The Fire
## 【バリ島主要街道 - 1998年2月11日 - 夜晚】
モロトフカクテルが鉄板の屋根で炸裂し、地獄の花が咲いたようだ。過激派の暴徒たちは「レヤク（Leyak）捜索」の木製プラカードを掲げ、野球バットで華僑の店のガラスを叩き割った。翡翠のブレスレットや真珠のネックレスが一面に散らばり、油汚れのついた靴底に踏み潰された。
「中にいる人は全部出て来い！」新しいリーダーのバレンがマチェテを振り回した。赤いハンカチは火の光に照らされ、血を浸した雑巾のようだ。左腕には包帯を巻いていた——前夜、富豪夫婦の赤ん坊に引っかかった傷跡で、周りは怪しい青紫みを呈していた，「これ以上隠れていれば、家に火をつけるぞ！」
二階のカーテンの隙間から、陳姓店主の息子がスマホで録画していた。レンズは暴徒たちが華僑レストランの看板にガソリンをかける姿を捉え、「福」の字は液体に浸かって膨らみ、泣いている顔のようだ。突然、路地裏から青灰色の手が伸び出し、一番近い暴徒の足首を巻き取り、暗闇に引きずり込む瞬間、喉に詰まった半分の悲鳴だけが残った。
「何だそれ？」バレンのマチェテがドンと地上に落ちた。路地裏の揺れる影を見つめ——そこに鮮やかな赤色の眼がきらめいているようだ。三日前にレヤクに襲われた恐怖が再び襲い、包帯の下の傷が突然激しく痛み始め、無数の虫が肉をかじっているようだ。
サイレンの音が街角から传来り、赤と青が交互に光るライトが焼けた車の残骸を照らした。警察官たちは盾を持って隊列を作り前進し、ゴム弾は暴徒たちの足に命中したが、彼らの眼中の狂気を止められなかった。「全員、止まれ！」署長の拡声器からかすれた声が响いた，「これは反乱だ！」
## 【研究室外周 - 1998年2月11日 - 深夜】
アンブレラ（安布雷拉）過激派の特工が換気管から滑り出した。戦術靴が星尘の粉末の上を踏み、「シャシャ」と軽い音を発した。リーダーの特工のコードネームは「バイパー（蝰蛇）」で、暗視鏡の中の研究室は真っ暗で、応急灯が隅に幽かな緑色の光を投げ——何かの生物の眼のようだ。
「Aチームは主制御室を調査し、Bチームは隔離エリアを捜索せよ。」バイパーの喉部振動マイクから電流音が漏れた。MP5機関銃の銃口は空っぽのシャーレの棚をスキャンし、上面には銀灰色の液体の痕跡が残っていた，「星尘鉱石のサンプルを見つけたら、即座に報告する。」
ウィルファーマ（威尔法玛）の特工は彼らより十分早く潜入し、レーザースキャナーで壁の裏の空洞を探っていた。スキャナーが突然急なブザー音を発し、画面には高強度のエネルギー反応が表示されたが、三秒後には存在しなかったかのように消えた。「リーダー、ここが怪しい。」若い特工の声が震えた，「エネルギー場が移動している。」
ベンセイングループ（苯生集团）の「ファルコン（猎鹰）」ヘリコプターが研究室の上空を旋回し、サーチライトが夜の闇を切り裂き、ホノルド・オコエ（Honnold Okoye）のドローンが事前に配置した偽物の目標——星尘粉末で装飾した鉱石サンプル箱を照らした。「目標を確認。降下を要請。」パイロットの言葉が終わると、プロペラの轟音の中に突然巨大な鳥の羽ばたき音が混ざり込み——機体の外を巨大な鳥類が旋回しているようだ。
## 【研究室内部 - 1998年2月11日 - 深夜】
過激派の松明が研究室の絨毯に投げ込まれた。化学繊維の素材はすぐに丸まり始め、刺激的な黒い煙を発した。暴徒たちは歓声を上げて貯蔵室のドアを突き破ったが、故意に残された普通の鉱石サンプルしか見つからず、銀灰色の星尘粉末は既にフェン・ルイド（Feng Ruide / Redeal）の長い舌できれいに掃除されていた。
