夜に
## 【威拉万別荘主卧 - 深夜11時】
水銀を割ったような月光が、竹の簾の隙間からペルシャ絨毯の上に流れ込み、斜めの銀色の帯を描いた。Lianaは寝返りを打つと、シルクのナイトガウンのストラップが肩にずり落ち、首筋の青灰色の斑点が露出した——昨夜より半インチ広がって、にじんだ墨のようだ。Budiの均一な呼吸が彼女の首筋に当たり、紫檀のビーズ首飾りが二人の間に挟まっていた。一つ一つのビーズは長年撫でられてつやが出ていた。
バルコニーの紗のカーテンが突然一角めくれ、塩辛い潮風がガジュマルの花びらを卷き込んで室内に漂い込み、ベッドサイドテーブルの薬瓶の上に落ちた。Renfield博士が残した栄養剤はまだ半分ほど残っており、ガラス瓶の壁に結んだ水滴が瓶身を伝って落下し、木製のテーブルの上に小さな水たまりを作った。
黒い影が壁に沿って滑るように移動すると、床からほとんど聞こえない「きしり」という音がした。月の光の下でその輪郭は明滅し、しわくちゃにされた黒い布のようだ。ただ空中に垂れ下がった長い舌だけが暗闇の中で湿った光沢を放ち、先端が時折壁に触れると、瞬く間に消える水の跡を残した。
長い舌がLianaの首筋に落ちると、彼女のまつ毛が微かに震え、喉から不明瞭な寝言が漏れた。青灰色の斑点が冷たい粘液に触れた瞬間、氷が熱に当たるように急速に退き、下から真珠のような光沢を放つ肌が現れた。黒い影の舌の先が轻轻かに皮膚を刺し、暗赤色の血滴が出た瞬間に吸い込まれ、傷口にはすぐに透明な膜が形成されて月の光の下できらきらと輝いた。
Budiのビーズ首飾りが突然滑落し、三つの紫檀のビーズが絨毯の上を転がり、細かい音を発した。黒い影は猛地と舌を引き込み、黒い稲妻のようにバルコニーに逃げ込んだ。紗のカーテンが下りると、ガジュマルの花びらも一緒に卷き込まれた。ベッドの二人は依然として安らかに眠っており、Lianaの口角はさらに上がって——甘い夢を見ているようだ。
## 【チームアパート楼下花園 - 凌晨1時】
Amelia Ivanovaはタバコの箱から最後のCamelを取り出し、ライターの炎が風の中で死にかけのヤマビルのように震えていた。ガジュマルの木の幹にもたれかかり、白いコートの裾には泥土がついていた——午後Kiki Masoodの実験器材を運ぶ時に蹭ったものだ。ポケットの中には半分食べ残したチョコレートが入っている——Matt Addisonが今日買ってきてくれたものだ。
花園の茂みの中からヒギヒギとした音が传来り、枝叶の間を何かが這い回っているようだ。Ameliaはタバコのフィルターを噛み締めて顔を上げると、ココナッツの木の影が地面に隙間のない網を作り、その網目一つ一つが覗き込む目のように見えた。七歳の時、ロゼッタ孤児院で冬の夜にラジエーターが変な音を発したことを思い出した。当時Feng Ruide (Redeal)（馮銳徳）は彼女の手を自分の綿入れのコートのポケットに入れ、中国語のアクセント混じりの英語で言った：「怖がらないで、配管が歌を歌っているだけだ。」
タバコの葉がフィルターまで燃えつき、火傷したのを感じて急いで手を離した。タバコの吸い殻が草地の上を二回転がり、火の粉が銀灰色の粉末のついた泥土の小片を照らした——研究室の星塵鉱石の粉末とまったく同じだった。茂みの中の音が突然止まり、空気には薄いさびの味が漂い、ガジュマルの甘い香りと混ざって怪しい雰囲気を作り出した。
Ameliaはポケットのチョコレートを握り締め、包装紙のシワが手のひらを圧迫して痛かった。後ろから誰かに見つめられているような感じがして、その視線は細い針のように背骨にコツコツと刺さるようだ。最後に暗い茂みを見つめた後、吸い殻をタバコの箱に入れ、アパートの方に速く歩いていった。白いコートの裾が草むらに触れ、羽を鳴らす虫を驚かせた。
## 【Redeal（馮銳徳）& Kikiの部屋 - 凌晨1時半】
KikiはFeng Ruide (Redeal)（馮銳徳）の肩に顎を乗せ、指で彼の胸元に円を描いていた。二人はシドニーオペラハウスの柄の毛布を掛け合っている——去年チームがオーストラリアの学術会議に参加した時に買ったもので、毛布の端は既に毛羽立っていた。机の上の卓上ランプにはピンク色の紗をかけてあり、部屋全体を優しいオレンジ色に染めていた。
