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15　サタンの旅支度

「サタン様、次はどちらへ向かわれますか？」

ヨルカが俺に尋ねる。

「とりあえず、ゾイルの里に向かうよ。俺も武器が欲しいしな」

魔力弾と呪文で、大抵の敵ならどうにかできるようにはなってきた。

けれど、やはり近接用の武器は欲しい。

さすがに至近距離で魔法をぶっ放すわけにもいかないし、魔力が尽きかけた時でも、武器さえあればどうにかなる。

それに、武器を持って戦うほうが単純にかっこいい。

どんな武器にするかは、まだ決めていない。

ただ、変にクセの強いものより、使いやすく素直な武器がいいとは思っている。

「わかりました。すぐに用意しますので、少々お時間をください」

そう言うと、ヨルカはそそくさと自分の部屋へ引っこんでいった。

これまで単独行動、それも隠密のような仕事ばかりだったらしいから、誰かと一緒に旅をするのは今回が初めてなのだろう。

そのせいか、どこか少し張り切っているようにも見えた。

……余計なものまで持ってこなければいいんだけどな。

そんなことを考えつつ、俺も出発の準備を整えることにした。

「ところで、ゾイル。ここからその里まではどれくらいなんだ？」

「だいたい、歩いて三日ほどの場所にあります」

歩いて三日なら、距離にして九十キロほどか。

「そうか。なら、荷物はそんなにいらないな」

それほど遠くないとわかり、身軽な装備で行くことにした。

今や数日程度の移動であれば、食料や水分の補給も必要ない体になっていた。

とはいえ、うまい料理を求める気持ちはまったく別である。

「ところで、サタン様。ここ数日のうちに、どこか体つきが変わられたように見えるのですが？」

ゾイルは足先から頭まで、俺の姿をじっくり眺めた。

「筋肉がついて、ずいぶんたくましくなられたようにお見受けします。それに歩き方も、体幹に芯が通ったようにしっかりしていて……まるで武術の達人のようです」

「い、いや、まさか～。何も変わってないヨ？」

ぎくり、とした。

ゾイルのやつ、なんて観察眼だ。

さすが狩人というべきか。

思わず声が上ずってしまったが、気づかれていないことを祈るしかない。

「そうですか？　……私には、この村に来る前よりも妙にがっしりされたように見えるのですが」

「いやいや、きっと気のせいだって。そうに違いない。あ、もしかしたら戦いで鍛えられたのかもしれないな～」

俺はぎこちない笑みを浮かべながら答える。

「いや、サタン様は先ほどの戦いで、ほとんど動いておられませんでしたよね？」

そうだった。

俺はさっきの戦いで、ほとんど動いていない。

カシラの攻撃も、魔力をまとった体で受けただけだ。

「うっ……！　じゃ、じゃああれだ。道の柵を作るの、手伝ってたんだよ！」

「私も手伝っておりましたが、サタン様のお姿は見かけなかったような……。何か、隠していませんか？」

ゾイルは俺の目をのぞき込むように、すっと顔を寄せてきた。

「そりゃあ、少しくらい秘密はあるさ。隠れて筋トレしてたとか」

「……そうですか。まあ、そういうことにしておきましょう」

ゾイルは、それ以上追及してこなかった。

俺にどうしても隠しておきたいことがあるのだと察したのだろう。

やはり、こやつは信頼できる。

できる大人の対応というやつだ。

「では、私も準備してきます。また門の前で」

そう言って、ゾイルは家を出ていった。

「危なかった～……」

誰もいなくなった部屋で、俺はぽつりとつぶやく。

実際、俺自身も自分の肉体の変化には気づいていた。

イルカが毎日うまい料理を作ってくれるせいで、魔力がどんどん成長している。

それに伴って、背中の三対六枚の羽も少しずつ大きくなっていた。

そろそろ服を新調しないと、羽が服を突き破りそうだ。

……イルカに作ってもらうか。

それに、今日食ったユニコーンとゴルド族のカシラの魂は大きかった。

肉体の格が、一気に跳ね上がったのだ。

筋肉がつき、体幹は安定し、どんな体勢からでも即座に反撃へ移れる、しなやかな体を手に入れていた。

「でも、そろそろこの羽も隠しきれなくなるよな～……」

なるべく折りたたんではいる。

だが、それでも三対六枚もあれば、どうしたってシルエットは変わってくる。

頭を抱える俺に、ルシファーが頭の中から声をかけてきた。

（何も隠す必要などあるまい。われの美しい羽ではないか。皆に見せつけてやればよい）

「いや、ワ族やゴルド族の話を聞いただろ？　みんなお前を探してるんだよ」

（聞いたとも。皆、われを求め、加護を授かりたいのであろう？　ならばそうしてやるのが強き者のさだめよ。皆、大いに敬えばよい）

「いや、なんかこう……面倒ごとに巻き込まれる気しかしないんだよな。それに、まだ俺自身そんなに強くないし」

（われがついておるから大丈夫なのだ）

いや、どれだけ自分に自信があるんだ、こいつ。

今の俺には、上位魔人や上位魔獣と正面からやり合える自信なんてない。

それくらい、上位の連中とは力の隔たりがある。

おそらく下位魔人がそれぞれ高性能な武器を持ち、数千単位で挑んでようやく互角。

たった一人を相手に、一個師団級の兵力が必要になるほどだ。

しかも、それは両者とも魔法を使わない前提での話である。

上位魔人がどんな魔法を使うかによっては、その差はさらに広がるだろう。

ルシファーだって、この前まで消滅寸前だったくせに。

「まあ、でも正体を明かすのは、もっと力をつけてからがいいさ。ここで変に目立って、強い奴に消されたらつまらないだろ？」

俺は諭すようにルシファーへ言った。

（……まあな。せっかくそなたに拾われた命だ。そなたの意思を尊重して動くとしよう）

若干の不安は残るが、とりあえず納得してもらえたらしい。

「とりあえず今は、武器を手に入れて、敵を倒して、うまいものを食って力をつける。それでいこう」

（うむ、そうだな）

「よし。じゃあ、ゾイルの里に向かうとしよう」

俺は荷物を背負い、門へと向かった。

必要ならこのまま

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