「何もない！」誰かが実験台を蹴り倒した。ビーカーが割れる音の中に、遠くの山林から传来る悲鳴が混ざった——アンブレラ特工の声で、人間が発するはずのものではないほど凄厉だ。火の舌が天井の消火スプリンクラーをなめ、水流が落下すると、地面に無数の銀灰色の跡を刻んだ——這うヘビのようだ。
バレンは壁の組織図を見つめた。ディミトリエ・チェティン（Dimitrije Cetin）博士の写真は火に炙られて丸まり、口角の笑みは火の光の中で格外に怪しかった。突然首がかゆくなり、手で掻くと湿ったものに触れた——換気口から垂れ下がる赤ん坊の腕だ。銀のブレスレットが火の光にきらめいていた。
「撤退！早く撤退せよ！」バレンは身を転じて逃げた。赤いハンカチを落としても拾う余裕がなかった。地面から突然湧き出したカビの菌糸に手下たちが巻き付かれ、悲鳴を上げながら体が速く痩せ細るのを見て、前夜の襲撃が偶然ではないことに总じて気づいた，「この場所は呪われている！早く逃げよう！」
## 【バリ島山林 - 1998年2月11日 - 深夜】
アンブレラのバイパー特工チームは竹林で方向を失った。GPSは同じ場所を周回していることを示していた。バイパーは暗視鏡を外すと、月光が竹の葉の隙間を透過し、地面に巨大な六芒星の模様を作っているのを発見した。各頂点には血を吸い尽くされたウィルファーマ特工の死体が横たわっていた。
「不对劲，」引き金に指をかけた，「これは幻覚だ……」言葉が終わると、頭上から突然影が掠め、巨大な翼が羽ばたく風で竹の葉が天に舞った。バイパーが上を見上げると、ディミトリエ博士の顔がコウモリの頭部に現れ、銀灰色の眼に自身の惊恐した姿が映り込んでいた。
「見つけたよ。」ディミトリエの声は金属とカビが混ざった質感を持っていた。巨大なコウモリの翼が猛地と拍かれ、二人体の特工を竹林の奥に掃き飛ばした。彼の鋭い牙がバイパーの喉を噛み抜く瞬間、相手の体内に注射された抗ウイルス血清が抵抗しているのを感じたが、すぐに星尘のエネルギーに吞噬された。
少し離れた小川のそばで、マイケル・ロッシ（Michael Rossi）のワニの形态が濁った川の水を掻き混ぜていた。彼の鱗は月光の下で淡紫色にきらめき、尻尾を横に掃くとベンセイングループの探知機を粉々に叩いた。水中から逃げようとした特工が水面に顔を出すと、力強い顎で噛みつき、骨が砕ける音が静かな山林の中で格外にはっきりした。
アメリア・イワノワ（Amelia Ivanova）のクモの形态が巨大なバンブーの木に張り付いていた。八つの眼が赤色にきらめき、彼女の糸は普通のクモの糸ではなく、星尘鉱石とカビを混合した物質で、触れた皮膚には速く銀灰色の斑纹が生えた。火炎放射器で攻撃しようとした特工は、すぐに彼女の糸で繭に巻かれ、繭の中から骨が分解される軽い音が漏れた。
フェン・ルイドのクジャクの形态が林の中で羽を広げた。尾羽の上の「目」が突然開き、無数の銀灰色のエネルギービームを発射した。命中した特工たちはその場で固まり、毛孔から血液が滲み出し、それらの「目」に吸収されるのを無力に見つめた。彼の長い舌がくちばしから伸び出し、最後の特工の頭を巻き取り、吸盤が閉じる音が牙が浮くような音だった。
ホノルドのタコの形态が地面に沿って移動し、無数の触手が岩の隙間から伸び出し、逃げる目標を巻き取った。機械ハエが触手の間を飛び回り、冷凍ガスを放出して特工の死体を氷の塊に凍らせ、後の処理を容易にした。一つの触手が突然立ち上がり、上面の吸盤が遠くに新しい熱源が接近していることを示した——過激派の散兵だ。
キキ・マスード（Kiki Masood）のケルピーの形态が小川のほとりに立った。黒い馬の体は湿った光沢を呈していた。低い頭を下げ、飲水しているかのように見せ、喉の渇いた二人体の暴徒を誘い込んだ。彼らの手が馬の背に触れた瞬間、キキは突然身を転じ、彼らを川底に引きずり込んだ。銀灰色の波が立ち、水面には二枚の赤いハンカチだけが残った。
