崩れたオフィスと熱源の報せ
第一章：失われた空と鍵
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この世界には、昔“青空”ってやつがあったらしい。
俺は見たことがないけど、人はそれを「自由」とか「希望」とか呼んでたって、誰かが言ってた。
でも今、空はいつも灰色で、どこを歩いても同じ色をしている。
それでも、俺たちは歩く。俺と――カナメ。
無表情で、口数も少ない。でも、意志はちゃんと伝わってくる。
必要なことは話すし、無駄なことは言わない。そういうやつだ。
だけど、ここから話すのは、俺がまだあいつに会う前、出来損ないだった頃の話だ。
【回想】――通り過ぎたビルの影
あの頃の俺は、マジでひどかった。
自分が何のために銃を持ってるのかも分かってなかったし、誰の役にも立てないって、自分で勝手に決めてた。
一人で歩いて、一人で飯食って、一人で寝て。
人と関わるなんて考えもしなかった。
ある日、崩れかけたオフィスビルの前を通りがかった。
入り口は崩れて、窓は割れて、鉄骨がむき出しになってて、風が吹くたびギシギシって嫌な音を立ててた。
「……絶対に入りたくねぇな」
そう言って、俺はそこを通り過ぎた。
理由なんて簡単だ。怖かったんだ。
あの頃の俺は、自分が一番弱いって知ってたから。
【現在】――崩れかけたオフィスビルにて
「入り口、塞がってる。非常階段から回る」
カナメの言葉に頷いて、俺たちは裏手へ回った。
あのとき通り過ぎた、崩れかけたオフィスビル。
今は、カナメと二人で中に入ろうとしている。
あの頃と今とじゃ、見える景色が全然違う。
今の俺には目的があって、隣には――カナメがいる。
ビルの中は荒れ果てていた。
壁は崩れ、天井はところどころ落ち、鉄の臭いが鼻をつく。
誰かがここで戦ったか、それとも壊されたまま放置されただけか。
「資料室が残ってる。探すぞ」
カナメの声は落ち着いていて、無駄がない。
俺はそれに従って、散乱したロッカーのファイルを漁る。
埃まみれの紙の束。字がにじんで、読み取れるのはほんのわずかだった。
でも、その中に、目を引く報告があった。
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝【報告書抜粋】＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
発信元：旧セキュリティ監視センター西支部
日時：記録不明（タイムスタンプ破損）
対象：大型暴走個体
内容：西地区運動公園付近にて、高温反応を伴う大型機影を確認。
昼間に限って定期的に巡回行動を行う。
現地調査班との通信断絶。接触は推奨されない。
備考：対象は不規則な熱パターンを持ち、周囲環境に影響を与える。
※映像ログは破損。再解析中。
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「……西の運動公園、か」
俺がつぶやくと、カナメはファイルを閉じて頷いた。
「次の目的地だな」
「おいおい、あんまりサラッと言うなよ。あそこ、ただの公園じゃなさそうだぞ」
「わかってる。だから行く」
即答だった。ほんと、カナメってやつはブレねぇ。
ビルを出るために階段を下りながら、俺はカナメに聞いてみた。
「なあ、カナメ。お前、怖くねぇの？ また何かとんでもねぇのが出てきたらさ」
「怖い。でも、それで止まる理由にはならない」
――ほんとこいつ、何気に熱いこと言うんだよな。表情ひとつ変えずに。
「まったく……いいぜ。びびってんのは俺の役目ってことでな。
前衛は任せたぞ、うちのクール担当さんよ」
カナメは、ほんのわずかに口元を動かした。
笑ったのか、単なる風のせいなのか……たぶん前者だと思う。というか、そういうことにしておく。
灰色の空は、あの頃と同じで、何も変わってない。
でも、俺たちは変わった。出来損ないだった俺が、今はカナメと肩を並べてる。
「運動公園。さて、何が出るやら」
「行くぞ」
俺たちは歩き出す。
空が取り戻されるその日まで、前に進むしかないんだ。
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