24：レイア観光
というわけでまずは魚の塩焼きだよね！！リース、いやスールお姉ちゃんの手を引いて屋台へと向かって行く。
「おっちゃん！塩焼き2本頂戴！」
「おう坊ちゃん、お姉ちゃんと観光かい？」
「そうだよ！いつも助けてもらってるから今日は俺がエスコートするんだ！」
「ハハッ！こりゃ紳士な坊ちゃんだ、そらよ塩焼き2本、合わせて銀貨1枚だ」
「はい！銀貨1枚！ありがとね、おっちゃん！」
「おう、しっかりエスコートするんだぞー！」
屋台のおっちゃんから塩焼きを受け取りリースに渡す。串に刺さっただけの魚、ナイフもフォークもなく、リースが食べ方に困っているのでお手本としてこう食べるのだと魚にかぶりつく。程よく塩味が効いたパリパリの皮を食い破ると口内に飛び込んでくる舌触りのよいふわふわの身、鼻に抜ける潮の香りが味覚だけに収まらずに海を感じさせてくれる。うん、美味い！！
「そんな風にかぶりつくのね…」
「そうだよお姉ちゃん、これはかぶりつくから美味しいんだ」
「それじゃあ…」
小さく一口、かぶりつくというよりも、かじりついたリースの顔がぱあっと驚きに染まる。丸焼きにしているからこそ魚の中に閉じ込められたうま味、香り、それらが直接かじりつくという食べ方によってダイレクトに口の中へと運ばれる。普段の食べ方と違い食器や空気中に逃げることのなかったそれらは、初めての体験、非日常の特別感といった最高のスパイスでもってリースを楽しませる。
「どう？おいしいでしょ？」
「ええ…こんなに簡単なのに、こんなに美味しいのね…」
驚きながらも魚を食べる口は止まらない。最初は行儀の悪さからの躊躇いも感じさせたが今ではそんな躊躇いなんてなかったかのように夢中になっている。
「じゃあどんどん行こうか、夕食が入らなくなっても困るから次からは半分こにしよう」
「ええ、わかったわ」
屋台には食べ歩きのしやすい量の海鮮パスタや海鮮ピラフ、もちろん海鮮だけでなく外国産の珍しい食材を使った料理や牛串なんかの肉もある。リースと半分こにしてはいるがどれも美味しくて結構食べてしまった。
「お姉さんが売ってるのはなに？」
「あらいらっしゃい、これは外国のフルーツを使ったジュースよ。甘味だけじゃなくて爽やかな酸味もあって口の中をさっぱりできるわよ」
「色々食べたところだから助かるね。2つ貰える？」
「ありがと、ちょっと待っててね…。はい、2つで銀貨2枚ね」
「おお、流石外国のフルーツだね。はい、銀貨2枚」
「まいどあり、気に入ったらまた来てね！」
購入したジュースを飲んでみるとオレンジの仲間なのだろう、くどさを感じさせない自然な甘みが最初に口の中にあふれ、その甘味の余韻を残したまま、口内に残った余分な脂や雑味を爽やかな酸味が綺麗に喉奥へと押し流し、柑橘類の香りが喉奥から鼻へと抜けていく。これも美味い！
「このジュースも美味しいね！お姉ちゃん！」
「ええ、すごく美味しい」
リースもすっかり食べ歩きに慣れ、微笑みながらジュースを楽しむ。流石にお互いこれ以上なにかを食べるつもりはない、街中で行われてる大道芸やステージでの演奏などを鑑賞しながらリースと共に散策をする。
横目で見るとリースもリラックスしてレイアを楽しめているようでなによりだ。この後は色々お店を巡ってみんなへのお土産を買って帰ろうか。そうして辺りを見渡して、入るお店を探している時だった
「きゃっ！」
「うわっ！」
突然腰のあたりに衝撃を受ける。足元をみると4、5歳ぐらいの明るい金髪を2つに結んだ女の子が尻もちをついて転んでいる。
「お嬢ちゃんごめんね！大丈夫？痛いところない？」
「う…、うわああああああああああん！」
「ええ！？大丈夫！？どこか痛い！？リース！ちょっと助けて！」
「ルーク、私はスールよ。治癒魔法かけてあげて貰える？ほーら痛くない、痛くないですよー」
「あ、ああそうだね」
突然泣き出されて動転してしまった、こういう時冷静でいてくれる人がいると自分も落ち着けて本当に助かる、治癒魔法を使えばいいという簡単なことすら思い浮かばなかった。リースが女の子を抱いてあやしてくれている間に治癒魔法を使い怪我や痛いところがないようにしていく。
「落ち着いた？」
「うん…」
「痛いところはもうない？大丈夫？」
リースが女の子と話して事情を聴いてくれる。女の子の名前はコルンちゃん、貴族の子みたいだが一緒に来ていたメイドとはぐれてしまい、探して走っていたら俺とぶつかって不安で泣いてしまったようだ。ああ、迷子だからあやしてる間も保護者らしい人が来なかったのか。
さて事情も分かったがどうしようか、貴族令嬢が行方不明となるとメイドさんも探し回っていることだろう。下手に動くのもよくはないのだが、このままここにいてもこの子の不安は増す一方だろう。んー、おっ、いいものあった
「スールお姉ちゃん、ちょっとその子とここで待ってて」
「ルーク？どうしたの？」
「ちょっとね」
偶然近くにあった屋台でクレープを購入し、リースの元に戻る。ふわふわの白いクリームの上に色鮮やかなフルーツを乗せたそのクレープは、雲で包んだ宝石箱のようだ。
「コルンちゃん？クレープ食べる？」
「クレープ…？」
「あま～くて綺麗な食べ物だよ！ほら！」
「わあ！すごい！キラキラしてる！」
色鮮やかなクレープは不安に沈んでいたコルンちゃんの顔も鮮やかに染める。食べ歩きの定番、クレープであっても貴族として教育されてきたコルンちゃんは食べたことがないのだろう。
「あまくておいしい！！」
「でしょー？全部食べちゃっていいからね」
クレープは興味深そうに一口食べたコルンちゃんの笑顔を弾けさせてくれる。どうしようか悩んでいたリースもコルンちゃんが笑顔になってくれてひとまず安心したようだ。
「ごちそうさまでした！お兄ちゃんありがとー！」
「美味しかったならよかったよ。コルンちゃんはどうしてメイドさんとここに来たの？」
「あのねー、お姉ちゃんがおたんじょうびだからプレゼントを買いたかったの！」
姉への誕生日プレゼントを選びに来たところ、いいものを見つけて走り出した結果人混みに紛れてしまい迷子に、メイドさんが見当たらないことに気付いて走り回って探したそうだ。うーん、なんという悪手の連鎖。
しかし姉がもうすぐ誕生日の貴族の子かあ、そんな貴族に心当たりあるんだよなあ…。
