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エリ

教室に入ると、教室の中央に机が向かい合って並んでおり、片方の机に、オバマこと隼人が座っていた。

「そこに座って」

隼人に言われ、黙って椅子に座る。

「神谷は就職希望でいいのかな？」

「はい」

「どこか行きたい会社なんかはあるのか？」

「別に」

エリは隼人と喋りながらも、先ほどの美優との会話を思い出していた。いつものように適当な話題で時間を潰そうとしていたはずなのに、美優の幸せそうな表情を見ていたら、無性に腹が立ってしまった。その怒りに任せ、全く必要のないことを言ってしまい、あんなことをわざわざ言ってしまった自分に、また腹が立っていた。

「じゃあ、やってみたい仕事なんかは？」

隼人はそんなエリの様子に気付くわけもなく、質問を続けている。

「別に」

「じゃあこれから資料を集めて行きたい会社とか、やってみたい仕事なんかを探そうな」

隼人が言ったこの言葉が、なぜかエリを刺激した。

「嫌です」

「嫌？」

「ていうか卒業出来ればそれでいから」

「就職もしないってことか？」

「はい」

「でもなぁ神谷。学校から就職しておいたほうが楽だぞ？何にもやりたいことがないなら進学して、大学で見つけるのも手だしな」

「あたしのことを思って言ってくれてるんだ？」

「そうだ」

エリの身体中を、真っ黒な血が駆け巡る。自分でもどうしようもないくらいに、隼人に苛立った。

「…バッカじゃないの！！ホントは自分の評価の為のくせに！キレイ事言うのやめてくれる？ムカつくから！」

エリの突然の爆発に、隼人は面食らったような表情になるが、すぐに真剣な表情になり、エリと対峙する。

「なぜそう思う？」

隼人の声は、激昂するわけでも、悲観するわけでもなく、どこまでも冷静で、穏やかだった。

「みんな自分が一番だから。あたしもだけど」

「確かにそうかもしれない。けど他にも一番がある可能性もあるんじゃないのか？」

「はぁ？」

意味のわからない隼人の言葉に、次はエリが面食らってしまう。

「何言ってんの？」

「だから、自分が一番だけど、他にも一番があるかもしれない。一番が一つだけじゃないといけないなんて誰が決めたんだ？」

「意味わかんない」

本当に意味がわからなかった。隼人が何を言っているのかも、なぜ隼人がこれほど穏やかなのかも、何もかも意味不明だった。

「俺は自分が一番だが、他にも家族や友達、そして生徒たちも一番だ」

「全然意味わかんない。……帰る。とにかく、就職も進学もしないから」

エリの怒りは急速に冷めていく。こんな奴にあれほど苛立った自分がバカみたいだった。

エリは席を立ち、教室を出ようとする。その背中に、隼人の言葉が投げ掛けられた。

「神谷。君の一番はなんだ？」

エリは振り向かず答える。

「自分って言ってんじゃん」

「他には？」

「ない」

「俺はあると思う」

「ないし」

「一番大事なものは一つじゃなくていいんだ。欲張っていいんだ」

エリは、何も言わず教室を出た。