二十九話 生きてるって感覚
「……っ」
目の前で、小さな体が鮮血に濡れていく。当然だ、その体を斬ったのは俺なのだから。
腕に食い込むラーミの短刀、それをそのままに、逆の手でラーミの体を斬り上げた。小さな体からは、考えられないほどの多量の出血がある。
「きゃー！」
後ろから叫び声が聞こえる。第二王女のものだ。目の前で人が斬られれば、このような反応にもなるか。
これまで、襲ってきた刺客は第二王女の目の届かないところで始末してきた。だから、これが初めての……
「ぁ……うふ、ふふふふ……」
「？」
のけぞり、そのまま後ろに倒れていく……はずだったラーミの動きが、止まる。聞こえてくるのは、まるで笑い声のような……いや、実際に笑い声だ。
ラーミが、笑っている。今の一太刀で命まで奪えたとは思わなかったが、それにしたってこんなに愉快そうに笑うなんて……無理な、はずだ。
痛みを誤魔化す薬でも飲んでいるのか、それとも……
「うふははは。あぁ、痛い痛い、ひどいですよセンパイ……あぁでも、今こうしてセンパイから傷をつけられるってのも、それはそれで悪くないですねえ。私とセンパイとで、お互いに傷つけあうなんて、繋がってるって感じがしませんか？」
単純に、狂っているのか。知っていたが、改めてそう感じた。
「正直お前の相手はしたくないんだがな」
「あれれー、センパイともあろう人がずいぶん弱気じゃないですか」
「別の意味でな」
共に仕事をしていた時は、ずいぶんと懐いてくれる可愛い後輩だと思っていたんだがな。ちょっとスキンシップが激しい時もあったが……人の体温ってやつは温かいものだと、案外悪くなかったんだがな。
なんにせよ、俺の知るラーミではない……本性を隠していたのか、それとも俺が第二王女護衛のため仕事を抜けたから、爆発したのか。
「なんでもいい。だがラーミ……その傷じゃ放っておくと死ぬぞ」
ラーミは笑っている。だがなにも、今の一太刀が通用していないわけではない。切り口からは多量の出血があり、とても軽いけがではない。動くどころか、まして立って笑うなんて……
応急処置だけでも、した方がいい。でないと……だが、ラーミはその言葉に耳を貸しはしない。
「なぁに言ってるんですか。私たち暗殺者は、仕事を成功するか、でなければ死ぬか……失敗なんて許されない。成功か死か、そんな世界だってのはセンパイもわかってるはずですよ。対象を前にのんきに治療なんてしてる暇なんかないですよ」
「……」
「それに……せっかくこの赤い血が、私は生きてるって感覚を与えてくれるんです。今、私は生きてる……それを放り出すなんて、もったいないですよ。センパイが与えてくれる生……はぁ、この感覚、ロスマンさんや他の暗殺者にはわけてなんかやらない。私がセンパイを逃せば、他の暗殺者が来る……でもこの感覚は、絶対私だけのものなんですから」
ロスマン……デルビート・ロスマンのことか。俺の育ての親のような存在で、暗殺の世界のトップに立つ男。やはり、あいつも他の暗殺者も俺を狙っているのか。暗殺の世界の、裏切り者の俺を。
それに……生きてるって感覚、か。今俺の腕には、ラーミの短刀が刺さったままだ。そこからは赤い血が流れている。
「血が滾って、生きてるって実感するんですよ。あぁ、センパイにはわからないかなぁ、それとも、私みたいに大きな傷を受ければ……」
「黙れ」
短刀を腕から引き抜き、長剣と二刀に持ち、ラーミへ斬りかかる。ラーミはとっさに懐から新たな短刀を取り出し、二刀で迎えうつ。
短刀と短刀が、刃と刃がぶつかる。金属の鈍い音が響く。
「あっは、センパイ、そんなに出血してるのに……わりと深く刺したんですよ？ それに、火属性の魔法で刀身を振れるだけでも泣き叫ぶくらい熱くして、それを刺したのに……泣くどころか、全然力が落ちないじゃないですか。感覚ってもんがないんですかー？」
「黙れ」
先ほどはラーミの猛攻に、捌くしかできなかったが……純粋な力比べなら、負ける道理はない。
「えいやっ」
「！？」
直後、目の前が激しく瞬く。その眩しさに、思わず目をつぶってしまい……ラーミの気配が、離れていく。
一瞬の光。今のは、目くらましか……？
「あっはは、どうです？ 火属性の魔法の応用で、目の前に火花を発生させる。一瞬だけですけど、目くらましには最適でしょ？」
「……わざわざ説明どうも。なぜ距離をとった。今のうちに俺の首を狩れば……」
「そんなつまらない真似しませんよ、それにセンパイならわずかな殺気で対処できちゃうでしょ。センパイを殺すその瞬間に殺気を抑えるなんて私、無理ですから。あ、この手はもう使えませんね。説明しなくてもセンパイなら気づいたでしょう？」
……剣術と魔法の組み合わせ化。存外に厄介だな。これまでのような暗殺の標的とは違い、同業者が相手だ。勝手が違うし、やりにくいったらない。
「っ……もっとセンパイと遊んでたいけど、依頼者様の目もあるし、この傷ふっかくて……もうそんな余裕ないかも」
「ラーミ……」
「殺しますよ、センパイ……次で、終わりです」
