62 陳の異常
蹲って苦しむ陳の様子を見たセガランは、その場で彼を仰向けに寝かせて、頭の下にはタオルを敷いて地面の冷気が伝わらないようにした。彼の身体の上に、セガランは自分の作業着を被せて彼の体温低下を防いだ。そして彼の容態を暫し観察する。両手で頭を覆い、「痛い」と連呼していた陳の様子が落ち着き、「頭痛が収まった」と言い出した。何かを感じたのか、セガランは彼に質問した。
「陳、聞こえるか？ この指、何本に見える？」
「人差し指が何か？」
「だから何本に見える？」
「一本にしか見えませんよ」
陳の答えを確認すると、セガランは陳の顔の前で指を左右に動かし、陳の眼球や瞳孔の動きを観察し、陳に告げた。
「西安の医者に診てもらえ。そして自宅で静養する事だな」
「どういう事ですか？ 私は何処か悪いんですか？」
「それは分からない。分からないから医者に診てもらいなさい、と言う事だよ」
呉は動かない二人の会話を大人しく聞いていたが、セガランの煮え切らない応えに業を煮やし、難詰気味にセガランに質問した。
「セガラン様。親方は大丈夫なんですか？ 頻りに親方の眼の心配をしているようですが」
「それは、そうだろう。倒れた拍子に頭を打った可能性があるのだから、脳に異常がないか確認しなければ」
「そんなに酷いのですか？」
「それが此処では分からないから、医者で確認したいんだよ。それに身体に損傷がなくとも、頭を強打した可能性もあるから、中が心配だ」
セガランの説明を聞いて、呉は陳の顔を見た。呉の視線が己に向けられた事で、陳は酷く動揺したようだ。
「セガラン様。私はどうすれば・・・」
「兎に角、医者に診てもらう事が先決だな。西安に知り合いの医者は居るか？」
「いえ、居りません」
不安気に応える陳の顔は蒼白く、唇は渇き、両手は微かに震えているようにも見える。
「呉よ、お前は陳を西安の医者に連れて行ってくれ。知り合いの医者がいないのなら、代理の馮から医者を紹介してもらえるよう、劉から馮に掛け合ってもらいなさい。その後は医者の指示に従いなさい、良いね」
「はい」
呉は全て理解したのか、あやふやな答えで応じた。陳は不安な様子を隠しもせず、セガランの言葉を聞いている。
呉は人足に、陳をトラックの荷台迄運ぶよう命じた。人足４人で陳を担ぎ上げ、トラックに運び込まれる様を見ている多くの人足の顔からは、漠然とした焦燥感がその表情から伺えた。
「何が起こったんだ？」
一人の人足が呟いた。その不安が全員に伝播するのに然程時間は掛からない。一様に全員、陳が荷台に乗せられ、走り去る迄見入ったように、その場に立ち尽くしていた。
西安からもたらされた話しによると、陳はトラックの荷台の上で、西安に着く前に亡くなったと。
呉は陳の遺体を西安郊外にある陳の自宅迄届け、葬儀の段取りを執り行って帰って来た。セガランに事の顛末を話し、その脚で陳の葬儀に出席する為、現場から去って行った。
現場に残っていた人足とセガランは、陳と呉のいない現場で作業を進めていたが、勝手が違うのか何となくぎこちない進捗であった。
「この現場、大丈夫なのか？」一人の人足が呟く。
「何が？」応える人足。
「祟りじゃねか？」
「え？」
「親方は厲鬼に祟られたんだよ」
「そんな馬鹿な・・・ 法要で鎮められたんじゃないのか？」
「それなら何で、親方が急死するんだよ」
「だって頭も一緒に堕ちたんだぜ。何で親方だけが死ぬんだよ」
「そうだよ。二人一緒に堕ちたんだぜ。二人共頭を打っていて可笑しくないのに、親方だけ頭を打つなんて、怪しいだろ」
「そうか？」
「そうさ。そうに決まってる。第一、親方は現場に来る前に賊に襲われて、身ぐるみ剥がされたんだろ」
「そう聞いたな」
「何故親方だけだよ」
「どういう意味だ？」
「だから親方は祟られていたんだよ。この現場の責任者だから、絶対そうだ」
人足の間で、陳は厲鬼の祟りで死んだとの噂が広まった。初めは一人二人の雑談であったが、全員に伝わる頃には、現場が呪われているからだと言う者迄出てしまった。ある者は方士の法力に疑問を呈する程だ。そうなると人足の不安はセガランにも伝わり、何等かの善後策を施さなくては、作業を進める事もまゝならなくなってしまった。
セガランにとって相談出来る人間は、呉か劉しかいなくなってしまった。それとも代理の馮に援助乞うべきか。
