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会話

　精霊が反応するってことは、行使する魔法に影響が出る可能性が高い。

「ミハエルの話では、アイティヴェルの樹蜜ではその効果はありませんでした。」

　アリスは喉の調子が悪いときとか、肌の調子が悪いときとかに食べていたと言っていた。

　魔力にも魔法にも影響が出ることはなかったから、討伐の役に立てたこともないとミハエルが話していたな。

　祝福によって効果に違いがあるのか？

「陛下に奏上して検証をしよう。そのために明確な証言が欲しいのだが、アル？」

　俺？

「お前の精獣から話を聞くことはできないのか？」

　あー、その発想はなかった。

　話せるようになったのは最近だから、疑問を尋ねるという考えがなかった。

　ヴィーツアとフローの話によると、祝福というのは森の精霊によるお気に入りの証らしい。

　そして、採取を許すのは、木々を大切にしてくれた感謝の気持ち。

『どの自然に属するかで精霊というのは気質が変わる。』

『森の精霊は気まぐれで縄張り意識も強い』

　皆の顔色が変わった。

　己の傍に居る精霊について尋ねたいのだろうが、無礼になるのを理解して我慢しているようだ。

　教えてあげたいけど、聞いた話より自分で知ってほしい気持ちもある。

「精霊も会話できたら良いのにな。」

「あ、あの、こんな重要な話を私が聞いてよろしかったのでしょうか？」

　リュカベルが心配になるほど真っ青な顔で言う。

　でも、エトールでは樹蜜が取れるのだから、どっちにしろ調査依頼の勅命が行くだろう。

　それに、エトール伯爵領では、甘味として浸透するくらい量が取れている。

　ミハエルも驚いていたほどだ。

「ところでリュカベル。」

「はい、ユアランス様。」

「樹蜜の流通には是非力を貸したい、とミハエルが言っていた。検討してくれると嬉しい。アリスが喜ぶ。」

「アイティヴェル家のお力になれるのであれば何でもします！」

　信仰的である。

　無理もないか。

　アイティヴェル領でも、ミハエルはリュカベルにとても親切だった。

　領地の案内をし、勉強会もしたと言うし、アイティヴェル辺境伯にも会わせていた。

　そして妹を守ってくれた恩人でもある。

「なに？　ミハエルがそんなに協力的なの？」

「リュカベルが学生の頃から、能力があるのに勿体無いと思っていたそうです。しかし、能力を抑えていた理由が家族だったことに、ミハエルはとても怒っていました。」

　何でエドが答えるの。

　リュカベルはミハエルに憧れているようだったから、そのミハエルが協力的なんて嬉しいだろうな。

「リュカベル、アイティヴェル領はどうだった？」

「栄えていて、税制の仕組みもしっかりしていて、独自の事業もしっかり基盤があって、領民がアイティヴェル家を尊敬していて。本当に素晴らしい領でした！」

　べた褒めである。

「領主の勉強について、アイティヴェル辺境伯家にも依頼してみようと思います。アイティヴェルは自然が豊かですし、共通点もありますから。」

　エドが淡々と報告したが、これはアイティヴェルには得に利益になりそうな話がない。

　樹蜜の話が広まれば、不正告発があり当主が入れ替わったばかりの弱小伯爵家のエトールが狙われるのは必然。

　その後ろ楯には当然ファンブレイブがいるが、令嬢が嫁いでしまった後は効力を低く見積もられやすい。

　そこでエドは、アイティヴェル辺境伯家に後見させるつもりなのだろう。

　年の近いミハエルとの友情を広めれば良いだけで、実際にミハエルにはエトールを守るだけの力がある。

「辺境伯が了承するか？」

「ミハエルが多分大丈夫だろうと。辺境伯は娘の願いは絶対叶えますから。」

　アリスは、エトール嬢に感謝していた。

　彼女が居るから学園生活は楽しいし、ずっと領地に居たアリスにとって初めての親友なのだと。

　そんな娘の願いを、辺境伯なら叶えるだろう。