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２．薬を売りに行こう。

「リドル。これから、どこに行くんだ」

「当面の生活費が必要になったので、余った薬を売りに行くんです！　――とはいっても、ボクの薬なんて二束三文にもならない感じですけど」

「…………む？」

　翌日、元気になったギルガドさんと一緒に町に出ることになった。

　魔族であるという素性を隠すために、彼は瞳の色を魔法で変えている。そこまでして、ボクと一緒に行きたいと言った理由は分からないけれど、ひとまず元気ならよかった。

　さて、少し考え込んでいる彼をよそに歩くこと数十分。

　目的の薬屋が見えてきた。

「ここですよ」

「ずいぶんと寂れた外装をしているんだな」

「あはは。でも、ボクの薬を買ってくれる良い店主さんですから」

　そう返事をして、入店。

　すると、気だるげな顔をした男性がこちらを見た。

　ボクの顔を見るや否や、その人はニッと口角を吊り上げる。

「よお、リドル。今日も不良在庫を売りにきたのか？」

「すみません、デビスさん。お願いしてもよろしいでしょうか」

　店主――デビスさんにそう言うと、彼は小さく頷いた。

　そして、ちらりとギルガドさんを見て首を傾げる。

「なんだ、この兄ちゃん」

「ギルガドさんです！　ちょっと訳ありで……」

「ほほー？　なるほどな」

　ボクが答えると、デビスさんはすぐに興味を失ったらしい。

　こちらに薬を出すよう手招きをしてきた。

「えっと、これですね」

「ふむふむ」

　そして、差し出された薬を品定め。

　数秒の沈黙の後に、ため息をついて言うのだった。

「…………銀貨十枚、だな」

「え、いつもの半分ですか！？」

　その言葉にボクは驚く。

　いつもなら、三日分の食費となる銀貨二十枚は貰えるはずだった。それなのに、今日に限ってはその半分。

　こちらの反応を見て、デビスさんは申し訳なさそうに言った。

「悪いが、在庫があり余っているんだよ。そうなると、な……」

「……そう、ですか」

　それを聞いて、納得する。

　たしかに不良在庫を毎回購入していたら、デビスさんも困ってしまう。そういうことなら、文句は言えなかった。

　だから、ボクはその条件を飲むことにして対価を受け取る。

「へへ、悪いなリドル」

「いえいえ。こちらこそ、すみません」

「………………」

　そんなやり取りを、ギルガドさんは無言で見つめていた。

　そして店を出てしばらく歩くと、不意にこう言う。

「先に帰っていると良い。用事ができた」――と。

　こちらが首を傾げていると、返事も訊かずに彼は行ってしまった。

　いったい、どうしたというのだろうか……？

◆

　リドルたちが去って、数十分。

　デビスは頬が緩むのを堪え切れないでいた。

「へっへっへ。本当にバカなガキだ。こんな上物の薬をはした金で仕入れられるんだったら、しばらくは安泰だな！」

　それもそのはず。

　リドルの持ってくる薬はどれも一級品。

　それなのに少年は、その価値に気付いていない。デビスはそこにつけ込み、粗悪品だと嘘を言って安価で購入していたのだった。

　手に入れた薬は、裏でより高価に売り払っている。

　主に犯罪組織に対してだ。

「さてさて、これで当分は美味い酒を飲めるぜ」

　さっそく、取引相手への書状をしたためようとした。

　しかしその時だった。

「あぁ、すまない。忘れ物をしてしまったらしい」

「あん……？」

　一人の青年が、店にやってきたのは。

「悪いな。今日はもう店じまいだ」

「あぁ、それはすまない。言った通り、忘れ物だ」

　デビスの言葉に、黒髪の彼は淡々と言った。

　そして、次の瞬間――。

「へ……？」

　デビスは目を疑った。

　直後、店には……。

「あぎゃああああああああああああ！？」

　なんとも情けない叫びが響くのだった。

◆

「え、このお金どうしたんですか？」

「気にするな。少なくとも、リドルが受け取るべき正当な報酬だ」

「は、はぁ……」

　帰ってきたギルガドさんは、なぜかたくさんの金貨を持っていた。

　そして、有無も言わさずにボクに渡してきたのである。

「まぁ、いっか……！」

　しかしボクは、深く考えないことにするのだった。