズ様、街の陥落を経験するのは初めてでしたか？」

　私達は高台から混乱が広がっていく様子を眺めていた。

「うん。兄様が中々許してくれなくて。私だって英雄を仕留めてるのに」

「神には深い考えがあるのでしょう」

　短く「うん」という彼女を横目に、私は滅んでいく街に目を向ける。

　悲鳴が聞こえる。生を渇望する声だ。人間達は身体を引き裂かれ、砕かれ、殺戮生物と化した寄生動物(パラサイトアニマル)に命を消される。年齢も、性別も関係ない。みな、平等だ。

「あ、見てよバッド。小さな男の子が、ボアの牙に突き刺さったまま泣きわめいてるわ」

「本当ですね。ボアは気にもかけていない。おや、段々と元気がなくなってきましたね」

「あ～あ、死んじゃった」

「素晴らしい死に方だ」

　私達は笑った。

　何故だろう。人間の死が、私達の幸福に繋がるのは。

　過去の、私達のもととなった生物の記憶が、それを呼び起こさせるのか。

　それとも、そうなるように操作されているのか。

　しかし、その操作もまた、人間の手によって作られたもの。

　不思議だ。人間は。

「見て見て、バッド。今度はカップルかな？　グリズリーから逃げてる」

「おや？　メスの方は胸から上しかありませんね？　オスに引きずられていますが」

「食べられちゃったみたい。すごいよ。あの彼氏、食べられてる彼女を助けに来たの」

「美しい愛だ」

　その彼も、屋根から降って来たモンキーに引きちぎられてばらばらになった。

　隣ではしゃぐリズ様は楽しそうだ。私も楽しんでいる。

　その時、キングから共通言語が聞こえてきた。共通言語は通じる距離が生物ごとに異なる。私はキメラの中でも広範囲で、神に次ぐ受信と送信ができた。

「"派手髪"に遭遇。これより戦闘を開始する」

「了解、ちなみにキング。奴の髪形は？」

「噂通りの滑稽な姿だ」

　私は目を凝らし、私の標的を探す。

「リズ様、私の標的を見つけました。軍の練習場の近くです」

「えー私のは？　やくざ、全然見当たらないんだけど」

「これだけの事態ですから、そのうち出てくるでしょう。では」

　飛び立とうとする私を、リズ様が一瞬引き留める。

「気を付けて」

「勿論です」

　私は飛びながら、パラサイトに呼びかけた。

「今どこにいる？」

「少しずつ街の中心に、病院に近付いています。アニマルを引き連れて」

「よし、キングと私は英雄を引き留める。存分に暴れろ」

「了解です。ははっ」

「どうした？」

　突然の笑い声に、私は呼びかける。

「バッドさん、人間狩り、楽しいです」

　私も思わず笑った。

「存分に楽しめ」

　"おかま"は複数の兵士と共に寄生動物(パラサイトアニマル)と戦闘を行っていた。動きにくそうな看護服を着ている。おかしな姿のわりに流石に英雄、優秀だ。既にいくつものアニマルの死骸があった。

　私は上空から襲撃する。鋭い爪で体を狙う。おかまは素早く気づき、超反応でよける。

『まずいわね……キメラまで……しかも、こいつは』

　何かを喋っているが意味は分からない。いつものことだ。我々に人の言葉は通じない。

『キャサリン隊長!　こいつ』

『わかってるわ。キメラ"バッド"ね。あんた達は周りのアニマルを削りなさい!　あたしがこいつと戦うわ』

　メリケンサックを装備するおかま。他に武器はない。このおかまは、メリケンサック一丁で多くの戦闘をこなしてきた。キメラ側にも知れ渡った豪傑だ。

「バッド、やくざを見つけた。戦闘に入るわ」

「了解。お気をつけて」

　共通言語を響かせる。

　さて、久方ぶりに骨のある敵と戦える。勝つのは当然、私だが。

　私は空中に僅かに浮遊したまま、爪と尾を振りかぶる。おかまもまた、ファインティングポーズをとって、地面を蹴った。