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15.ハーレム・ハーレム!

「えーと、つまり、こういう事ですね……」


 先ほどの過度な期待と緊張とは裏腹に、ダウナーな仁がいた。

 一通り説明を受けた仁。体全体が沈み込むようなソファーに、小さくなって座っている。


「まず、あなた……えーと……」

調整者(コントローラー)のコトシロです」

「そう、コトシロさん。あなたはアルフレイ・ランドのコンピューターに繋がったサイボーグであると……」


 オレンジ系のルージュを引いた唇に、柔らかい笑みを乗せるコトシロ。どこかで聞いたような名前。……天津神と戦った国津神のヤエコトシロヌシ。……は、関係ないか。


 年齢は不詳だが、総合的に見て、二十代半ばの女性である。スタイルも悪くない。涼しげな声。口元に浮かぶ微笑みも、柔らかくて好ましかった。


 どう見ても独裁者には見えない。ましてや、ライラさんのお父さんにも見えない。


「正確には、アルフレイ・ランドのスーパークラウドコンピューターの統括権を持ったコントローラーです」

 右手を開くコトシロ。


 その手は、人の手ではない。メタリックに冷たく輝く人工の物。剥き出しの指関節。マニピュレーターと呼ぶ方が実感が湧く。


 樹脂製とも金属製ともとれるヘッドセット。下から伸びる黒髪は本物……本物っぽい。コトシロさんの方が長いけど、琴葉ちゃんによく似た髪質だ。


 黒いバイザーが両目を覆っていて、目の表情が読めない。……目はあるのだろうか? 目のあるべき位置からコードが出てたら嫌だな。


 そして鼻から下、細く尖った顎まで生身。首は樹脂製のハイネックで覆われている。

 胴体は人の物だ。あの肌は、人工の物ではない。そんな肌をハイレグの薄い衣で隠している。

 で、問題は両腕と両足。完全に機械。

 肩間接なんかは剥き出し。あと、後頭部から二本伸びたオレンジ色のチューブが気になるところか……。ドレッドヘアではなさそうだ。


 そんな半メカの人物が仁の前、小さなコンソールの脇に立ってる。

 本物だとしたら、仁のメカフェチが目覚めようと、……もとい。それこそアルフレイ・ランドという国はいったい?


「じゃ、ライラさんは、独裁者のお子様ではないということに?」

「お言葉の理解に苦しみますが、ライラは実力で今の地位に就いた将校です」

「そうでしょう、そうでしょうとも!」


 仁は話を誤魔化した。顔が赤くなっているのを静めるため、ジュースに手を伸ばした。

 ミアの分も出ていたが、早々に飲み干し、今は仁の膝で眠りこけている。仁が喋るたび、ミアの尖った耳がヒクヒク動いている。眠りが浅いのだろう。


「で、琴葉を保護していると?」

 さらに勘違いを亡き者とするため、話を無理に戻した。


「今はだめですが、条件がそろえば接見室に入ることができます」

 そのあたりはライラに聞いた。ここの病院はエステ機能付きだ。琴葉は、ずいぶん余裕をぶっこいてくれている。


 居眠りから目を覚ましたのか、膝の上でミアが大きな欠伸をした。

 コトシロが細かく動かす指を目で追うミア。たぶん、コトシロもミアを気にいているのだろう。


「ミアちゃんというその幼体。良い名前をおつけになりましたね。金獣の言葉で『小さな女の子』という意味なのですよ。性的な意味で」

「だめじゃん、それ!」


 あれ? ということは……。


「コトシロさん金獣の言葉を話せるんですか?」

「当然。わたくしはアルフレイ・ランドのコントローラーです。言って聞くような存在ではありませんが、金獣もわたくしの支配下……に形式上あるのですけれども、困ったものです」

 顎に人差し指を当て、小首を傾げるコトシロ。

 そりゃ確かに困るでしょう。


「ミアちゃんの首輪に付いている飾りですが……」

 言葉を句切ったコトシロさんが、含み笑いをする。

「私ミアちゃん、よろしくね」


 ミアが喋った。

 いやいやいや、ミアの喉元、首輪から声が聞こえた。

 当のミアが一番びっくりしている。二本足立になって目を丸くしている。


「名目上は金獣の幼体の監視なのですが、首輪には、簡単な位置発信器とスピーカーを仕込んでいます。これで迷子になっても位置が特定できます。ミアちゃん、迷子になったら困るもんねー」

 それは便利だが、コトシロさん、意外とファンキー。子供が好きなんだなー。

 仁の顔が少しにやける。


 ――いかんいかん、話がそれた。ライラさんが変な顔をして、こっちを見てる。


 仁は、咳払いを一つして話を元に戻した。 

「で、次にこの国というか、地域なんですが、……アルフレイ・ランドは、コトシロさん達がチキュウと呼ぶ惑星最大の大陸なんですよね?」

 アルフレイ・ランド。アルフレイ国という意味だろうが、……仁の記憶に、アルフレイなんて国も大陸もない。


「そうそう、百聞は一見にしかず。地図をご覧ください」

 コトシロが壁に顔を向ける。埋め込まれた横長のディスプレイが輝きだす。浮き上がってきた画像はアルフレイを中心としたモルワイデ図法。衛星写真が元になってる。


 デフォルメされたタツノオトシゴというか、腰をひねったカブトムシのメスというか……。


 それがアルフレイ大陸。

 大陸というより、大きい島と言った方が良いかもしれない。


 陸において面積が広いグループを大陸と定義するならば、アルフレイ・ランドは大陸だ。

 そんな図形が南半球に一つ。

 で、その自称大陸以外は全て青色。つまり海。両極も青。白いのが無い。


 ちょこっと離れた西の方に、子供が書いたびっくりマークのような陸がある。その向こうは芥子粒のような点々がまばらにあるのみ。


「なるほど」

 頷く仁。――あの超常現象が原因だ。ここは地球じゃない。いわゆるパラレルワールド。水の量がハンパねぇ。


 そして次が、ある意味一番肝心な話。パラレルワールド説を冷静に聞けた理由なのであった。


いよいよ、アルフレイランドの謎が明かされる!

クレアさんやライラさんの謎が明らかに!(煽っているつもり)



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まもなく作者の真心が付いてきます!


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