第１８話 失われた拳と、現れたもう一人と
黒服たちの動きが止まる。その後。
「う……おぉらああっ！」
必死の声を上げ、ナイフを抜いた黒服たちがマーチへ向かう。
繰り出される刃を右手でいなし、マーチは踏み込みながら左拳を放つ。左後ろから肩を刺されながら、体当たりでその敵を吹き飛ばす。右から来る相手には上体を回し、振り打つように右手を繰りだす。
正面から突き出されるナイフを、かわそうともせず半歩踏み込む。突き出した左手を相手の腕に添わせ、下へといなしながら。そのまま突き込んだ左の崩拳は、何かを破裂させた音を立てて相手の腹へと決まった。斬りかかってくる別の者の、顔面へと右手を振るう。伸ばした指が目をかすめ、相手の動きが止まる。跳ねるようにそこへ踏み込み、着地と同時に左の崩拳。
「へェ……」
つぶやくサイキが煙草を捨てた。それを踏みにじり、駆け出す。懐に手をやりながら、マーチへ向けて跳んだ。
「しィやらららァッ！」
振り返りざま掲げたマーチの左手は。骨ごと咬み折るような音を立て、肘の先から斬り落とされた。サイキが両手で振り下ろした柳葉刀で。
マーチは濁った目を見開き、地に落ちていく左手を見ていた。
「しょらッ！」
サイキはそこへ、さらに柳葉刀を突き込む。
どうにかマーチは右手で払い、退いて間合いを取る。右手を腰に構えを取るが、掲げた左腕からはどす黒く血が滴っていた。その目はまだ、転がった左手を見ていた。
サイキは刀で肩を叩き、歯を見せて笑う。
「どーよ拳法家サン、これで詰んだろ」
マーチは表情を変えず、サイキの顔を見た。
「見てて気づいた。アンタ、右はもう使えねンだろ？ 受けるか腕ごと振り回すか、どっちかしかやってねェ。お得意の崩拳とやらは左だけだ、それももう無くなった」
サイキは柳葉刀を顔の前に掲げる。刀身についた血を満足げに眺め回した。
「ついでに言やァよ。アンタの拳法、蹴り技はほとんどねェな？ 実戦的な流派じゃそういうとこも多い、蹴りは自分の体勢も崩すからな。でもよ……この場合は困ンよな、あァ？」
マーチは歯を噛みしめる。剥き出しの歯茎が歪んだ。わずかに身じろぎをし、右手を腰に引きつける。
サイキはうっとりと笑い、刀の背を指でなぞる。
「選べよ拳法家サン……バラ肉、挽き肉、どっちが好みだッ！」
跳びかかりながら刀を振るう。
マーチは小さく跳びすさる。かわした後、脛を踏み折るような蹴りを放つ。
サイキは身を屈めながら、払うように左腕を振った。下段の蹴りを受け流し、同時に右手で突き出した刀が、浅くマーチの腹に刺さる。
刀をつかもうと、マーチは右手を伸ばしたが。サイキはすぐに腹から引き抜き、間合いを取った。
マーチは右手を腰に、構えを取り直したが。はっきりと、その顔がこわばった。
ジニアの乗った車の前で、サイキは悠々と煙草に火をつける。
「アンタとしたことが、焦ったな拳法家サンよ。だぁいじな娘から離れるなんてな」
残った黒服たちがマーチを取り囲む。マーチの後ろとサイキの横を空け、手に手に銃を――何人かの者は小型機関銃を――構えて。
煙を細く吐きながらサイキは言った。
「細切れになっちまえば、さすがのアンタも動けねェわな。どうやら、なるのは挽き肉の方だったな、拳法――」
車の中で前席の背をつかみ、ジニアは叫んだ。
「やめて、逃げてマーチ、マーチ！」
サイキが横からドアを蹴る。
「うッせえェンだよクソガキ、人が喋ってっときによ！」
喉を震わせてジニアは叫ぶ。顔が赤く熱くなるのが自分でも分かった。
「やめて、やめろバカッボケッ、逃げてマーチッ！」
サイキがドアに手をかけるが、マーチが鍵をかけていたのか開かない。歯を噛み鳴らし、柳葉刀の柄をガラスに叩きつけた。すでにひび割れていたガラスは簡単に砕け、破片がジニアへと降り注ぐ。
破片に裂かれて血濡れになった手が、ジニアの首をつかんだ。
「だ・ま・れ・クソダボ、テメェもどうせ死ぬンだからよ」
咳き込むジニアを突き飛ばし、サイキは手を引き抜いた。顔をしかめたまま大きく息を吸い、鼻から白煙を吐く。長く音を立てて舌打ちする。
「クソがよ……さぁて、とっとと――」
そのとき、後ろから声がした。離れた所、黒蓮城市のビルの間から。
「若いの。随分不味そうに吸うじゃないか、え？ その煙草、いったいどんな安物なんだ」
言ったのは。路地の間に小さく姿を見せた父、ユンシュだった。
