博士号
## 【威拉万別荘リビング - 1997年夏 - 夜】
「大変申し訳ありません、この大雨で行程が遅れてしまいました。」博士の声は優しく、程よい謝罪の気持ちが込められていた。軽く会釈すると、リビングの人々を目で掃いながら言った：「R.M Renfield（R.M.レンフィールド）です。欧州支部の医療コンサルタントを務めています。」
運転手がその後に続き、肩には重たそうな深茶色のレザーケース二つを扛いでいた。ケースの金属製ロックは歩くたびにささやかな接触音を発した。Budiは慌てて前に出た：「どうぞ入ってください、外は雨が激しいです。運転手さんも一緒に夕食を召し上がってください、バリ島の特産料理を試してみてください。」
運転手はケースを置き、額の雨粒を拭き取ると、プロフェッショナルな笑顔を浮かべた：「ありがとうございます。でも埠頭に他の客人が迎えに来ていますので、先に失礼させていただきます。」Renfield博士を瞥き、合図を受けると、雨幕の中に素早く消えた。ジープのエンジン音はやがて風雨にかき消された。
Renfield博士は傘を玄関の柱に立てかけ、持ち物のブリーフケースから紺色のスエード製ギフトボックスを取り出した。箱の表面には金色のロゼッタグループ（Rosetta Group）のロゴが箔押しされていた。「ささやかな挨拶状です，」箱を開けると、内部には金属製ケースの「メッセージワン」が六台整然と並んでいた。画面は明かりの下で柔らかな輝きを放った，「ロゼッタが最新開発した通信機器で、受信が安定し、防水・耐衝撃性もあります。皆様がいつでも連絡できるように。」
一人ひとりに携帯を配ると、Dimitrije Cetinの前で立ち止まった。この混血博士は突然彼の顔を数秒間見つめ、眉をやや寄せた：「Renfield博士、どこかでお会いしたことがありますか？博士の目つきがなんだか懐かしいです。」
Renfield博士は轻笑いし、指先で携帯のケースを轻轻かになぞった：「国際医学フォーラムでお会いしたのかもしれませんね？私はよくこうしたイベントに参加しています。Dimitrije博士の化粧品開発分野での実績は世界的に有名ですから、もしかしたら博士の講演を聞いたことがあるのかもしれません。」巧妙に話題をそらし、短い困惑を解消した。
Budiは熱心に博士に席を案内し、ワインセラーから1982年生産のボルドーワインを取り出し、ゴブレットに注ごうとしたが、Renfield博士は慌てて手を振った：「ありがとうございますが、私は飲酒をしません。アルコールが判断力を鈍らせるためです。」
Amelia Ivanovaはそれを見て、すぐにキッチンから搾りたてのマンゴージュースを端っこに運んだ。グラスの壁には細かい水滴が結んでいた。「博士、これを試してください。地元の新鮮なマンゴーで作ったもので、とてもさっぱりしています。」
Renfield博士はジュースを受け取ると、一瞬彼女の顔を見つめてから笑顔で言った：「ありがとうございます。このお嬢さんは心細かいだけでなく、非常に美しいですね——まるでバリ島の朝のガジュマルの花のようです。」
Matt Addisonはそばに座り、この光景を見て心の中で妙に物足りない思いがした。面前の水グラスを掴んで冷たい水を一口啜み、突然湧いたヤキモキを鎮めようとした。
「そう言えば、私も少し皮膚アレルギーの持ち主です，」Renfield博士は腕につけたブレスレットを轻轻かにこすりながら言った。チェーンの間の赤い糸が明かりの下で目立っていた，「二位の病症とは違いますが、同じ病気に悩むもの同士と言えるかもしれません。でも、きちんと治療を続ければ、どんな病気も克服できると信じています。」
Dimitrijeはそれを聞いて自嘲的に笑った：「私は毎日化粧品と付き合っているので、他の分野はもう門外漢になってしまいました。今後はRenfield博士に多くお世話になるかもしれません。」
「Dimitrije博士は謙遜すぎます，」Renfield博士はジュースグラスを置いた，「ここは人材が集まっています。我々が力を合わせれば、きっと多くの難題を解決できるでしょう。」
Michael Rossiはそばで冗談を言った：「この話を聞くと、まるで今すぐ家族のように和やかになれる気がしますね。」
「それはそのままで、より良いではありませんか？」Renfield博士の目にほんのり笑みが浮かんだ，「家庭の雰囲気があれば、我々の協力関係も一段階上がることでしょう。」
人々はこのリラックスした雰囲気に感染され、谈笑の声が絶えなかった。Mattはこの隙にAmeliaの近くに寄り添い、小声で問いかけた：「明日は時間がありますか？市場に行きたいので、一緒に行ってくれませんか？」