「Cetinが今日、俺を見る目つきが怪しかったんだ。」Feng Ruide (Redeal)（馮銳徳）の声はもぐもぐしていた。指で毛布の房を捻りながら言った，「まだRenfield博士のことで怒っているのかな？」
Kikiは寝返りを打って彼の胸の上に伏せた。「彼は更年期が早く来ちゃったんだ，」手を伸ばしてFeng Ruide (Redeal)（馮銳徳）の頬を捏んだ，「前にMichael Rossiが彼のトルココーヒーをインスタントコーヒーに替えたら、三日間も彼を睨み続けたよ。」
Feng Ruide (Redeal)（馮銳徳）は笑い声を上げたが、目尻には少し涙が浮かんだ。Kikiの左手を取り上げ、指先で手のひらの皺をなぞった：「ここを見て，」人差し指から手首まで伸びる皺を指した，「これは「感情線」っていうんだ。深くて長いから、俺たちはいつまでも一緒にいられるよ。」
Kikiは近づいて見ると、呼吸がFeng Ruide (Redeal)（馮銳徳）の指先に当たってかゆくさせた。「じゃあこの分岐って何？」手のひらの細い皺を指差した，「バリ島のビーチウェアを着たイケメンに逃げられちゃうの？」
「馬鹿なこと言わないで。」Feng Ruide (Redeal)（馮銳徳）は轻轻かに彼の手の甲を叩いた。目は赤くなっていたが、輝かしい笑顔を浮かべていた，「これは俺たちがいろんな場所に旅行に行けることを意味するんだ。前に君が言っていたセイレン民主共和国（塞壬民主共和国）は、いつ行けるの？」
「このプロジェクトが終わったら行こう。」Kikiは顔を彼の首筋に埋め、髪がFeng Ruide (Redeal)（馮銳徳）の肌をかすかに掻いた，「そこのビーチはピンク色だって言ってたよ。夜は発光するクラゲも見えるんだ。バイクをレンタルして東海岸から西海岸まで走ろう、映画のように。」
Feng Ruide (Redeal)（馮銳徳）は頷き、毛布を上に引き上げて二人の肩を覆った。窗外の月光がブラインドを透過し、壁に細長い影を投げ——まるで無数の交わった手のようだ。「おやすみ、愛しい人。」額に轻轻かにキスをすると、漢方薬の苦みが混じっていた——午後星尘のサンプルを処理する時に不小心についたものだ。
「おやすみ、Redeal。」Kikiの声もだんだん小さくなって……
## 【ホンノルド（Honnold）& マイケル（Michael）の部屋 - 凌晨2時】
Honnold Okoyeのいびきは古びた送風機のように、部屋中に均一に響いていた。彼はベッドの奥側に丸まり、胸には補いが入ったナイジェリア国旗のクッションを抱き締めていた——母親が最後に彼に縫って贈ったもので、端は既に摩擦で薄くなっていた。ベッドサイドテーブルのグラスは半分以上空き、杯底には溶け残った蜂蜜が沈んでいた——Michael Rossiはいつも「寝る前に甘い水を飲むと虫歯になる」と言っていた。
Michaelは机の前に座り、卓上ランプの光輪がちょうど広げた原稿用紙を覆っていた。ペン先を咥えながら、笔尖を紙面の上に停めたまま動かさなかった。原稿用紙には既に半ページ分書かれており、タイトルは『ウイルス』で——熱帯雨林で科学者たちが謎の鉱石を発見する物語だ。中のあるキャラクターの名前は何度も書き直され、最後に「Fu You（蜉蝣）」と定めた。
「カビの要素を加えてみたらどう？」
耳元に突然小さな声が响いた——空のビンに風が吹き込むようなブンブン声だ。Michaelは猛地と頭を上げたが、部屋の中にはHonnoldのいびき以外、何の音もしなかった。窗外の木の影が壁の上で揺れ、まるで腰を屈めた人影のようだ。
「聞き間違いだろ。」独り言を呟きながらこめかみを揉んだ。ペン先には少しインクがついている——午後Dimitrije Cetinの実験データを記録する時に蹭ったものだ。だが原稿用紙に視線を戻すと、思わず筆を進めた：「星塵の放射線を受けたカビが変異し始め、菌糸は生き物のように実験体の血管に這い込んで……」
