第四章『レクイエム』（５）
「……待たせたな」
扉のすぐ脇の壁に背を預けて立っていた真が、背中を離して立つ。澪斗が出てくるのを待っていたらしい。
「いや。……にしても、やっぱあんたら若いなァ〜」
「は？ 何を言っている。貴様、最近精神的に老けてきていないか？」
「悪かったなっ。地がこうなんや！」
先程の会話が聞こえていたのか、腕を組んでしみじみと言った真に、澪斗が思っていたことを素直に口にする。確かに真には、昔から妙に大人っぽい部分や、中年臭いところがある。まぁ、周囲の者の性格が幼いから目立つのかもしれないが。
「心が老いると、身体も老化が進むと言う。真、精進しろ」
「あんたに言われんでもわかっとるわ！ っていうかワイまだ二十代やしっ！」
「人によっては二十代後半から頭髪が薄くなると聞く。染髪や度重なる過労は、抜け毛を促進するぞ？」
「ムカつくーっ！ 『度重なる過労』って、誰のせいやと思っとんのや！」
「誰のせいなんだ？」
また胃が痛みだした真は、腹部を押さえながら地団駄を踏む。飛びかかりたい衝動を必死に抑え、小声で「落ち着けワイ、落ち着けワイ〜……」と繰り返していた。
部長が精神的に落ち着いてから、二人は本邸中央部に向かうため、ここ二階から屋外を通る渡り通路を歩いていく。巨大な屋敷の長い渡り通路は、軽く直進百メートルくらいか。
ふと、外であるのに音楽が聞こえることに気付いた。屋敷内のＢＧＭではない……人の歌声のような音。耳を少し傾ければ、よく聞こえる。高いソプラノの、優しい音色。その音は心を癒し、胸に響く。
「この音は……なんだ？」
「これは……もしかすると、アレやな」
笑みを漏らし、真は頭上を仰ぐ。ここからでは渡り通路の天井しか見えないが……。
「アレとはなんだ？ こんな曲は聞いたことが無いが」
「ワイも聞いたことは一度しかないけどな、アレは……遼平や」
「蒼波？」
これが遼平とは？ 確か遼平は、今ごろ屋根の上にいるはずだ。特殊な聴覚を最大限に生かすには物に音が遮られない場所に限る。だから広がった場所である、本邸の屋根の上で異常が無いか警備している――――はずだが。
「なんでも蒼波一族に伝わる唄らしいんよ？ 綺麗やろ」
「唄だと？ この声は蒼波ではあるまい」
「《音の民》は、あらゆる人間の音域を出せる。いつもは普通の男の声出しとるけど、その気になればどんな声色も楽勝なんやってさ。……にしても、遼平が今、コレを歌うなんてなァ」
この優しいソプラノの音が遼平から？ 信じられない……というか、信じたくない。だが澪斗にとって、遼平だと思わなければ、これほどまでに美しく感じる音はない。
「蒼波め、警備をなめているのか……っ」
「違うと思うで。アレはな……蒼波の鎮魂歌なんや」
「レクイエム？」
「亡くなった人を想う時に、歌う曲らしい。蒼波に伝わる、魂鎮めの唄」
そんな曲を何故、今？ 鎮魂歌とは、本来、死んだ者の魂を鎮める為の歌だ。だとすれば、この唄は……。
「……これは春菜へ向けられているというのか……？ 馬鹿な、あいつは春菜のことを何も知らんだろうっ」
憤りさえ感じる。何も知らない者に、鎮魂歌など歌ってほしくない。
「だから違うって。正確には、コレは春菜はんに向けられたモンやない。……蒼波の鎮魂歌はな、『残された者の魂を鎮める唄』なんや」
目を細めて哀しそうな表情をする真を、怪訝な顔で見る。ゆっくりとした唄が響く中、真は説明を続ける。
「蒼波一族の考えによるとな、『逝った者は帰れない。そんな者達の心残りは、残ってしまった者達の心の傷。逝く者の不安、残った者の幸福の為に、生者へ慰めの唄を。そして、全ての生命に感謝を』――――それが、この鎮魂歌の真意なんやって」
「……ならば……この唄は――――」
「遼平のやつ、機嫌エエのかねぇ。滅多に聞けへんから、よく耳に残しておき」
呆然と屋根の方を見上げる澪斗に苦笑し、真は流れる心地よい唄に聴き入る。生者の幸せを祈る言ノ葉と精神を安定させる効果を持った旋律が、心を強くさせてくれる。『音楽は人類の偉大な発明だ』と言った何処かの人物の名言は、嘘ではないらしい。
《音の民》と呼ばれるだけあって、遼平は歌に天賦の才を持つ。ただあの性格からいって歌うことをあまり好んでおらず、真は彼の歌声を滅多に聞かない。ただ、ごく稀に歌ってくれる時、その表情は誰よりも優しい。……きっと、今も。
惜しむようにゆっくりと渡り通路を歩いていたが、ようやく扉が目の前までくる。渡り通路の寒かった北風が、両扉を開いた途端一緒に暖かい屋内へ流れ込んでいく。相変わらず人気のほとんど無い回廊を歩いていて、ふと澪斗が口を開いた。
「……真、貴様に訊きたいことがある」
「何や？ 珍しいやん、そんな改まって」
言葉に重々しさを宿しているのを感じ、真は澪斗の横顔を見た。普段も冗談を含んだことのない顔だが、今は特に暗い。
「……《復讐》とは……どのような感じなんだ？」
「……っ！」
瞬間止まる呼吸、隠しきれなかった悲愴の表情。思い出すのは、十年前の惨劇。
