まずは結婚からで。〜出会って0日、夫夫はじめました〜

day.6

次の日、大学にて。

この時間は、2人とも講義がなかったので、またしても、空いている教室で浩二に昨日の事件を聞いてもらっていた。

「ほら見たことか。しっかり巻き込まれてんじゃん。絶対そーなると思ったわ。」

呆れた顔をした浩二は、机に頬杖をつきながら、シラけた眼差しを寄越してきた。

「何とでも言えよ。とにかく！俺の日常を守るために、一緒にラブラブ大作戦の内容を考えてくれよ〜！」

実は恋愛経験がゼロな俺は、どうしたらラブラブに見えるのかわからない。

っていうか、ラブラブの定義がわからない。

だから、恋愛経験豊富な浩二に泣きついた。

「嫌だ。俺関係ねーし。それに、せっかく許嫁がいたことがわかったんだからさ、このまま離婚したらいいんじゃね？」

「嫌だ。10億もらえるまでは、引き下がるつもりはねぇし、それに、今の快適な暮らしを手放したくねぇ！！」

ズズイッと浩二に迫り、日常の快適さを力説する。

「だって、衣・食・住、全てが快適過ぎるんだよ！アイツとは夜しか顔を合わせねぇから、それさえ我慢すれば、飯は好きなだけ食い放題だし、外食も連れてってくれるし、熱いシャワーとお風呂に浸かれ、ふかふかのベッドが俺を包み込んでくれる！スマホも充電し放題だし、もう自分で服の穴も縫わなくていいし、バイトも行かなくていい！！」