Ameliaの頬がほんのり赤くなり、轻轻かに頷いた。声は蚊の羽音のように小さかった：「はい、いいですよ。」
その時、Renfield博士は突然寄り添っているKiki MasoodとFeng Ruide (Redeal)（馮銳徳）の方を見て笑いながら言った：「そう言えば、KikiさんとRedealさんは非常に相性が良いように見えます。もしかしたら、一番先に家族になれるのかもしれませんね。」
この一言は静かな湖に石を投げ込んだように、瞬く間にリビングの温かい雰囲気を壊した。Dimitrijeの顔色が急に険しくなり、リビングの空気は凝固したかのように重かった。
Lianaは慌てて場を収拾した：「Renfield博士は相面もお得意ですか？どうして一眼で二人の関係が分かったのですか？」
「相面術は少しだけ知っています，」Renfield博士は落ち着いて言った，「人の眉付きからは多くのことが読み取れます。二人のオーラが非常に調和しているのです。」
Redeal（馮銳徳）はこの話を聞いて、興味深そうな表情を見せた——明らかにこの話題に関心があった。Dimitrijeは深く息を吸い込んで立ち上がり、面前の水グラスを掴んだ：「少し話をさせていただきます。これらの子たちは私の実子ではありませんが、心の中では実子同様に愛しています。彼らの未来の道が険しいものになることをいつも心配していましたが、今は悟りました。彼らが幸せであれば、それ以外のことはどうでもよいです。神様もきっと理解して保佑してくれると信じています。」
話し終えると、杯の水を一気に飲み干した。人々も次々とグラスを掲げ、リビングの雰囲気は再び和やかになった。
夕食が終わると、Renfield博士はメディカルボックスから小さな薬瓶を数本取り出し、Budi夫婦に手渡した：「これは二位の症状に合わせて調合した栄養剤です。毎日きちんと服用すれば、効果が出るでしょう。」
Mattはそばで好奇深く問いかけた：「博士、これはどのような成分の薬ですか？」
Renfield博士は笑顔を浮かべて神秘的に言った：「天然植物から抽出したエキスで、私の独自の処方です。特殊な「ビタミン」だと思っていただければよいです。」
Mattはさらに聞こうとしたが、Ameliaにキッチンに引き込まれた：「早く来て皿洗いを手伝って。」
キッチンの中では水音がザーザーと响いていた。Ameliaの袖口が思わずジュースに濡れたのを見て、Mattは手を伸ばして拭き取った。二人の指先が思わず触れ合い、まるで感電したように手を引き戻した。Ameliaは頭を下げて小声で言った：「Renfield博士、ちょっと変わっているように感じませんか？博士が触れた食器は、いつもより冷たい気がするの。」
Mattは物思いに耽るように頷き、何も言わなかった。
リビングでは、DimitrijeがRenfield博士に問いかけた：「博士はどこにお住まいになる予定ですか？」
「まだ決めていません，」Renfield博士は言った，「明日はこの近くで適当な家を探そうと思います。長期間貸し切れるものが良いですし、ここから遠くない場所、それに少しセンスのある装飾のものが理想的です。」
Honnold Okoyeが口を挟んだ：「近くに小さな洋館の一帯が賃貸中です。家賃は非常に安く、我々のチームが住んでいる場所と同じくらいの規模です。ただ、墓地に少し近いですね。」
「それは不吉ではないですか。」Kikiは無意識に言ったが、その瞬間、テーブルの下でRedeal（馮銳徳）に脚を碰かれ、無闇に話をしないように促された。
Michaelはそれを平気で受け入れた：「むしろ個性的なゴシック調の美感があって、特色がありますよ。」
Renfield博士はそれを聞いて、目にほんのり興味を示した：「興味深いですね、見に行ってもよいです。私は普段小説を書くのが趣味ですので、このような環境がインスピレーションを与えてくれるかもしれません。」
Dimitrijeは何も言わなかったが、心の中ではどうも违和感が拭えなかった。密かにバッグからアップルノートパソコンを取り出し、腿の上に置き、テーブルクロスの下で隠しながら、韓国のベンセイングループ（苯生集团）の友人にメールを送り、Renfield博士の詳細な資料を問い合わせた。
やがてパソコンが「チン」と通知音を発し、返信メールが届いた。Dimitrijeは素早くメールの内容をスクロールした——Renfield博士の学歴、職歴、研究実績が詳細に記載されており、特に異常な点は見当たらなかった。これでやっと安心し、パソコンを収納した。
隅のレヤク（Leyak）の仮面は明かりの下で静かにそびえ立っていた。木彫りの舌が微かに動いたように見え、Renfield博士の背中を正对着して——まるで無言で彼を見つめているかのようだ。