## 【バリ島主要街道 - 1998年2月12日 - 凌晨】
制御不能になったトラックが果物屋の露店に突っ込んだ瞬間、パイナップルとマンゴーが一面に転がり落ち、暴行を加えていた暴徒の一人に踏み潰された。彼は地元の女性の髪を掴み、燃えている店の中に引きずり込もうとしていたが、突然首筋が冷たくなり、振り返るとフェン・ルイド（Feng Ruide / Redeal）のクジャクの頭部が自分を見つめていた。尾羽の上の「目」が暗闇の中できらめいていた。
「彼女を放せ。」フェン・ルイドの声がくちばしから漏れ、金属の質感を持っていた。暴徒が反応する前に、彼の長い舌が突然伸び出し、相手の首を巻き取って空中に吊り上げた。銀灰色のエネルギービームが尾羽から発射され、暴徒の心臓を貫通した瞬間、血液が長い舌を伝ってフェン・ルイドの体内に流れ込んだ。
ディミトリエ・チェティン（Dimitrije Cetin）のコウモリの形态が街道の上空を旋回し、巨大な翼が天を覆う影を投げた。石を持って平民に投げつけていた暴徒を掴み上げ、鋭い牙で相手の喉を噛み抜いた時、この人の腕にレヤク（Leyak）が残した引っかき傷を見つけた——富豪夫婦の「作品」だった。
「彼らの味は悪い。」ディミトリエの意識が众人に伝わった。コウモリの爪で血を吸い尽くした死体を燃えている車に捨てた，「だが腹を満たすには十分だ。」
アメリア・イワノワ（Amelia Ivanova）のクモの形态が屋根の上を這い進み、教会に火をつけようとした暴徒を糸で巻き付けた。八つの眼で教会の中で震えている平民を見つめ、マット・アディソン（Matt Addison）がマングローブ林保護ステーションで見せてくれた写真を思い出した——そこの子供たちもこんな風に怖がっていたことを。
マイケル・ロッシ（Michael Rossi）のワニの形态が路地裏を疾走し、閉ざされた家の戸口を尻尾で掃く時、わざと力を込めなかった。富豪夫婦の赤ん坊が暴徒の胸の上に伏せているのを見つけ——小さな口で貪欲に吸い込んでいた。リアナ（Liana）の長い舌が逃げようとした別の暴徒を巻き取っていた，怪しいダンスを踊っているようだ。
「彼らも手伝っているんだ。」マイケルの意識に驚きが混ざった。ワニの眼に複雑な感情が一筋走った。火炎瓶を持った暴徒を噛みつくと、この「掃除」がレンフィールド（Renfield）博士が言った「平衡」なのかもしれないと思った。
## 【バリ島火葬場 - 1998年2月12日 - 凌晨】
バンブーの木の上にいた赤いドレスの女（アダ・ウォン / Ada Wong）が轻轻かにシャッターを押し、スマホの画面にはディミトリエたちが火の玉に変わる瞬間が止まっていた。ウジー機関銃が胸に掛けられ、サイレンサーが月光の下で冷たい光を放っていた。那些火の玉がパプアニューギニア（巴布亚新几内亚）の方向に飛んでいくのを見つめ、口角に掴みどころがない笑みを浮かべた。
地面からゾンビの咆哮が传来り、血を吸い尽くされた暴徒の死体が変異していた。青灰色の皮膚の下で血管が浮き出し、無数の虫が這っているようだ。アダ・ウォンは軽やかにバンブーの木から跳び降り、着地時にはほとんど音がしなかった。ウジー機関銃の銃口を一頭目のゾンビの頭に正確に狙った。
「ボン。」
サイレンサーから轻微な音が漏れ、ゾンビの頭が血の花を咲かせた。アダ・ウォンは死体の群れの中を穿梭し、一つ一つの射撃の動作が教科書のように正確だった。弾はいつも太陽穴か眉間に命中した。赤いハイヒールがゾンビの残骸を踏み越え、地面に血のついた足跡を一列残し——咲き誇るマンダラケのようだ。
最後のゾンビが倒れた時、遠くから警察の足音が传来り。アダ・ウォンは暗がりに停まっていたバイクに素早く乗り上がり、エンジンの轟音を最小限に抑えた。バックミラーの中で、火葬場の黒い煙と東の空の白みが混ざり合い——怪しい油絵のようだ。