だが、つーんとそっぽを向いた浩二に、指を2本立てて、その目の前に近づける。

「2日分の昼飯奢りでどうだ！」

「ラブラブ大作戦ねぇ、どんなのがいいかなぁ。」

どうやら乗ってくれた浩二は、ふむふむと考え出した。

相変わらず、現金なヤツ。

「とりあえず、許嫁って子が家に押しかけてきたら、純也の手料理を振る舞って、あたかも毎日食べさせているように見せかけるってのは？」

「？それのどこがラブラブなんだよ？？」

小首を傾げる俺に、チッチッチッと浩二は人差し指を振った。

「そんなの、単にイチャイチャしてるのなんて、付け焼き刃だって思われるだろ？それより、がっちり胃袋掴んでるぜアピールした方が、より親密さを感じるじゃん？」

「そういうもんなのか。」

恋愛マスターがそういうなら、きっとそうなのだろうと納得する。

「まぁ、俺は元々自炊してたから、料理は全然できるけど、アイツ食うかなぁ？」

「あ〜、そういや、前に1回作った時、他人の手料理なんて食えないとか言われて、大喧嘩したとか言ってたな。」

そういや、そんなことあったわ。

あの後、二度と作ってやるかぁ！って、クッションを投げつけてやった、腹立たしい記憶が蘇ってきた。

俺がイラッとしたのを察したのか、浩二が苦笑いを浮かべる。

「あの人も、困った人だよなぁ。」

「ホント、俺は小百合さんに、アイツ、マジでモラハラだから、やめた方がいいよって言ってやりたい…。」

考えれば考える程、憂鬱な気分になってきて、はあぁっと机に突っ伏した俺を、浩二がまぁまぁと慰めてくれた。

「でもさ、俺的には、普段のままでいいんでない？って思うけど？」

突然の浩二のトンデモ発言に、突っ伏していた体を、ガバッと持ち上げた。

「それはねぇだろ！普段の姿なんて見せたら、それこそ、言い争いしかしてねぇよ。」

ゔーっと唸る俺の肩を、アハハッと笑いながら、浩二はぽんっと叩いた。

「それでいいんじゃね？ケンカする程、仲がいいっていうじゃん？それに、あの鉄仮面の諏訪さんが、誰かとギャーギャーしてること自体、多分見たことないと思うぞ。」

「いっそのこと、本性を見てもらって、諦めて貰おうってことだな。」

だけど、あの隙のない男が、本性なんて見せるだろうか？

ブツブツと思考を巡らせていると、浩二がニヤニヤした顔で、こちらを見ていることに気が付いた。

「何だよ？」

「本性ねぇ。確かに暴君だけど、優しいとこもあるから、純也も手放したくないんだろ？」

ピクッと耳が聞き捨てならない台詞に反応し、相変わらずニヤニヤしている浩二を睨みつける。

「俺は10億のために、この地位を守りたいだけだ！10億貰えねぇなら、今頃とっくに譲ってるっつーの！」

はいはいと言いつつ、俺の言い分を軽く流した浩二の足を、げしっと蹴った。

「純也さ、自分の気持ちをあんまり認めねぇと、諏訪さん、ガチで小百合さんに取られちゃうぜ？」

やめろよと俺の足を軽く叩きながら、意外にも真剣なトーンで言われて、肩がビクッと跳ね上がる。

「別に……俺はアイツのこと、好きじゃねぇし！アイツとの関係は、お金だけだ！」