ペンが紙を走るササッとした音の中で、Honnoldが寝返りを打ち、クッションが床に落ちた。Michaelは屈んで拾おうとすると、ベッドの下にいつの間にか銀灰色の粉末が散らばっているのを発見した——月光の下で金属のような輝きを放っていた。眉を寄せて粉末をゴミ箱に掃き込み、再び書き続けた。稿紙の上の「Fu You（蜉蝣）」の文字が水に濡れたインクのようにゆっくりとにじんでいくのに、気づかなかった。
## 【チェティン（Cetin）の部屋 - 凌晨3時】
Dimitrijeはベッドに横になり、眉を深く寄せていた。右手をベッドサイドテーブルに置き、指先が時折けいれんするように動いて——何かを掴もうとしているかのようだ。テーブルの上には飲みかけのトルココーヒーが置かれ、杯底の残渣が怪しい形に固まって——開いたカビのようだ。
## 【夢：1996年年末 - バリ島プライベート研究室】
ホルマリンの刺激的な臭いが鼻をつき、目が開けられなかった。Dimitrijeは解剖台の前に立ち、二重の手袋をつけた手でメスを持ち、刀尖を男性の死体の胸の上に停めていた。死体の皮膚は怪しい青灰色をして——ベンセイングループ（苯生集团）から送られた七番目の実験体で、ラベルには「死因：原因不明の感染症」と記されていた。
「これで最後のものだ。」Michaelは冷蔵庫にもたれかかり、ヘアスプレーの香りが消毒薬の臭いと混ざっていた，「ウィルファーマの星塵鉱石、キム・テヒョンのカビ、アンダーソンのTウイルス——この三つを合わせても、アークレイ山の半完成品には及ばないよ。」手でペンを回しながら、ペンキャップのアンブレラのロゴが紫外線ランプの下できらめいた。
Honnoldは放射線検出器の調整をしていた。画面の波紋は死にかけのミミズのようだ。「星塵の放射線量は1.2シーベルトで安定しています，」メガネを直しながら言った，「前六回のデータとまったく同じで、反応がありません。」
Feng Ruide (Redeal)（馮銳徳）は地上に蹲ってお札を整理していた。黄い紙は細長く切られ、上面には朱で怪しい記号が描かれていた。「これで試してみる？」お札を掲げた——朱は明かりの下で固まった血のようだ，「友達によると、南洋の邪祟はこれを恐れるんだ。」
Kiki Masoodはカメラを持って実験体の顔を撮影していた。フラッシュが死体の目じりの涙痕を照らした。「Ameliaはどこ？」突然問いかけ、レンズを研究室の入り口に向けた，「さっきコーヒーを沸かしているのを見たよ。」
「キム・テヒョンにファックスを送ってるんだ。」Michaelは角落のファックス機の方を顔つきで示した，「期限切れのカビを渡したのかどうか聞いてる。」ファックス機が突然「ピピ」と鳴き、韓国語が印字された用紙を吐き出した。末尾には潦草な笑顔の絵が描かれていた。
Dimitrijeはメスを置き、メガネを外してこめかみを揉んだ。解剖台のそばのシャーレの中で、星塵の粉末、カビの胞子、Tウイルス溶液が静かに置かれていた。三者を混合した液体は濁った灰緑色をして——悪くなった野菜ジュースのようだ。「アークレイ山のTウイルスは死体を動かせるのに，」疲労が込もった声で言った，「なぜカビと星塵を加えると反応がないんだ？」
「用量の問題かもしれない？」Feng Ruide (Redeal)（馮銳徳）はお札を冷蔵庫に貼りつけた——朱の跡が金属の表面に蹭った，「漢方薬の配伍では君臣佐使を重視するんだ。順番を間違えたのかもしれない。」
Michaelは突然笑い出した：「Redeal、漢方医に転職するの？」Dimitrijeの肩を叩きながら言った，「ボス、一旦休憩したらどう？明日再挑戦しよう。Honnoldのクマはパンダに負けないよ。」
Dimitrijeはシャーレの中の灰緑色の液体を見つめ、しばらく沈黙した後に言った：「君たちは先に帰って，」再びメガネをかけた——レンズの裏の目には充血が見えた，「俺はあと30分観察する。」
Michaelたちが退室した後、研究室には換気扇のブンブン声だけが残った。Dimitrijeは解剖台に伏せてうとうと眠り込み、鼻尖がほとんど実験体の皮膚に触れる寸前だった。もうろうとした視界の中で、シャーレの中の液体が泡立ち始め、灰緑色の液体から細長いものが浮かび上がって——まるで泳ぐ舌のようだった……