## 【秘密ヘリコプター着陸場 - 1998年2月12日 - 黎明】
アダ・ウォンはヘルメットを取り外し、黒いショートヘアを振り乱した。ヘリコプターのプロペラはまだ回転していた，赤いスカートを翻り上げ、脛に巻き付けた予備の弾仓を見せた。イヤーマイクをつけ、天気予報を伝えるように平穏な声で言った：「目標は消失。ウイルスサンプルは入手できなかった。」
イヤーマイクからウェスカー（Wesker）の低い笑い声が传来り：「予想通りだ。」背景音にタイプライターの音が混ざっていた，「アンブレラ（Umbrella）内部の過激派、ウィルファーマ（Wilpharma）、ベンセイングループ（苯生集团）はいずれも損害を受けた。ディミトリエの融合が成功したことを示している。」一瞬停顿した，「お疲れ様、アダ。帰ってこい。」
「次の機会はいつ？」アダ・ウォンの指でウジー機関銃の銃身を轻轻かになぞった。上面にはゾンビの脳浆が残っていた。
「すぐにだ。」ウェスカーの声に神秘さが込められていた，「彼らは星尘鉱石で形态を維持する必要があるだろう。世界最大の鉱脈はセイレーン民主共和国（塞壬民主共和国）とヘカート共和国（赫卡忒共和国）にある——そこが彼らを待っている。」
## 【バリ島政府庁舎 - 1998年2月12日 - 上午】
刑事課長は最後の報告書を金庫に仕舞い込んだ。封筒の蝋印はまだ温度を持っていた。三社の代表者が刚立ち去ったばかりで、残された小切手は警察署全体の人が早期退職するのに十分だった。窗外の封鎖された街道を見つめ、記者たちは警備線の外に止められ、「謎の暴力事件」のプラカードを掲げていた。
「邪教の抗争だと説明しろ。」署長の声が電話から传来り、シガーの香りが混ざっていた，「那些暴徒は内紛で殺し合った。死体は既に処理し終えた。」顿了顿，「法医学者に、銀灰色のサンプルは全て焼却するように伝えろ。痕跡一つ残さないように。」
刑事課長は電話を切り、引き出しからウイスキーのボトルを取り出し、瓶口から一気に飲み込んだ。机の角の写真には、娘がアイスクリームを持って笑顔をしていた。背景にはウィラワン別荘（威拉万别墅）の前のガジュマルの木（鸡蛋花树）があった。昨夜見た火の玉——渡りの流れ星のようだった。パプアニューギニアでどんな嵐を巻き起こすか分からなかった。
## 【アメリカ ラクーンシティ - 1998年5月】
マットは七回目のバリ島行きの航空券を丸め、ブルーイーグル環境保護グループ（蓝色飞鹰环保集团）のオフィスのゴミ箱に捨てた。パソコンの画面には、アメリアのSNSアカウントが一年前景の最後の投稿のままだった——マングローブ林の写真一枚と、キャプション「銀灰色の蝶が思いを届けてくれる」。
引き出しには調査ノートがいっぱい詰まっていた。あの奇怪な事件に関する様々な噂が記録されていた——飛ぶ火の玉、血を吸い尽くされた死体、謎の赤い衣装の女……だが全ての手がかりは三ヶ月前景で途切れていた，まるで誰かがディミトリエたちの存在を故意に消し去ったかのようだ。
携帯が突然震動し、未知の番号からのメッセージだった。写真一枚だけが添付されていた——セイレーン民主共和国のスキャンダルニュースの中で、背景に銀灰色の煙の塊がぼんやりと見え、巨大なコウモリが旋回しているようだ。マットは猛地と立ち上がった，卓上のコーヒーカップを倒し、褐色の液体がノートににじみ出し——咲き開く血の花のようだ。
「きっと見つけるよ。」小声で言った。指で航空券予約サイトに「セイレーン民主共和国」と入力した。窗外のラクーンシティは依旧雨が降っていた。ただ今回は、雨の中に銀灰色の粉末が混ざっているようだ。ガラスに落ち、羽を広げた蝶のようだ。