そう口に出した途端、胸が何かに刺されたように、チクリと痛んだ。

何だ……？

「俺が好きなのは、お金だけなんだよ！」

あれ？

何でこんなにモヤモヤするんだ？

ざわざわする胸が気持ち悪くて、ぐっと押さえて俯くと、急に額に鈍い痛みが走った。

「痛って〜！何でデコピン！？」

「ま、もっと気楽にいこうぜ。もし、離婚されて10億円逃しても、ちゃんと慰めてやるからさ。」

ニヤッと笑って放たれた、本日2度目の浩二のトンデモ発言に、コイツ他人事だと思って楽しんでやがるなと思いつつも、気持ちが少しだけ楽になった。

結局、ラブラブ大作戦の内容は全く決まらないまま、マンションのエントランスに着いてしまった。

いつ突撃されるのかという不安を募らせたまま、エレベーターで家の前に向かうと、本来誰もいない筈なのに、人影がゆらっと揺らめいた気がする。

「ど、泥棒！？」

バッと走って逃げようとすると、待ってください！と、聞いたことのある女性の声が、辺りに響き渡った。

「純也さん、待ってください！私です！小百合です！」

その言葉にハッとして、振り返る。

家の扉の前には、その手に大きな荷物を持った小百合さんが、こちらに向かって立っていた。

「さ、小百合さん！？どうしてここに！？」

ちょっと待った。

ここって確か、1Fはオートロックじゃなかったっけ？

誰かについて入って来ちゃったのだろうか？

「いきなり押しかけて、申し訳ございません。ですが、私、決めたんです。私、今日から1週間、こちらでお世話になりますわ。」

「はぁ〜〜〜っ！！？？」

突然の、小百合さんからの、1週間滞在発言。

彼女がドアの前にいた違和感なんて、その台詞の強烈なパンチで、どこかに吹き飛んでしまった。

な、何言ってるんだ、この人は！？

思考が停止して、数秒固まってしまったが、このまま追い返すのもなんだか悪い気がして、とりあえず中に入ってもらうことにした。

「と、とりあえず、ここでは近所迷惑？になるかもだから、入って。」

「ありがとうございます。失礼いたします。」

小百合さんはきっちりした人らしく、脱いだ靴を綺麗に揃えて中に入った。

諏…じゃない、冬悟には、小百合さんが家に押しかけてきたことを、LINNEでメッセージを入れておく。

頼むから、今日は見てくれよ…！

そう願いつつ、何されるかわからない恐怖から、カタカタと震える手でお茶を淹れて出した。

「小百合さん、一体どうしたんですか？」

取りあえず、用件を聞いておこう。

だけど、許嫁と向かい合って座っているのは、クソ気まずい。

それに、1週間も滞在したいって、冗談でも笑えない。

俺とは反対に、落ち着いている小百合さんは、お茶を静かに啜った後、真っ直ぐにこちらを向いたかと思ったら、スッと頭を下げた。

「昨日は手荒な真似をしてしまい、申し訳ありませんでした。」

顔を上げた小百合さんは、そのまま言葉を紡いでいく。

「それと、昨日は貴方を見極めたいなどと失礼を申し上げてしまいましたが、撤回させてください。純也さんが冬悟さんに相応しいと相応しくなかろうと、私は諦めるつもりはありません。」

