桜の季節

　18歳の春の、ひどく些細で平凡な、けれど僕にとっては少し特別な話。

　* * *

　今日も綺麗な青空の下、僕は屋上にいる。桜が淡い色の花を咲かし始める頃、僕らの日常は終わりを告げようとしていた。

　そんな実感の無い、けれど確実に訪れる最後の日に、僕は何を思うだろう。

　ふと、扉が開く音がした。

　振り返るとそこにいたのは、クラスメイトの相川だった。

「まーた和馬君、そんなところで寝てるんだね。授業遅れちゃうよ」

　そう言って僕の隣に腰を下ろした相川は小さくため息をついた。

「もうすぐ卒業だね」

「……僕たちもバラバラの道に進むね」

「うん。……やだなー。和馬君と一緒のところがいいなー」

　ちらりとこちらを見る相川に一瞬目を奪われ、心臓が大きく跳ねるのを抑えながら顔を背ける。相川がねえ、と僕の名前を呼んだ。

「和馬君はさ、好きな人とかいないの」

　その言葉に再度僕の心臓が波打つ。

「……急になに」

「えー、もうすぐ離れ離れになっちゃうんだし、たまにはこういう話もいいじゃない？　和馬君、こういう話すぐ逸らしちゃうんだもん」

「……いるよ」

　吐息のような、声にならない声をぶっきらぼうに放った。

「……私も、いる」

　かろうじて聞き取れた相川の声も吐息のようで、僕の顔がひきつるような、何かを期待するような表情になるのが自分でわかった。

「誰」

　あえて雑に、相川のいない方向へ投げかけた僕の声だったけれど、相川はしっかりと返事をしてくれて。

「誰だと思う？」

「……僕が知るか」

「――気づいてる癖に」

　拗ねたような声音にまた頬を赤くしながら、僕は自分の不器用さとか、素直じゃないところとか、うんざりしながら空を仰いだ。

「あとね、君の好きな人も、気付いてる」

　だろうなあ。心の中でだけ返事をして、言葉は発しなかった。

　空はどこまでも青く透き通っていて、僕の心も何故かそんな穏やかな空に似ている。桜の花が満開に咲く頃、僕は僕の気持ちに素直に向き合えるだろうか。

　卒業式は、もうすぐだ。