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第１３７話「ウソっけの誕生日」

　カフェテリア。

　春休み。おやつ時で、帰省していない学生がぼちぼちいてお茶している。まだ、新入生は一人も来ていない。

「「「お誕生日おめでとうございまーす！」」」

「ありがとう！」「あざーす」

　二つある丸テーブルの一つには、白に近い薄黄色のロールケーキ。厚めにクリームが塗ってある。

　今日は、四月一日。

　俺らクライン姉弟が、お互いの誕生日を祝う日だ。

　本来、この学園では、他の学生に誕生日祝いの品を贈ったり、誕生日に誕生会を開いてはいけない。

　許されているのは、給品部のマリオン商会で扱っている便箋でお手紙を送る事だけ。

　それも、受取り拒否した学生には送れない。

　受取り拒否してる学生は想像に難くないだろう……。

　宿舎の受付はまだしも、受け取った人はさばききれないからだとか……。

　俺？　一通も着てませんけど、何か？

　では、何故、俺達が誕生会をしてるかというと……、建前上、ケーキの試食会だから。

　パトリシア嬢とブルジェナ嬢が、カフェテリアのキッチンで、俺達の為にケーキを焼いてくれた。キッチンのレンタル代はヴォルフが出したそうな。

　ケーキにロウソクはない。上記理由。

「お皿お持ちしました」

　黒髪眼鏡ちゃんが、取り皿セットとナイフを運んできた。

　各人に並べると、入れ違いでエイミー嬢がお茶を持ってきて並べていく。

「お誕生日おめでとうございます」

「ありがとう」

「姉弟さんで一緒にケーキ切ります？」

「結婚式のケーキ入刀かよ。きめーわ、それ」

「じゃ、あたしが切り分けますね」

「六等分でお願いします」

　ピンクちゃんがエミちゃんのお手伝い。

　ケーキ切り分けてもらってる間に、俺は制服のポケットから手乗りサイズの紺色の箱を取り出す。

「というわけで、はい。プレゼント」

「えっ、何？」

　ジェル姉が受け取った箱を開ける。

　中には銀色の蝶モチーフのブローチ。小さな真珠と小さな魔石が羽の模様みたいに付いて居る。

「外出用のお守り。二年生になったら外出出来るから。魔力強化用」

「きれい」「可愛い」

「何処で買われたんです？」

「白デ……。ドゥエインの実家宝石商だから、マリオン商会経由で」

　同級生のよしみで、恩を売っとこうかと。

「なら、私も」

　ジェル姉もポケットから何かを取り出す。

　青みのある白いハンカチ。

「おっ、ありがとう。これは」

　ハンカチの隅に、銀色の糸でＣ・Ｃと刺繍が施してあった。

「私、下手だから、二文字しか縫えなかった」

「何言ってるの。丁寧な仕上がりやん。めっちゃ嬉しい」

「母には及ばないから……」

「あれはプロ級。天賦の才能がない限り無理」

　ケーキが配り終えられた。

　姉弟でそれぞれ貰った物をポケットにしまう。他人からの贈り物は何かしら言われそうだが、家族だから。

「余ったのはどうします？　五等分しますか？」

　女子三人、顔を見合せた。

「よろしければ」

「一切れしかありませんが、お二人でどうぞ」

「参加した体で、もらっちゃって」

　エイミー嬢は驚いていた。

「良いんですか？　なら遠慮なく！　リリー！　ケーキお裾分け。半分こしよー」

　ロールケーキの乗ってた皿を回収して、いそいそとエミちゃんはキッチンに戻っていった。

「じゃ、いただきまーす」

　白い生地。中は白いクリームとピンク色したイチゴジャム。外と中のクリームは、生クリームではなかった。

「生クリームは扱えなくて」

「ジェル様はバターがお好きだから、バタークリームにしてみました」

「うーん。凄く美味しい」

　頬に手をあててジェル姉は幸せそうだ。

「懐かしいですね。王都のクライク邸にお邪魔して、みんなでケーキ食べたり、お庭で遊んだりしたの」

「そうよね。私が十二歳になったくらいで、地味なお食事会になっちゃったから」

「お三方は、いつからお友達なんですか？」と、ピンクちゃん。

「僕が、四歳の時？　母に連れられて、カルヴィン様の誕生日会に行ったのが初めてだと思う」

「多分そう。ヴォルフだけが、私に誕生日プレゼントくれたの」

「あれは、母が持たせてくれた物で、僕の意思ではないですよ」

「えっ？　合同の誕生会じゃなかったんですか？」と、驚くおひぃさん。

「合同の誕生会するようになったのは、私が七歳でカルヴィンが六歳の時から。それまでは長男だからってカルヴィンの誕生会だけよ。カルヴィンが、『かわいそうだろ！　お姉ちゃんと一緒の誕生会してよ』って、泣き叫んでくれて」

　そういや、そんな事あったな。

「あの頃は幼くて、弟とはあんまり仲良くなかったから……。凄く嬉しかったな」

　懐かしそうにジェルトリュードはお茶をすすった。

「それで、四月一日なんですね」と、ピンクちゃんはうんうんと頷いた。

　昨日が俺の誕生日。

　そして、明日が我が姉ジェルトリュードの本当の誕生日だ。

「でも誕生日……。大変なんだよね？」

　急にジェル姉の顔色が曇る。

「ええ……」

「痛いです……」

「一年のオドを出すんだからそうなるのね……」

　パトリシア嬢もブルジェナ嬢も、どよんとうつむきがちになる。

　この学園に入学する時。女子は、魔石の粉末入りの薬を飲まされる。

　約一年間。女の子の日を停止させる為に。

　魔力の必要な薬の為、魔力が溢れるこの学園とアカデミーでしか充分な効力が発揮されない。

　王都みたいな魔力持ち住民が多い都市でも、半年も効かないらしい。

　期間は、誕生日から次の誕生日迄。

　誕生日になると入学から一年経たなくても、女の子の日が来る。

　だから、女子にとって誕生日から数日は厄介らしい。

　つまり、女の子の日が来ないので、ここの女子は妊娠しにくいらしく。それ故に……。

「明日から数日、食堂とか行けないから……」

「何かあったらフロントに伝えるか、エマさんにお願いしますから大丈夫ですよ」

　ずしーんと重い空気が、女子三人の頭上に見えた……。

　男二人は、ちょっと気まずい。

　女子さん、お疲れ様です。

約四カ月半のお付き合いありがとうございます。

次回、前半戦の最終回です。

よろしくお願いします。