冬悟を想う、小百合さんの強い気持ちにドスッと刺され、俺の心がズキズキと痛み出す。

そして、あまりにも真っ直ぐに、そして切なく揺れるその瞳に、俺は言葉を失った。

俺達の不純な関係が、純粋な彼女の気持ちを踏み躙っている。

その事実を目の当たりにして、ひどく申し訳ない気持ちになり、俺は俯くことしかできない。

「私には、貴方方が愛し合っておられるようには、どうしても見えないのです。なので恐らく、お互いに何かご事情がおありなのでしょう。ですが、だからこそ、納得できないのです！……お願いです、純也さん。彼と別れていただけませんか！？お願いします……っ！」

そう言ってガタッと椅子から立ち上がり、バッと深く頭を下げられてしまった。

彼女の切羽詰まった声が、今でも耳の中に残っている。

俺達の関係が、バレてる！？

もう、ラブラブ作戦も意味ねーじゃん！

どうしよう！？

精神的に追い詰められてしまい、どうしていいかわからなくなった俺は、次第にパニックになっていく。

「あのっ！頭を上げてください！！」

そう声をかけても、その姿勢から微動だにしない小百合さんを、俺は理解することができなかった。

どうして、アイツのことで、ここまでできるんだろう？

「………小百合さんはさ、冬悟のどこが好きなの？」

気が付けば、心の疑問を口にしてしまっていた。

許嫁なんて、家や親が決めたもので、本人が決めたものでないものが殆どだと思う。

それなのに、どうしてそんなに好きになったのか、単純に聞いてみたかった。

どうしてそんなに必死になれるのか、聞いてみたかった。

「貴方はご存知ないかもしれませんが、冬悟さんは、本来とてもお優しい方です。あの方の優しさに、私は何度救われたことか。その優しさが、私はとても好きなのです。」

恥ずかしそうに両手で顔を隠した小百合さんに、胸がギュッと締め付けられる。

どうやら小百合さんは、冬悟と昔からの知り合いのようだ。

だけど、今のアイツは、優しさの片鱗を感じる気はするけど、普通の人程の優しさを持ち合わせているとは、悪いけど思えない。

「そっか…。」

「ですので、この1週間、お側にいさせてもらうことで、なんとか冬悟さんに、私の方が役に立つことを、知っていただこうと。」

これだけ冬悟のことを想っている小百合さんに、この座を譲るべきなのか、気持ちが大きく揺らいでしまう。

「俺……」

その瞬間、バンッと慌ただしくドアが開いた音が、玄関から聞こえてきた。

振り返ると、そこには急いで帰ってきたのか、肩で息をしている冬悟の姿があった。

「と、冬悟！？」

「小百合さん、家にまで押しかけてくるなんて、一体どういうつもりですか？」

俺の呼びかけを無視した冬悟は、ズンズンとこちらに近づき、無表情で冷たく小百合さんを睨みつけている。

その鋭い視線に、ビクッと小百合さんの肩が震えたのがわかった。

「と、冬悟さん、わ、私、今日から1週間こちらでお世話になりたいのです！」

「承諾しません。それを飲んだら、お帰りください。」

「そんなっ！！」

勇気を振り絞って、か細く震えた声で小百合さんが懇願しても、冬悟は取り付く島もないくらいにピシャリと突き放す。

小さくなってしまった小百合さんが、さすがに可哀想になってきた。

「あ、あのさ！今日1日だけ泊まらしてあげたら？もう外も暗いし。明日帰ってもらったらいいんじゃね？」

「お前は口出しするな。」

その鋭い視線が、今度は俺に向けられる。

あまりの威圧感に、俺も怯みそうになった。

だけど、負けたくない。

「い、いいじゃん。1週間が1日になるんだからさ！それに、こんな暗い時間に女性を外に放り出すなんて、危ないだろ？」

「お前はどっちの味方なんだ？それに、まだ19時だ。家の者に車で迎えに来てもらえば、いいだけの話だ。」

「そ、そうだけど…。じゃあ、晩飯だけでも食って帰ってもらったら？俺、作るし。」

「前にも言ったと思うが、他人の手料理は食わん。それに、お前の料理は不味そうだ。」

「はぁ！？」

さすがに頭にきて、バンッと机を叩いた。

こっちを睨んでいるその凍てついた瞳を、キッと睨み返す。

「食ったこともねぇくせに、失礼なんじゃねぇの！？じゃあ、俺と小百合さんの分だけ勝手に作るから、アンタは外で食べてこいよ！」

ビシッとドアを指差すも、俺の怒りを、溜息1つで流しやがった。

「そもそも、お前の手料理では、小百合さんにも迷惑なんじゃないのか？」

「んだとテメェ！んなこと言うんだったら、無理やり口に突っ込んででも、絶対食わせてやるからな！」

俺達が言い争っていると、隣からクスッと笑い声が聞こえてきた。

その瞬間、2人ともハッと我に返り、ピタッと黙って、声が聞こえた方に振り返る。

すると、先程とは違い、微笑みを携えた小百合さんは、凛と背筋を伸ばした。

「随分と仲がよろしいのですわね。冬悟さん、今日は突然お邪魔してしまって、申し訳ございません。本日だけ、本日だけで構いませんので、こちらに泊めていただけませんでしょうか？」

