鬼の桃姫

はじめに

　むかしむかしで始まるその物語は、誰もが一度は耳にしたことがあるだろう。

　鬼退治の桃太郎伝説。

　桃太郎と呼ばれる青年が少ない家来を供にして、盗み、殺し、淫楽、暴虐のかぎりを尽くしていた鬼たちの居城へと旅立ち、見事その頭領を討ち果たした勧善懲悪の英雄譚──語られる話には多説あれ、大まかにはそのような形で物語られる。

　桃太郎一派は勇猛果敢に戦い、そして勝ち、束の間の平和と鬼の財宝を手に人世《ひとのよ》に凱旋《がいせん》した。人々は彼を英雄と崇め、この話を後世に語り継いだという。

　彼は間違いなく人間たちを救った英雄である、それは言うまでもない。

　人間を救った英雄──その足元にはうずたかく鬼たちの骸《むくろ》が積み重なっていたのもまた、言うまでもない。