三十話 その決着は……
「殺しますよ、センパイ……次で、終わりです」
その瞬間、場の空気が一変した。それとも、ラーミの出している雰囲気が変わったのか……おそらくどちらもだな。先ほどまでラーミは、仕事をまっとうに果たそうとしながら、遊びを隠せないでいた。俺と遊びたいから、少しでも長く楽しんで痛いからという理由で。無論、手加減していたわけではない。
だが、この瞬間よりお遊びの空気は消えた。仕事とお遊びで半分半分だったものが、仕事に全力を向けるようになった。
ラーミは手加減はしていなかったが、それでも遊びの気持ちが入っているのと入ってないのとでは、その姿勢はまったく違う。要は、俺も全力でやらないと……一瞬でやられるってことだ。
「……」
「……」
沈黙が、辺りを支配する。この緊迫感が伝わっているのかはわからないが、第四王女も第二王女も、言葉を発しない。黙って見ている。
いつまでも、この時間が流れるのではないか……その時間は、しかし唐突に終わる。
「っ！」
「はっ！」
どちらともなくその場から踏み出し、相手の喉笛目掛けて短刀を振るう。咄嗟に互いに顔を後ろに引き剣筋を回避するが、切っ先が触れたのか喉からわずかに血が流れる。
そのまま後退……はせず、俺は長剣を、ラーミはもう一方の短剣を振るう。刃と刃、金属と金属がぶつかり合い、互いに拮抗。もう一方の得物を振るうが、それも同じくぶつかり合い、拮抗。
「ぐくっ……！」
「お前……！」
こうして真正面からのぶつかり合いとなれば、性別、体格、共に俺に分がある。加えてラーミは体に深く傷を刻まれている。俺も腕を刺されたが、ラーミに比べれば軽い怪我だ。
力を込めてくるのが、わかる。同時に、体から流れる血が、地面に落ち、赤黒く地面を染めていく。
このまま力を込め続ければ、血は流れ続け、ラーミは死ぬ。それがわかっていながら、ラーミは全力だ。その顔は狂気に笑っている。
「ふん……！」
一気に力を込め、ラーミを押しきる。軽く体を吹き飛ばすように押し、ラーミの体勢を崩し……長剣で、その体を真上から真下へと、斬る。
「……！」
咄嗟にラーミは、地面を蹴って一歩後ろへ……しかしそれで斬擊を避けきることはできず、そらした顔を除き胸元から一直線に傷を刻む。
数秒の後、刻まれた傷からは血が吹き出す。
「悪く思うなよラーミ、これが俺の選んだ道だ……」
「……さいっこうですよ、センパイ♪」
「！」
即死でないにしろ、もう助からない傷……それを刻んだはずだ。だがラーミは不敵に笑い、右腕を真上に振るう。その手から放たれた短刀が、俺の胸元へと突き刺さる。
「っ！？」
深く突き刺さったわけではない……が、その刃は熱い。先ほど見せた、火の魔法で刀身を熱くしているのか。それが、心臓のあるべき場所の近くへと、突き刺さっている。
なんとか体をそらしたが、それでも先ほど腕に刺さったのとは訳が違う。なんと、体内に直接熱さが送られてくるようだ。
「こ、の……！」
この短刀を抜かなければ……しかし、ラーミのもう片方の腕が動くのが見えた。今の動きと同じことを、するつもりだ。
それをさせるわけにはいかない。だから俺は短刀を抜くのを後回しに、素晴らしく長剣を震い、短刀を手にしたラーミの片腕を斬り飛ばす。
「っ、あぁああぁ！？」
腕が、斬られる……さすがのラーミでも、絶叫は抑えられないようだ。左腕が、地面に落ちる。そのままラーミは踏ん張ることもできず、仰向けに倒れる。その表情は、苦痛に歪みながらなぜか頬が赤かった。
「はぁ、はぁああぁっ……センパイ、の……刻んでくれた、一生消えない、傷ぅ……はぁあ、これ、すごぉ……！」
「……」
本物かよ、こいつ……斬られた部分を押さえ、その場でもがいている。だがまあこれで、ラーミは本当に動けないはずだ。
とはいえ、俺も……このまま放置していたら、まずいな。ひとまず、胸に刺さった短刀を抜いて……
「……！？」
柄を握った、その瞬間……短刀のその刀身が熱く、熱く、熱く……まるで体内で火が燃え上がっているかのように、熱くその存在を主張し始めた。