スッと頭を下げた小百合さんを、冬悟は渋い顔で見下ろしていたが、やがて、はあっと溜息を吐いた。

「…わかりました。今日だけです。明日の朝には帰ってください。純也、お前のベッドを貸してやれ。」

「へっ？俺は？」

「お前はこっちで寝ろ。」

「わ、かった。」

もしかして、俺、コイツと一緒に寝んのか！？

動揺している俺を余所に、冬悟は淡々と小百合さんと何かを話している。

遠目から見ていると、この2人の方が、確かにお似合いかもな。

何故だか、そのまま2人の様子を見ていたくなくて、視線を逸らそうとした時、不意に冬悟の視線がこちらに向けられ、ぱちっと目が合った。

「何をしている？お前は2人分の飯の用意と、部屋を片付けてこい。」

「へーへ。」

人を顎で使ってくるこんな男は、小百合さんみたいな素敵な人には勿体ないと思う。

小百合さんのためにも、この座はやっぱり、俺が死守した方がいいような気がしてきた。

爆速で部屋を片付け、3人分の晩飯を作り、無理やり冬悟にも食べさせた。

最初はもの凄く嫌がっていたが、いいから食えよ！と物凄い剣幕で迫ると、渋々黙って食べていた。

小百合さんとは、寝る前までお喋りをし、案外仲よくなれた気がした。

あとは寝るだけとなり、自分の枕を抱えたまま、緊張しながら冬悟の寝室のドアをカチャっと開ける。

すると、既に中にいた冬悟が、こちらに視線だけを寄越した。

「そんなところで突っ立ってないで、さっさと入ってこい。」

「お、おう。」

カチコチになりながら、だだっ広いベッドに近づいていく。

「そっち半分使え。」

「し、失礼しま〜す。」

こんなにも広いベッドなのに、俺と冬悟は、端と端で横になり、真ん中がぽっかりと空いていた。

真っ暗な部屋の中、被っている布団やシーツから、コイツの匂いだけを感じ取ってしまい、落ち着かなくてそわそわしてしまう。

「な、なぁ、久しぶりにヤる？」

「は？馬鹿なのか？さっさと寝ろ。」

誰かと一緒に寝る時は、いつもそれだけだった。　

だから、何もしないでただ寝るだけなのは、変な感じだ。

それに、冬悟はずっと俺に背を向けたままで、一度もこちらを振り返ることはない。

でも、今はその態勢が、ありがたかった。

「あのさ、ラブラブ作戦、決行しなくてよかったな。」

寝ればいいだけなのに、眠れないから、やたらと話しかけてしまう。

「…彼女がここに来た時点で、俺達が偽りなのは、既にバレているのだろうからな。」

だから、俺にも容赦なく、あんな態度を取ったのか。

昨日との態度の変わり具合に、若干引いてたけど、そういうことな。

「小百合さんとは幼馴染なのか？」

「…くだらん話はもうお終いだ。寝ろ。」

「いいじゃん！アンタのこと、ちょっと聞かせろよ。」

そう言った途端、今まで背中を向け続けていた冬悟が、軽くこちらに振り返り、スッとその目を冷たく細めた。

「お前、俺との契約内容を、もう忘れたのか？“俺の事に干渉しないこと”。思い出したなら、そのうるさい口を閉じろ。」

何も言い返せなくて、ぐっと押し黙るしかない。

離婚されたら、俺の10億が水の泡になってしまう。

やっぱり、コイツは優しくなんてない。

もう一度、俺に背を向けた冬悟に、俺も背を向けた。

俺のよりふかふかで温かいベッドの筈なのに、どうしてだか、寒い気がする。

誰かと一緒に寝ている筈なのに、1人の時よりもずっと、静かで、長い夜になった。

朝、ベッドのど真ん中で目覚めた時には、もう既に、隣に冬悟の姿はなかった。

昨夜はなかなか寝付けなかったが、いつの間にか眠っていたようだ。

欠伸をしながらベッドから降りて、カチャと寝室を出ると、動く人影が目に入り、ビクッとしてしまった。

そうだった。

小百合さんが泊まっていたんだった。

だけど、びっくりした〜。

冬悟が出るのと一緒に、帰ったと思ってた。

ふうっと気持ちを落ち着かせてから、顔を覗かせる。

「さ、小百合さん、おはよう。」

「おはようございます、純也さん。」

昨日はちょっとだけ親しくなれたけど、2人きりだと、やっぱりちょっとだけ緊張してしまう。

小百合さんは、俺の朝ご飯を準備してくれたようで、いい匂いが漂ってきた。

「冬悟さんに無理を言って、純也さんが起きるまで、待たせていただいたんです。」

「えっ？お、俺を！？」

小百合さんは、スタスタと俺の真正面に立ち、にこっと微笑みを浮かべた。

軽く開いたその口に、ゴクッと息を呑む。

「純也さん、私、今回は貴方に完敗いたしましたわ。」

寝惚けた頭のせいか、言われたことが理解できず、ぱちくりと目を丸くした。

「へ？何が？」

だけど、小百合さんは気にしないで、先を続ける。

「あれ程誰かに気を遣っていない冬悟さんを、私は初めて見ました。」

「へ、へぇ？」

それって、一体どうなんだ？

いいことなのか、悪いことなのかわからず、う〜んと悩む。

ってか、俺にも気を遣えよ！

この心の声が顔に出てしまっていたのか、小百合さんはクスクスと笑い出した。

「気を遣わなくていいということは、それだけ、貴方には自然体でいられるのでしょう。悔しいですが、私には、そうさせてあげることはできませんもの。」

そう言った小百合さんの表情は、どこか寂しそうだった。

だけど、すぐに凛々しい表情に戻り、その強い眼差しが、俺を貫く。

「だから、私は貴方達の結婚を認めます。これからも冬悟さんを、どうぞよろしくお願いいたします。」

スッと頭を下げられ、予想外の展開に、うえっ！？と思わず変な声が出てしまった。

「は、はぁ……。任せ…て？」

なんとも歯切れの悪い返答に、またしてもクスクスと笑われてしまう。

「もし、お任せできないと判断いたしましたら、その時は、お覚悟くださいませ。」

その言葉に、ヒィッ！と震え上がった。

「純也さん、本当の彼を、見つけてあげてくださいね。」

微笑む小百合さんの顔を、窓から入ってきた朝日が、穏やかに照らす。

本当の彼？

今も充分、本当の彼だろ？

脳内に“？”を飛び散らかしているものの、あまりにも真っ直ぐ過ぎるその眼差しに、頷くほか選択肢はなかった。

だけど、どうやら俺は、意図せずこの座を守り切ることができたようだ。