プロローグ ドラゴンに育てられた少女、王都へ。
|д゜)＜新作、置いておきますね。
『ねぇ、お父さん？ ヒトの世界って、どんな感じなのかな？』
『ヒトの世界、かい？ あそこは、少しばかり難しい場所だよ』
――娘の問いかけに、父は静かにそう答えた。
『なんていったって、同じ種族の中でも階級や身分の違いがある。私たちのように日々の生活に一所懸命に取り組む者もいれば、そうでないものもいる。みんな、様々なんだ』
『そうなの？ でも、毎日狩りをしないと生きていけないでしょ？』
『リュカ。それは私たち、ドラゴンの理屈だよ』
『うーん……？』
リュカと呼ばれた娘は、軽く首を傾げて悩んでしまう。
そんな彼女の様子を見て父は、あぁ、と短く息を漏らすのだった。そして自身の娘の抱える苦悩の意図を理解して、こう告げる。
『いいかい、リュカ。お前はたしかにドラゴンではない。それでも私は、お前のことを唯一無二の娘であると確信しているよ』――と。
それを聞いたリュカは、父を見上げて円らな瞳をぱちくりとさせた。
父であるドラゴンは、彼女の小さな身体に身を寄せる。すると娘は一度、軽く息を吸ってから父にこう告白するのだった。
『ねぇ、お父さん？ ――アタシ、ヒトの世界に行ってみたい』
『………………』
それは、驚くべきことではない。
父にとっては、いつリュカがそう口にするか、そればかりが気がかりだった。何故なら彼の娘、リュカは――ドラゴンに育てられた人間の少女、だったのだから。
幼い日に森で奇特なドラゴンに拾われ、大切に育てられた女の子。
色素の薄いボロボロの髪に、左右で色の違う金と赤の瞳。ボロボロの布切れを衣服として身にまとう彼女は、真っすぐに父を見つめていた。
『……そう、か。なるほど、な』
リュカの曇りなき眼差しに、父は覚悟を決める。
そして、静かに娘へこう告げるのだ。
『それなら、まずは人間の言葉を学びなさい。そして――』
厳しく、諭すように。
『誰よりも強く、生き抜く覚悟を持ちなさい』――と。
◆
「いや、キミみたいな小さな女の子は雇えないよ」
「う……？」
――とある酒場の開店前。
ボロボロの服を着たリュカは、店主の男性に苦笑いをされていた。しかしながら、本人はいったい何が問題なのかを理解していない模様。
その証拠に小さく首を傾げて、ひたすらに店主を困らせている。
言葉が通じていないわけではない。
意味が通じていないのだ。
「とにかく、キミは雇えないんだ。年齢不問の場所を探してごらん？」
「年齢、不問……」
これはもう、どうしようもない。
そう考えたのだろう、店主の男性はリュカにそう言って無理矢理追い出したのだった。果たしてリュカは一人、真昼間の王都に放り出される。
これで王都にやってきて、五回目の不採用であった。
「うー……どうしよ」
とにもかくにも、これでは生活ができない。
リュカはどうしようかと頭を抱え、必死に考えていた。
人間の言葉を覚え、念願の王都にやってきて一ヶ月が経過。それだというのに、自分には金というものがなく結局、夜になると外の洞窟で身を休めることになっていた。
「ヒトの生活、難しい……」
ぽつりと呟いたリュカ。
しかし、ここを乗り越えなければ人間の世界を知ることはできなかった。――というところで、ふと少女のお腹の虫が大きな声を上げる。
「あー、ごはんたべよ」
そういえば、昨夜から何も食べていない。
そう気づいたリュカは、おもむろに足をとある場所へと向けるのだった。
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