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牽制

本日最初の投稿です。

 

 

「アルグランデ、アリス嬢。来てくれて有り難う。」

 

 ウィルが “皇太子の微笑” で挨拶を返してきて、学園とは違う笑い方にアリスが恐縮している。

 

 いくら幼馴染で親友であっても、公の場所では普段のようの愛称で呼ぶことはないし、敬語を崩すこともない。

 それでもウィルがアリスを名前で呼んだのは、俺とアリスの婚約を自分が認めているという周囲への牽制だろう。

 普通は「アイティヴェル辺境伯のご令嬢」と呼ぶのだろうね。

 

 ウィルには目配せで感謝だけして、その場を離れることにした。

 


 

 今日の夜会には、聖女が来る。

 

 俺に寄ってくるだろうから、その対策はしてあるとウィルが言ってた。

 俺も一応対策はしてあるし、ある程度は任せよう。

 

「アリス。料理を食べる? 食べ放題だ。それとも、夜の庭園なんて珍しいから散歩でもする?」

 

「はははっ! 食べ放題に散歩って、夜会を婚約者との皇宮観光デートと思っているのか? アル」

 

 笑い声と共に近寄ってきたのは、レオナルド・アグニエイト。

 嫌味なわけではなく、本当に笑っているようだ。

 

 エスコートしている相手は、彼の妹君のシャルロッテ・アグニエイトのようだ。

 

 さっきと同じように、アリスの可愛さにシャルロッテ様は陥落した。

 アリスに美しい髪について熱心に話しているようだ。

 

 アリスはオシャレが好きみたい。

 こちらも相談に乗るということで話が纏まっていた。

 

 

 

 会場に音楽が響き、王族たちのファーストダンスが始まった。

 

 ウィルは従兄妹殿と踊っているようだ。

 大公家、公爵家が参戦していく。

 

 レオナルドと然り気無く距離を取ったことに、アリスが不思議そうな顔をしているので「目立つ瞬間は傍に居ない方が良いからね。」と説明する。

 

 ダンスを誘う瞬間は、周りから注目されてしまう。

 

 その時に四大侯爵家が近くに居るのは、権力の集中に思われてしまうことがある。

 面倒だが仕方ない。

 

 侯爵家の当主たちがダンスに加わり、そろそろ俺たちの番だ。

 

 一度アリスから離れ、それから手を差し出し礼を取る。

 

「俺と踊って頂けますか?」

 

 アリスが手を重ねて、「はい」と返事と微笑みをくれた。

 

 夜会が始まってからずっと装備している “淑女の微笑み” ではなく、本当に自然な笑顔だった。

 本当に嬉しい。

 

 ダンスなんて退屈なだけだと思っていたけど、アリスが楽しそうで俺も楽しい。

 

 終わってしまうのが辛くて、そのまま二曲目に入った。

 

 

アディだって侯爵令息。

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