星送りの祭り

作者：小畠愛子

　真冬の新月というのは、想像以上に世界が闇に包まれるものです。晴れていれば、星がわずかな明かりを照らしてくれますが、その日は雪が降り積もっていて、まさに黒と灰色がかった白しか見えませんでした。

　さて、そんな静まり返った夜に、ある村ではボウボウと勢いよく火を焚き、村中の人たちが外に出ておりました。お祭りです。しかし、こんな闇に染められた時期に、いったいどんなお祭りをしているというのでしょうか？　少しその様子をのぞいてみましょう。

　雪だるまを作って、はしゃいでいた子供たちを、大人たちが呼びます。いよいよお祭りが始まるのです。『星送りの祭り』が。

　星　星　昇れ　お空に帰れ

　闇を照らして　春を呼べ

　雲を散らして　春を呼べ

　空から降った　かけらを丸め

　空から落ちた　かけらを握れ

　星　星　帰れ　お空に昇れ

　雪にはならぬ　お前は星だ

　星になれなれ　雪にはならぬ

　空より落ちた　星を送らん

　空より散った　星を送らん

　子供たちの無邪気な、大人たちの切実な声が、今だやまない雪の降る空にひびきわたります。その声とともに、子供も大人も、積もった雪をぎゅっと丸めて、空に向かって思い切り投げるのです。もちろん、真上に投げてきたら、自分のところへ落ちてくるので、少し斜めに投げるのがコツです。戻ってさえこなければ、投げた雪は星になるのです。そうしてたくさんの星が空に輝けば……夜は短くなり、春の足音が聞こえてくるでしょう。

「あいてっ！」

　落ちてきた雪玉が、雪だるまに当たりました。雪だるまは思わず声をあげました。

「なんだよ、迷惑なお祭りだなぁ……。そんなことしたって、星が増えるはずないのに。こんなの迷信だってこと、雪だるまのおいらにもわかるのに、人間たちって、どうしてこんなバカなことばっかりするんだろう？」

　雪玉が、次から次へと落ちてきて、雪だるまはため息をつきました。

「まぁいいや、雪玉が当たったら、おいらもどんどん大きくなるんだし。春が来たら、おいらもとけてなくなっちゃう。まだまだ冬が続いてくれるといいのになぁ」

　そんなことを思っていると……。

「あいたっ！」

　雪だるまが、またしても声をあげました。

「また雪玉かなぁ？　あれっ、違うぞ、これは……」

　雪だるまのお腹に、きらきら輝く石のようなものが刺さっています。雪玉とは違って、それはなんとも温かくて、雪だるまの胸にじんわりとぬくもりが広がっていきます。

「あぁ……これは……」

　雪だるまのからだは、どんどんとけてなくなっていきました。ですが、それは雪だるまが思っていたような、苦しいことや悲しいことではありませんでした。むしろ、胸からからだじゅうに、優しい思いが広がって、幸せへと変わっていくような……そんな素敵な温かさでした。

　雪だるまはとうとう、完全にとけてなくなってしまいました。お腹に刺さっていた、輝く星は、わずかに大きくなっているようです。と、そのとき、強い風が吹いてきました。

「春一番だ！」

　村人たちの、喜びの声が風にかき消されていきます。それと同時に、雪だるまの星が、そして村人たちが投げた星の赤ん坊たちを、春一番がゆりかごのように抱いて、空へ空へと昇っていったのです。春の訪れを祝う、村人たちの声がどんどん遠くなっていきました。

　おかえりなさい　おかえりなさい

　さぁさぁ夜空を　ともしなさい

　さぁさぁ夜空を　彩りなさい

　今度は二度と　落ちないように

　今度は二度と　散らないように

　それでももしも　落ちたのならば

　それでももしも　散ったのならば

　も一度空へと　おかえししよう

　おかえりなさい　おかえりなさい

　雪だるまだった、星のかけらたちは、たくさんの歌声とともに、再び夜空を彩るのでした。

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