エリ
7月4日。
シトシトと降り続ける雨が、窓を濡らす。窓から見える景色は、ここ数日ずっと灰色だった。エリの心は、降り落ちる雨粒と同じように、落下を続けていた。
梅雨の長雨で渋谷に繰り出すのも嫌になり、1週間以上、知香と靖子の家を行ったり来たりで過ごしていた。
そんなエリの気分とは対称的に、生徒たちのテンションは高かった。なぜなら今日で期末テストは終了。もう夏休み気分で学校に来ている生徒が大半だったからだ。そういう周りのテンションも、エリをイライラさせる原因の一つであった。
そのような負の連鎖は続くもので、今日は知香と靖子に用事があり、泊まることが出来ない。2人とも彼氏と“お泊まり”らしい。そんなところに無理矢理泊まりに行って、見たくもないものを見せられたら、本当に人殺しをしかねないので、仕方なく諦めることにしたのだ。
雨の中、渋谷の街を歩く気分ではないし、どうしようかと朝から考えていると、美優が音も立てずにやってきて、「エリちゃん」と話し掛けてきた。なぜいつも機嫌の悪い時にばかり話し掛けてくるのだろうか。美優はエリをイラつかせる才能だけは抜群で、その苛立ちを隠そうともせずに、エリは答える。
「何？」
「この前買った服とか、まだ家に置いてあるけどいいの？」
美優の用件は実に下らなかった。
「そのまま置いといて。あたしが帰ってないの知ってるでしょ？またいる時に取り行くから」
エリは強い口調で言い、その直後に気付く。美優がまた、あの顔になるということに。
「ごめんね。じゃあいる時に言ってね」
気付いた時にはもう手遅れで、美優は得意の泣きそう顔でしょんぼりしてしまう。エリはその顔を見て溜め息が漏れる。どうしてこうも毎回、同じようなやり取りばかり繰り返さなければならないのか、苛立ちを通り越して、呆れるしかない。
「そうして。使う時に言うから」
「うん。わかった」
そう言い、席に戻っていった美優は、体全体から悲しみのオーラを全開に放出していた。その姿を呆れながら見ていたエリは、美優の家に泊まろうかと思い付く。ここ何年も美優の家に行っていないので、久しぶりに行ってみようと思い、しょんぼりと席に座っている美優をもう一度呼び寄せ、聞く。
「ねぇ。今日みぃの家に泊めてよ」
すると、美優の泣きそう顔が、みるみる笑顔になり、輝き出す。
「うん！いいよ！エリちゃんとお泊まりなんて久しぶりだなぁ」
「じゃあ行くから」
「わかった。じゃあ、一緒に帰ろ？」
「いいけど」
「やった！早く授業終わらないかなぁ」
さっきまでの悲しみオーラはどこへやら。再び自分の席に戻って行った美優は体中から幸せオーラを全開に放出していた。その美優の姿を、エリはなぜか見ることが出来ずに目を逸らす。先ほどまで見ることが出来ていたはずなのに、突然見ることが出来なくなってしまった。
美優は、エリの一つ一つの言葉に、様々な感情を見せる。喜び、悲しみ、幸福、絶望。
美優には自分が必要なのだ。その気持ちを知りながら、都合のいいように利用している自分に、エリは激しい嫌悪感を感じた。
窓の外を見る。外は相変わらず雨が降っており、見上げると、空はどんよりと濁って、遥か彼方まで灰色に染まっていた。まるで、エリの心の中を見ているようであった。
