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エピローグ

ーー２年前ーー

「まだ見てるの。仕事に遅れるわよ」

　シャワールームから出てきたエレンがタオルケットで濡れた髪を拭きながら、リビングのソファーに腰掛けテレビのニュースを見ていたチャールズに声をかけた。

「今日は午後からなんだ」

　チャールズはテレビの画面を見ながら返事を返す。

「そうは言っても、もう10時よ。私、明日から研修だから、あなたが帰ってくる頃には居ないからね」

「ロスだっけ。１週間？」

「すんなり終わればね。それより、私の居ない間もちゃんとした食事するのよ。ジャンクフードばかりじゃ駄目だからね」

「料理は得意じゃないけど、何とかやってみるよ」チャールズは苦笑する。

　テーブルのカップを持ち上げると中が空なのに気付いた。コーヒーのお代わりを注ごうとソファーから立ち上がる。

　キッチンに向かいかけたとき、エレンに呼び止められた。

「チャールズ、これ」

　エレンが棚の上に置かれていた、綺麗にラッピングされた小さな包みを取り上げてチャールズに差し出した。

「なんだい」

「昇進のお祝い」

　チャールズが包みを受け取る。

「正確には今度の新学期を迎えてからだけどね。でも、ありがとう」

「開けてみて」

　綺麗なラッピングを破かない様にと丁寧に開き、中に包まれていた小さな箱の蓋を開けた。

「これ、僕が欲しかったダイバーズウォッチじゃないか。いいのかい？」

「先行投資。後で何倍にして返して貰うから」

「それは怖いな。お手柔らかに頼むよ」

　チャールズはエレンを優しく引き寄せてキスをした。

「……さあ、もう準備しないと。テレビを消して」

「ああ」

『……次のニュースです。本日午前７時頃、太平洋のサイパン島沖で珍しい巨大な魚が現地で操業中のトロール船の網に捉えられました。新種と思われるこの生物は……』

　ーーーープツン。